陈杏花并不是第一回 来找苏小冬。

　　苏小冬觉得惊讶只是因为往常陈杏花都是夜里来找她，拖着忙碌整整一日的疲惫，说不上两句话便是一副昏昏欲睡的模样。

　　陈杏花是苏小冬在赵府关系最好的小姐妹，两个人刚进府住在偏院时便同吃同睡形影不离。后来苏小冬被赵昂挑中要到隔云居来，陈杏花替她收拾包袱一路相送，还把从自己嘴里巴巴省下来的一块碎银子塞到小橘手里，拜托她多多照应苏小冬。

　　苏小冬在家里横行霸道惯了，只有别人讨饶的份，从来没见谁为着她这样小心翼翼地求过人，看着陈杏花为她委曲求全的模样，她那时就打定了主意，等从这里出去了便要同她拜个把子，接她和她那个打小没见过爹妈、寄人篱下的可怜弟弟回自己家里去。

　　陈杏花闪身进屋，往身后探了一眼，飞快掩上房门，拉着苏小冬的手便泪汪汪地求她帮忙。苏小冬摸不着头脑，带她到桌边坐下，给她倒了杯水，让她把事情说清楚。

　　原来赵府急着要给闭门不出的赵家老爷赵丰礼院子里添个丫头，人选自然是先从偏院里还没分配到主人院子里的丫头中挑，与苏小冬一同进府的陈杏花便在此列。按说被挑进主人院子里伺候是别人求之不得的好事，可是这回挑人比的不是厨艺女红，偏偏是搭了个大蒸笼把人赶到里头去蒸，比的是谁能耐得住热。

　　“他们说老爷年纪大了，喜暖畏寒，耐不住高热的，伺候不好老爷。”陈杏花急得眼眶发红，“可再怎么喜暖，也不是把人直接放到蒸笼上面去蒸呀。”

　　“不能不去吗？”

　　“不能。说是每个新进府的姑娘都得这样被折腾一次，你是早被二公子挑走了，不然你也得上蒸笼。”陈杏花低着眉眼，小声地又接了一句，“虽说这个法子不人道，但若是被挑进老爷院子里，一个月的工钱能有一两银子呢！”

　　苏小冬二话不说，扭头去自己柜子里摸出一块银子要塞给她：“听我的，到时候一生火你就认输，每个月一两银子我来给你。”

　　陈杏花自然不肯收：“你每个月的工钱也不多，家里还有年迈的老母亲要养，我不能拿。”

　　苏小冬嘴角抽了抽，不知道她娘听见有人用年迈的老母亲来形容她，会作何感想。她把银子往陈杏花怀里又推了推：“就当是借你的，咱弟弟不是开始念书了吗？以后金榜题名了，再还给我就是了。”

　　陈杏花还想要说什么，房梁上突然传出一阵窸窸窣窣的响动。她猛然抬起头，却见房梁上空空如也，指了指房梁问苏小冬：“你听见什么声音了吗？”

　　“没有呀！”苏小冬抢着回答，抓了桌边的一块抹布往上扔，“死耗子，你厉害你就别跑！”低头同陈杏花解释，“一定又是那只肥老鼠，自从它上次在我这里吃到一块猪油糕，就经常过来！你快走你快走，我今天非得逮到它不可！”说着，苏小冬拉起陈杏花的衣袖便把她往外推，将人推到门外，还记得把那块碎银子塞进她手里，千叮咛万嘱咐：“明天千万不要傻傻待在蒸笼里被人煮熟了！”

　　送走了人，苏小冬飞快关上房门，还特意搬了个凳子抵在门后，眼珠子滴溜溜地往上搜寻了一圈，小心翼翼地喊：“喂，你可以下来了。”

　　话音刚落，某个角落便响起衣袂翻飞的声音，顷刻之间那名玄衣男子便落在苏小冬面前。他递了一个小小的纸包和一只香囊给苏小冬：“交给你的朋友，明日温度过高无法坚持时，服下纸包里的药粉，大约能帮她再撑半柱香的时间。不出意外，她可以获胜。”

