贺正秘密送皇后出城的那天晚上，蛇妖也出现了，它的目标是皇后，贺正将装有辟邪镇鬼符的锦囊匆匆交给皇后，便命杨将军即刻护送皇后出城。道长将其引入陷阱内，本想趁此机会将蛇妖斩杀，谁知那妖蛇却狡猾得很，在元气大伤之际竟还能咬了贺正一口，邪气随伤口附身，控制住了皇帝。此下要斩蛇，贺正就要死，道长虽震怒，但也无能为力，只能为贺正刺上符文压制蛇毒。

此后道长继续以文官陆笙的身份留在宫中。再后来，太后斩了国师，陆笙辅助皇帝清洗陈氏的势力。皇帝禁提皇后，对外渲染出是自己受了蛊惑而害皇后被灭族，独自扛起了所有的误会与太后娘娘的指责。贵妃本受妖气侵袭，损了阳寿，生下大皇子的当晚便气绝而亡。孩童总是无辜的，刚出生的小皇子与寻常婴孩无异，会哭会笑，且生的十分俊俏。但小皇子手腕上那条若隐若现的紫痕却让贺正愁眉深锁。加上想到流落在外的皇后母子，更让人悲从中来。

此劫不解，必将后患无穷。但陆笙却劝贺正急不得，据他所算，能解决此劫的时机，要在二十年后。陆笙自荐成为小皇子的老师，陪伴在小皇子身边观察蛇毒对其的影响，并不断研制药方以压制毒素。在小皇子十岁时，陆笙向贺正请辞以便在山中专心为父子二人炼药。临行前，陆笙叮嘱，天正廿七年，太后娘娘会为天都邀来一双姐妹，届时务必将二人留在天都，并向他传信。因为此二人，正是解决蛇妖的关键。

“所以，展旗说朕是妖，也并无不妥。”在绵长的故事末尾，皇帝苦笑着自嘲道。

“陛下……”暄阳因真相的震撼而语塞，天知道这些年来皇帝是忍着怎样的孤寂与无奈。一时间所有的迷雾都被驱散，为何皇室子嗣单薄，为何迟迟未立储君，皇帝故意疏远亲人甚至不惜被太后误会也不向母亲坦白，就是因为怕自己身上的妖毒伤害到其他人。

“太后临终前，终于肯见朕一面，横贯在我们母子之间多年的症结最后得以解开，这还得谢谢新月姑娘。本来，陆笙让朕务必将上官氏姐妹留下并安排与他见面，但太后将展乔与新月之间的情谊说与朕之后，朕便动摇了，毕竟，生离之痛甚于死别。如今，这镇蛇的咒印越来越弱，很快便要失控，国士若想自保，即日便可离开天都城。”皇帝望着窗外的山茶花，缓缓地说。

“救一人容易，救万民难，蛇患若起，苦的是大承上下的百姓，上官氏也不能独善其身。暄阳既与妹妹一同来，那便当与妹妹一同离开。即便是最渺茫的机会，暄阳也会尝试，请陛下也不要放弃。“暄阳的一番话将皇帝拉回现实。无论结果如何，都不能放弃。

启程孟泞镇

次日，钦天监的结果便出来了，自然是大皇子与上官国士八字相合，待太后娘娘的守丧期过后，便可成婚。这是暄阳与天正帝暗中相讨的结果。宣布之后，满朝上下，已是默认了暄阳是准王妃。

大皇子对如此结果自然是十分满意的，暄阳则面色从容，波澜不惊。大皇子主动提出要与暄阳赴孟泞山祈福，皇帝默默与暄阳交换了一个眼神，准了，命二人次日启程。

第二日早晨，天还飘着细雪，大皇子的车队便已等在上官府门外。从天都到孟泞山需七日路程，但大皇子的行程准备却十分充足。

“要暄阳姑娘在这严寒时节出行，实在是委屈姑娘了。”贺展旗一边说，一边将手炉递予暄阳。

“今年先有太后仙逝，再有边境动荡，的确是该好好为大承祈福，以求国泰民安的。“暄阳温和地回应。

据皇帝所说，当年的道长陆笙，目前便是隐居在孟泞山中。孟泞山距天都的路程十日，但山中并无古寺名刹，加上此行匆忙且低调，规模远无皇家出行的规格，想必，祈福是假，见陆笙才是真。由此，暄阳选择不露声色，她需要顺水推舟顺利见到陆笙，才能厘清这几十年的妖祸中的真相。

在行程的第七天，车队来到孟泞城城郊。时至冬日，天黑得许早，车队本可赶在城门关闭前进城，但意外就在此时发生。

马车行至城郊不远处，忽然车外出现骚动，继而车队停止前进。

“发生何事？”暄阳掀起车帘问道。

“回国士大人，前方有流民行窃，已被抓获。”侍卫回答。

流民？孟泞镇向来富庶，又离天都不远，怎么会有流民作乱？暄阳感觉事有蹊跷，便要上前查看。

不远处，几个漆黑的人影被压着跪在地上。暄阳走近一看，发现他们个个衣衫褴褛，萎靡不振，似是奔走了多日，狼狈不堪。