用造假处理造假，乍看上去也没什么不对，可是这并不是一件小事，一旦失败，后果将不堪设想。

　　可惜班纳特先生已经顾不了那么多，他迅速起身前去书房，把自己在里面关了三个多小时，终于拿出一张和约翰公爵笔记一模一样的签单。

　　距离伪造的签单被制造出来已经过去五个礼拜，眼看法.院限制的还钱日期就要到了，希斯克利夫却还没有回来。自从他拿着那张单子离开后，他们就再也没有过有关他的任何消息。

　　班纳特先生从看见希望开始变得失望，最后几乎要绝望。玛丽也忍不住担心，万一希斯克利夫没能把约翰公爵送上法庭，证明他们的清白。

　　那么父亲就真的要去监狱了。这可怎么办？又或者，那张假的签单被发现别人发现，那他们的麻烦就更大了。

　　她开始感到后悔，后悔过分信任希斯克利夫，甚至在最后把所有的希望都寄托在他身上。说到底，这个人只是父亲的合作伙伴，虽然帮过她几次忙，但是他们并不熟。

　　她为什么要这样信任他呢。

　　玛丽忧心忡忡，生怕希斯克利夫像众人所说的那样，独自跑路了。

　　班纳特家的日子愈发难过起来，由于投进生意里的钱已经全部打了水漂，剩下的存款虽然理论上足够他们生活，但那是建立在不用支付赔款的前提下。

　　但，纵使班纳特先生愿意为了家人去蹲监狱，他们也至少要再拿出4000英镑的赔款才能保证房子不被没收。

　　何况还需要打点狱卒。要知道，犯人能不能撑过服刑期，几乎全都是看狱卒干不干人事。如果不把这些吸血鬼喂饱了，班纳特先生在牢里怕是连半年都撑不过去。

　　玛丽和两个姐姐为了保证家里的正常开销，典当了她们的兔毛外套和珍珠耳坠。

　　就连她们平时不怎么懂事的两个小妹妹，也贡献出了自己的项链和手镯。但是被拒绝了，一来是因为姐姐们觉得她们年纪太小，不应该过早承受生活的苦难。二来是因为那些小首饰也不是非常值钱，与其当掉，还不如继续留着让妹妹们开心。

　　下午茶被取消，晚餐上的黑椒小牛排也被换成了最普通的炸猪排，蘸黄芥末酱的炸鱼薯条被烤土豆替换，咖啡里加的糖块也开始按量计算。可是即使这样，班纳特夫妇还是不允许几个年纪大一点的女儿们出门找活干。

　　“妈妈，我可以继续当护士，简和伊丽莎白可以作家庭教师。这样我们一人至少可以带回来五十磅的收入。”玛丽每天都追在母亲身后恳求，但是均以失败告终。

　　最后，班纳特先生不得不卖掉马厩中的马——包括玛丽心爱的小白马，以确保他们冬天的时候有足够的柴火烧。

　　“那是你最喜欢的一匹马。”伊丽莎白摸了摸玛丽的发顶，语气里满是疼惜，“父亲说你本来可以留着它。”

　　“它能换不少柴火呢。”玛丽的情绪有点低落，虽然小白马有些笨，也不是很讲义气，但是它是她一手喂大的。

　　“你牺牲太多了，玛丽。”伊丽莎白叹了口气，想起艾蜜儿刚来的时候，由于家里唯一空着的房间还在修缮，所以不得不让她和玛丽同住。

　　艾蜜儿是个什么样的奇葩，班纳特全家都已经有目共睹。伊丽莎白几次想要把玛丽接到自己房间里，又或者让那个艾蜜儿来和自己住，好让妹妹脱离苦海，可惜玛丽一直不肯。

　　等到那间多出来的卧室好不容易修缮完成，家庭教师又来了，所以玛丽还是要和艾蜜儿一起住。

　　幸好，艾蜜儿因为无法忍受这样节俭的生活，半个月以前就拎着箱子离“家”出走了。起初，他们还四处找她，毕竟她是被她哥哥托付寄居在这里。

　　如果平白无故消失，有些交代不过去。直到几天前，他们收到了她哥哥柯林斯的来信，说艾蜜儿已经安全抵达伦敦，他们才停止寻找。

　　当然，柯林斯写信来其实并不是为了给艾蜜儿报平安，而是暗示班纳特先生不要乱动家族财产，顺便委婉谴责他们没有为艾蜜儿找一辆马车。他在信中这样写道：我相信舅舅您一定可以保管好我的财产，不让它们被法.院没收。

　　“我的财产”几个字还专门用黑色钢笔描了又描，把信纸都洇透了。

　　天气逐渐转凉，班纳特一家的心也越来越凉。

　　幸运的是，就在距离大法官给出最后通牒的前三天，希斯克利夫回来了。

　　“大法官取消了对我们的诉讼。”

