艾蜜儿一身利落打扮，鼻梁上架着一幅不知道从哪里搞来的细边眼睛，手中捏着一沓纸，正向一个洗衣服的女人打听着什么。

　　虽然玛丽和艾蜜儿早就水火不容，但是在外人面前还是要维持基本的礼仪。于是她们敷衍着和对方打了招呼，又各怀心思地离开。只是艾蜜儿刚一离开，玛丽又悄悄跟了上去。

　　艾蜜儿同样是去找汤普森，她已经确定对方并没有认出她就是那个卖面包的人，所以昂着头扣了三下门，看上去胸有成竹。汤普森听见有人敲门，还以为是有人有因为找不见床单这种小事来麻烦他，于是气势汹汹地拉开了门，准备臭骂敲门的人一顿。但是当他看见站在门口的是艾蜜儿的时候，忽然又没了脾气。

　　富有、美丽、慷慨的少女。

　　汤普森立刻换上一幅笑脸，还不自觉地整理了下领带和头发，然后把艾蜜儿迎进了屋子。

　　玛丽躲在门口，开始听墙角。

　　汤普森的嗓门天生就很大，尤其是在高兴或者愤怒的时候，因此即便他竭力想在艾蜜儿面前装得绅士一点，也没有成功。

　　艾蜜儿倒是不在乎这个，她把手里的图纸放在桌子上，开始一边解释，一边在上面指指点点。汤普森努力听了半天，终于明白艾蜜儿是想建立一个救火队，并且还给出了一个名为“消防车”的灭火设备。

　　“消防车”由一匹矫健善跑的马和一只长得像箱子的车组成。箱子车里将装满水，以备不时之需。

　　此外，还要有几只皮质的大袋子，里面同样装满水，再把打通的竹子的一头插在皮袋里。②

　　一旦哪里有火情，村民们只需把竹筒对准火焰，然后用力挤压袋子即可。

　　汤普森听得晕晕乎乎，最后遗憾地表示，箱子车到是可以做出来，但是灭火皮袋不行。

　　因为竹子这种东西太过稀有，除非从东方国家进口，否则他们根本搞不到这些东西。

　　然而作为一个普通的英国小村落，他们既没有能力，也没有资金去进口竹子。不过，他还是向艾蜜儿表示了十二分的感谢，并保证即刻去找几个木匠来制造箱子车。

　　艾蜜儿很不高兴。她点灯耗油熬了三天三夜，才画出这些东西，为的就是借这个机会让自己小小出名一次，进而来吸引达西的注意力。

　　她胸有成竹，毕竟像她这样慷慨又具有智慧的女孩一定不常见。虽然慷慨是被迫的，但是又没有人知道。

　　可谁想到，汤普森竟然告诉她没有竹子。艾蜜儿冷静了一会儿，后知后觉地想起来这个时候的英国似乎的确没有竹子。哪怕是在近代，英国的竹子也是从亚非国家引进的。

　　没有竹筒，那些皮袋和水车就发挥不了作用，她白忙活了一场。艾蜜儿气急败坏，她把那副用来装斯文的金边眼睛摘下来揣进口袋，气哼哼地准备离开。

　　汤普森连忙赔着笑，想让艾蜜儿再坐一会儿。即便对方这次并没有带来实质性的帮助，但是这份心是好的呀。他不能让这样一位善良的小姐伤心生气。

　　可惜艾蜜儿不领情，她一得知自己的努力全白费了以后就感到一阵羞耻和恼怒。况且，她本来还想借着这个机会打压一下玛丽的气焰，要知道，现在整个赫特福德都在夸班纳特家的三女儿是一位天使。

　　但是这些村民肯定不知道天使此刻正在听墙角。

　　玛丽在门口蹲了半天，直到腰酸背痛也没有发现艾蜜儿想干什么坏事。相反，她这次似乎是发自内心想要提供一点帮助，以避免悲剧的再次发生，虽然她的办法思虑的不够充分，但是却不能否认她的好心。

　　玛丽扶着墙站起来，准备再次离开，她今天在汤普森办公室门口耽误了太多时间。但是没走两步，她又折了回来。

　　“F××k”艾蜜儿见汤普森执意要让她留下了喝茶，没忍住爆了一句粗口，然后继续骂道“臭流氓，离我远一点。”她真的很生气，所以不自觉间带上了美国口音。

　　在此之前，她为了不惹人怀疑，一直都在小心翼翼模仿英国人的发音。

　　汤普森先是一惊，他没想到艾蜜儿会说出这种粗鲁的话，况且他什么都没干，只是准备倒一杯红茶给自己。接着他开始觉得这口音有些耳熟，似乎在哪里听过。

　　在哪呢？

　　在几天前的交易市场上。

　　汤普森恍然大悟，他在语言方面虽然没什么天赋，但是由于自幼和各种各样的人打交道，所以可以轻易分辨出他们讲话时的细小差别。何况艾蜜儿的口音那样特殊，简直和前几天那个来高价兜售面包的纱帽女人一模一样。