　　苏小冬的目光却被那只做工精巧的香囊吸引：“这只香囊也要给她吗？”

　　“是。”不知是不是错觉，苏小冬觉得他的声音比方才低哑了几分，“提醒她，服药之后必须随身佩戴这只香囊。”

　　“哦，那你现在要走了吗？”苏小冬把门后的凳子挪开，小心翼翼地开了一条门缝，拿眼睛凑上去看了看，朝他使了个眼色，“现在外面没有人。”

　　却不料刚刚黑着张脸不管不顾要走的人突然又不愿意走了，他掏出一锭银子放在桌上：“我要在你这里借宿两日，这是报酬。”

　　谁稀罕报酬啊！他要走就走，要住就住，都不用问问屋子主人的意见的吗？苏小冬拿起桌上的银锭子砸回去给他，气得脸颊微微粉红：“有钱了不起啊！我这屋子不让住了，您另找地方吧。”

　　他并不与她过多争辩，凉凉地扫了她一眼便将目光收了回去，而后开始缓慢地往门外走。苏小冬觉得他走路的方式古怪极了，脚步异常虚浮，脊背却依然挺得笔直，全身紧绷着，难以自抑地微微颤抖，她心有不忍，却又赌这一口气，看着他的肩膀突然距离抽(*^▽^*)动了两下，抿成青白色的唇悄无声息地溢出(*^▽^*)血色，而后他渐渐站立不住，缓缓跪倒下去，头深深垂着，接连呕出几大口血。

　　苏小冬这时才反应过来，他本就是重伤之人。

　　“对不起对不起。”苏小冬蹲在他身边手足无措，只好责怪自己，“你说我跟你一个受伤的人呕什么气。你住吧，你想住多久就住多久，把伤养好了再走。”她看了看自己刚刚换过被罩和褥子的床铺，咬咬牙伸手去扶他：“你还能走吗？我扶你去床(*^▽^*)上。”

　　他已经说不出话来，只摇了摇头，指了指墙角的一块空地。

　　“那怎么行，地上又冷又硬，你还伤着。”

　　他费力地抬眼看了看苏小冬，似乎觉得她实在太啰嗦，蹙着眉头不耐烦地又摇了摇头，提起力气勉强道：“身上……脏……”

　　苏小冬不再跟他争，去柜子里翻出一张席子和一床褥子，铺好了扶他躺上去，又把自己的被子抱过来给他盖上，蹲在他旁边盯着他看，过了好一会儿才憋出一句：“你伤得这么重，你不会死吧。”

　　他冲着苏小冬摇了摇头，可扭过头去闷咳一声，又呛出了一口血沫。

　　此时外头又有人敲门，苏小冬听出来是赵昂的书童小五的声音。小五人不坏，就是跟错了主子，这么老实的小伙子偏偏跟着赵昂不务正业，赵昂让他往东，他绝不往西。

　　他边敲门边喊苏小冬：“二公子的局散了，喊你过去一趟。”

　　“来了。”苏小冬边应声，边看着捡回来的这个人又接连呕了两口血，急得眼睛都红了，把身上的药罐翻出来，所有看上去管用的都给他喂了一颗，可怜巴巴地盯着他看了一会，也不知道是安慰自己还是安慰他：“这些都是百草谷的灵药，你吃过药睡一觉，睡一觉你就会好了！”

　　门外小五还在敲门催促。

　　苏小冬忧心忡忡地一步三回头，最终还是不得不出门跟小五走了。

　　赵昂找她鲜少有什么好事，这回的事情听起来竟然不错。说是秋天到了，正是登高望远赏秋的好时节，赵昂让苏小冬立即去准备一下，列了一张长长的清单让她或是采买或是收拾各种糕饼果子，琴棋笔墨，连风车纸鸢都要分别带上三个款式。