　　听到这句话，班纳特先生重重舒了口气，整个人看上去都年轻了不少。剩下的人也都放松下来，长时间以来弥漫在家中的乌云终于散去，大家脸上都挂上了喜悦的笑容。

　　“这么说，爸爸做的假单子没有被察觉，是吗？”玛丽问。

　　希斯克利夫点点头，脸上并看不出什么喜悦之色。

　　约翰公爵贼喊捉贼的事迹败露了，但是碍于他的贵身份，大法官也并没有把他怎么样。班纳特家不必支付赔款，还能拿回全部的本金。至于利润，他们却只能拿回来预计中的一半。因为约翰公爵无论如何也不肯支付全部的尾款，最后索性称病不出，就连大法官也没什么办法。

　　但是无论如何班纳特家的财务危机算是过去了，班纳特先生没有再继续计较利润的事，能够在这场意外中全身而退，他已经十分高兴。他在晚餐时宣布，几个月以前计划的旅行将被重新提上日程。虽然天已经很冷了，但是这并不影响他们看海鸟。再说了，除了那些漂亮的海鸟，岛上还有许多造型古怪的礁石值得一看。

　　最后，他们一致决定，乘坐邮轮去法恩群岛玩几天，并在游轮上度过圣诞节。

　　平安夜的早晨，玛丽和姐妹们提前收到了她们的圣诞礼物。班纳特先生兑现了之前的承诺，给她们每人买了一条当下最流行的裙子。

　　他们乘坐的是“爱丽丝号”邮轮，据说这是船长心爱姑娘的名字。“爱丽丝号”分为三层，总共有200多个房间。

　　每间舱室里都有一张路易十六风格的四柱大床，四周挂着同样颜色的帷幔，帷幔上用金色和银色的线绣着雅典娜诞生的故事。舱内的甲板上铺着羊毛地毯，一方面为了保暖，另一方面也是为了隔音。

　　虽然在“约翰公爵事件”中他们吃了不少苦，最后也没有拿到应得的利润，但是这件事也让灭火器名声大噪。数不清的订单像雪花一样飘来，他们赚得要比预计中还多。

　　所以班纳特先生豪气地预定了一等舱，一等舱的舱室各自有一个小小的阳台，可以看见辽阔的海景。

　　此外邮轮上还有四间餐厅。

　　传统的英式餐厅里会在下午四点准时提供红茶和牛奶，还有摆在三层银器架子上的各式点心。晚宴时间，会有穿着燕尾服的提琴手为餐客们演奏《野玫瑰》。

　　而那间门口挂着红色灯笼的餐厅里，则提供各式东方风格的食物。其中有一道螃蟹做内馅的小点心，受到了全舱乘客的喜爱。它的外皮呈奶白色，像一条小船，上面还有许多可爱的小褶。就连挑嘴的莉迪亚也不能挑出它的毛病。

　　登船之前，玛丽还担心自己会晕船，但事实证明，这个担心完全是多余的。因为这艘邮轮的吨位足足有5万吨，所以行驶起来十分平稳，任何人都不会有晕船的烦恼。他们只需要尽情地享受船上的一切，度过一个难忘的圣诞节。

　　但是最令玛丽开心的还不是这些，而是在圣诞节早晨，碰见了她的老朋友，帕金森夫人。

　　大概在一年前，帕金森夫人的红酒中不幸出现了马钱子，这让她受了不少苦。最令人生气的是，这个案子治安官也没有给出交待，玛丽也没能发现一丁的点蛛丝马迹。

　　帕金森夫人也因此放弃了自己经营的小旅馆，搬到了伦敦。这期间她们曾经通过几次信，却一直没能见面，这次偶遇简直就是意外之喜。

　　“小玛丽，真没想到今年会在这里见到你。这是我今年收到的最好的圣诞礼物。”帕金森夫人握着玛丽的手，欣喜不已。她穿着一条豆绿色绸子长裙，外面是一条水獭皮披肩，头上还戴着一顶兔毛软帽，看来她在伦敦生活得很好。

　　“快告诉我你的近况。”玛丽拉着帕金森夫人在餐厅里坐下来，穿黑色礼服的侍者立刻为她们端上了果味儿香槟。

　　“你之前说，你准备在伦敦再开一家旅馆，现在怎么样？”

　　“我早就不干了。”帕金森夫人接过香槟，享受地喝了一口，“开旅馆太累了，我总有要操不完的心。而且伦敦的房价很高，如果我像以前那样买下一座二层小楼开旅馆，这会让我的经济变得很紧张。”

　　“我现在在一个贵族家里当女佣。他们很大方，活儿也不多，不然我也不能穿成这样，然后在圣诞节出来度假呀。”

　　“女佣？”