　　她们会是一个人吗？那个女人如此狡诈，面对难民毫无同情心，趁他们食物短缺的时候高价抛售面包和牛奶。而艾蜜儿，可是一个人就捐出了整整300英镑。

　　300英镑？

　　他当时从那个女人手里买面包也花了300英镑。而且那个女人也喜欢说F××k，她们的身材、背影都很相像。

　　只是他之前一直沉浸在“一位如此慷慨的女士”中没有察觉到。艾蜜儿和那个卖面包的女人根本就是同一个人。

　　汤普森怒从中来，艾蜜儿在灾情最严重的时候高价抛售食物，事后又谎称这些钱是自己的存款，再捐出来，让他们所有人都为她的慷慨而感激不已。汤普森对于花钱买面包这件事并不十分反感，毕竟没有谁的钱是白来的，但是以双倍市价向灾区兜售食物，实在是令人发指。

　　艾蜜儿显然没能发现自己已经露馅儿了，她见汤普森不说话，还以为对方是被自己唬住了，于是趾高气昂地出了门。

　　这一出门不要紧，她正好和玛丽打了一个照面。

　　玛丽刚刚听到艾蜜儿那句粗话，也愣住了，以至于她不禁又停下来想看看接下来会发生什么，可是谁想到艾蜜儿又这么快就出来了。

　　她正想着找个什么借口把自己听墙角的事糊弄过去，但是艾蜜儿却只是怒气冲冲地等了她一眼，就离开了。

　　玛丽并不打算久留，让艾蜜儿一个人发现她听墙角就已经很尴尬了，如果再让汤普森发现那就更尴尬了。

　　“玛丽小姐。”更尴尬的事情来了，艾蜜儿临走时没有关门，所以前来关门的汤普森看见了正准备开溜的玛丽。

　　“你一直在门口吗？”

　　“您不是让我守在门口，以防有人打扰你们的谈话吗？”玛丽面不改色心不跳地撒谎，可惜汤普森不是傻子，他挥了挥手让玛丽进来，开始询问艾蜜儿的事。

　　“柯林斯家的那个女孩儿真的是你的亲戚？”汤普森感到难以置信，这几天他对玛丽已经有了很大改观，因此很难把她和艾蜜儿联系在一起。

　　玛丽在心里悄悄翻了一个白眼，她当然不想认艾蜜儿这个亲戚，但是事实摆在那里，她不得不承认。

　　汤普森仍旧是一脸不可置信，他把艾蜜儿的高价出售食物的事简要说了一下，又嘱咐玛丽通知家人，不要轻信艾蜜儿。

　　虽然早就知道艾蜜儿这个人不怎么样，但是当玛丽听说她在发“灾难财”的时候，还是感到错愕不已。

　　同时她也感到一阵害臊，无论如何艾蜜儿都是她的亲戚，而且还住在班纳特庄园，现在她居然干出这种事，简直让全家人蒙羞。

　　汤普森大概是察觉到了玛丽的感受，他大度地表示自己不会因为艾蜜儿而牵罪旁人，并且为为前几天轻视玛丽的事道歉。然后，他又提出了一个玛丽也在思考的问题。

　　“柯林斯的那些食物是从哪里来的？”

　　玛丽也不知道。

　　事实上，她上次爬窗户监视艾蜜儿的时候就有过类似的疑惑。艾蜜儿的裙子没有口袋，也没拿手包，那300英镑就好像凭空变出来的一样。

　　但是他们都没有为这个问题费太多脑筋，毕竟，与重建村庄比起来，这只是一件小事。

　　“我听见艾蜜儿为您提供了一些图纸。”玛丽突然开口，既然汤普森已经知道她在偷听了，那她也懒得掩饰。

　　“不错，是这样。”汤普森随手把那些图纸递给玛丽，“说实话，她的点子还不错，可惜我们进口不到竹子。”

　　“希斯克利夫可以弄到竹子。”玛丽脱口而出，她记得父亲曾说希斯克利夫的生意遍布全世界，甚至连遥远的东方国家也曾涉足。

　　“他？”汤普森皱起眉，如果不是必要，他并不想再和希斯克利夫有什么交集，哪怕传说中这个人拥有令伯爵都嫉妒的财富。

　　“我并不认为他会帮我们这个忙。”

　　“可是他是一个商人。”玛丽自然知道汤普森在想什么，于是连忙补充，“如果我们让他有得赚，就一定有周旋的余地。”

　　汤普森重重叹了口气，忽然觉得玛丽即便再能干，也终归是个小女孩儿，对理财方面的事总归不那么精通。

　　“即使这样，我们也需要本金。我们必须先拿出一部分钱，才能让希斯克利夫帮我们去进口竹子。可是我们的钱全部用来重建村庄了，根本没有多余的部分。”

　　“事实上，我认为这就是我们的本金，汤普森先生。”玛丽把艾蜜儿的图纸举起来，指着那个皮袋子灭火器说。