　　苏小冬在赵府里关久了，有机会外出放风本是欢喜的，可偏偏屋子里现下住了个离不了人的重伤之人，她的欢喜里平白多出几分忧虑来。

　　她连夜按照赵昂的要求收拾东西后，不忘在自己的房间里备上足够的食物和茶水，将随身带着的小荷包里的药丸拨出来一半留给那人，在次日清晨出发时，急急忙忙地将小药包和香囊塞给陈杏花，一切妥帖完备了，才心事重重地跟着赵昂爬上了马车。

　　提起踏秋，城郊的西辞山是渝州城附近的踏秋圣地，每逢重阳前后游人如织，登临高处，赏山坡上迤逦蔓延的红枫，热闹非凡。

　　可赵昂偏偏不去西辞山。

　　他这样一个人，十日有六日借着各样名目与渝州城里的公子少爷游船总歌，画舫听曲，便是余下的那四日也是在满楼红袖飘扬里醉倒温柔乡，他这样一个人竟然大言不惭地说他性子冷僻喜欢清静，不愿意到西辞山那样人挤着人的地方赏秋，带着苏小冬和小五动身往北边的屹山走。

　　在屹山赏的不是秋，那应当可以叫做悲秋——沿途尽是干枯折断的树枝和堆叠了厚厚一层的落叶，仿佛是早早烧尽了漫山的红枫，只留下枯萎的灰烬。这里本来人便不多，越往深处走，人便越少，很快山路上便只剩下赵昂他们三个人窸窸窣窣踩过落叶的声音。

　　赵昂停下脚步，朝苏小冬招招手。苏小冬识趣地小步跑着跟上去：“公子需要什么？”她偷偷转了转肩膀，她的包袱里装满了各式各样的糕点果子，为的就是防止这位爷出来赏秋，赏着赏着在这荒郊野地里饿起肚子来。

　　赵昂探头看了眼她背后鼓鼓的包袱，昨日就吩咐下去了让她准备今日的吃食，来屹山途中，他路过几家点心店，又让她下车去填补了一些，如今她的包袱犹如百宝箱，不仅是糕饼食物，连火折子都应他的要求多备了好几个。

　　他伸手提了提苏小冬的包袱，问她：“怎么样？还背的动吗？”

　　苏小冬的好胜心被激起，哼哧哼哧喘着气，还是咬着牙点头：“可以。”

　　赵昂点点头，从怀里掏出一只装得满满当当的钱袋丢给苏小冬，耸了耸肩：“背着钱袋爬山好累，既然你还能背得动，就帮我带着这个钱袋。”

　　果然他一开口就没好事。苏小冬不甘不愿地接过赵昂递过来的那只沉甸甸的钱袋，心想他倒是信得过她，把这么一大袋银子交到她身上，也不怕她一时财迷心窍卷款逃走。

　　他们三个人吭哧吭哧地又向上爬了一小段，小五被赵昂差遣去寻找适合落脚休息的地方，赵昂领着苏小冬在一处视野开阔的山崖旁站定。

　　那是块半山腰的小空地，位置不大，但视野极好，能看见绵延不断的山峦，而群山之间如玉带般缠绕期中的溪河。秋高气爽，阳光正好，落了半山明媚半山昏昏，光影寸寸铺陈，错落之间别有一番意趣。

　　赵昂站在山崖边指着一座形似鹰嘴的山峰给她看，声音是平日里少见的严肃：“苏小冬，你要认清楚那座山，它叫鹰嘴岩，是正南的方向。我记得你说，你的家乡在南边，你只要向着鹰嘴岩一直走，便是回家的方向。”

　　苏小冬不明白他为什么突然同她说这个。

　　怔忪之间，赵昂忽然侧过身来，扣住她的肩膀，接着将她向外轻轻一推，她毫无防备，极轻易地便被赵昂从山崖上推了下去……