白海棠轻蔑的笑容顿时僵在嘴角, 她突然想起一件事来。

　　那时候她们都在邻县的女子中学念书，十四五岁的小女孩，谁都很爱美。同班一个女同学买了最新式的蝴蝶发夹, 那两片蝴蝶翅膀上用细铁丝串了彩色珠子，一下就勾住所有人的魂了，人人都想买个一样的。

　　白海棠也喜欢。那发夹不便宜，她没有多少钱，就从每天的饭钱里节省出来，整整忍了半个月的饥饿，终于将它买到了手。

　　她高高兴兴地戴到头上，对着镜子一照，恍惚觉得自己身上半旧的衣服与它是不相配的。只是她正在兴头上，也就可以不在意，兴奋地跑去找谢方思展示，问：“你不也买一个吗？我们班里，只有你和钱小青没有了，她是绝没有那个钱的，你呢？”

　　谢方思在做什么呢？她仿佛在看一部书，从厚厚的书页中将头抬起来，鼻梁上架着一副很大的粗框眼镜，冲她笑道：“嗯，真好看。只是我不爱这些，也没有与它相配的衣服。你想，我买了这个发夹，总要买一身隆重一点的衣服去配它，有了衣服，就要有一双簇新体面的皮鞋，等这一身都配齐了，只有一件可戴的头饰，又会嫌少，不能变换花样，简直没有尽头。”她左右摆着手，心无挂碍地絮叨着，“我不买它，也不觉得缺少什么。买了它，反倒多出许多烦恼似的，还是算了吧。”

　　谢方思就是这样一个人。她仿佛有一颗火油钻似的剔透又坚硬的心，深深知道自己在意什么，于是从不受别人的影响与蛊惑。她只把自己在乎的攥在手里，其他的失掉再多，也很看开淡然，有一种两袖清风的体面。

　　白海棠当然知道她有多好，可唯其她太好，反衬出自己许多狼狈的不好来。

　　现在更是如此。这样一个好人，就要来抢夺她的心上人了。

　　白海棠脸上的神情于细微之中变幻莫测，像是经历了一场内心的猛烈的厮杀，末了露着一个怪异的微笑，道：“我能不能回报她，你不必操心。只是我看你似乎用情很深的份上，可以告诉你一件事。你知道她为什么拒绝你么？她在南川早有了一位未婚夫，你知道她是信守承诺的人，等回了南川，就要和人家结婚的。”

　　在她说到“未婚夫”时，唐易文的脸色，已经肉眼可见地灰败下去。好半晌，才艰涩地道：“这件事她从没有说过。有一位未婚夫，并不是不能说的事啊。”

　　白海棠在破釜沉舟的情绪之下，反而生出超凡的镇定，表情毫无破绽地嗤笑道：“你不相信我的话吗？那就随你吧。我和她是怎样的交情，她的什么事我不知道呢？至于她没有告诉你，也许她觉得同你不熟，没有必要说这样私密的事，也许她就是不想叫你知道，呵，这我怎么晓得呢？我再告诉你一件事，就是在最近，她就要回家去了，你且看我说的对不对好了！”

　　唐易文在心里不愿意相信，可理智却不得不承认，这不是没有可能的。他不知道白海棠是不是在说谎话，可对于谢方思与密斯白的关系之亲密，是很相信的，她当然会知道得更多。这一个念头先入为主，心里已然体会出二十万分的失落。

　　他仿佛被一团郁气堵在胸口，头脑却发空，再不愿意多说话了。于是扯着一抹苦笑，朝白海棠道：“你我的话既然都已说完了，那么告辞。”

　　白海棠很傲气地昂着脸没有说话，等唐易文失魂落魄的背影彻底走出视线后，那憋着的一口气才像是忽然之间松懈了，眼眶通红地急喘起来。她扶着墙掉了一阵眼泪，又去洗手间拿冷水收拾干净。

　　这个时候，唐易文想必走了，可她的心空荡荡的，反倒是不想走了。对着洗手台前的镜子补了一点唇膏，复又回到那间热热闹闹的包厢里，回到能够麻痹心灵的美酒与欢笑之中。

　　丁香街五十六号。

　　谢方思因为跑了一趟沪上公立图书馆，八点半才回到家。王妈意思意思着问候了一句：“谢小姐回来了，晚饭吃了哇？”

　　到了这个钟点，谁还能不吃完饭呢？谢方思也就意思着回答，“已经吃过了。”余光瞥见沙发角上搭着一条丝巾，因为早上走的时候还没有看见，便讶异地问道，“可怡已经回来了吗？怎么不见她的人呢？”

　　王妈下午刚在白海棠那儿受了冷遇，心里对她颇有微词，也就兴致缺缺地敷衍着：“是回来了，下午又出去了。”

　　谢方思对白海棠很上心，没有不问清楚的道理，又追问道：“去哪儿了，说了什么时候回来吗？”

　　王妈“嗐”了一声，有些不耐烦道：“人家打扮得漂漂亮亮去百乐门赴宴会啦，十二点前准能回来的！她从前就常去这种宴会，心里很有数的。”又小声嘀咕着，“可怡小姐这么大一个人，还能给丢了不成？谢小姐也太仔细了点。”一面拿了抹布，似乎很忙碌地进了厨房。

　　谢方思猜她大约是心情不好，自己何必上赶着去触她的霉头，便捧了书册自行回房去了。她洗完了澡，便在书桌前坐定下来，心想白海棠既然十二点前一定回来的，我何不就等到十二点钟，总要看她安安全全地到家了，我才能够安心。

　　她整理了一会儿资料，因为屋里的茶喝完了，便让王妈替她烧一壶开水放凉。等时钟走到十点钟左右的时候，王妈敲了敲门，把一壶凉白开送了来，搭腔道：“谢小姐还在用功呢？唉，我是年纪大熬不动，就先睡了。谢小姐要有什么要紧事，把我叫起来就行。”

　　谢方思答应了一声“好”。

　　除了楼下客厅和谢方思的房间，其余的电灯都给按灭了。没了王妈四处走动的脚步声，整座房子都安静下来，只剩下二楼过道墙上挂着的西洋钟，发出滴答滴答的运作的声响。

　　谢方思安安静静地做自己的事，教材的资料整理完了，就拣一本书看。她的房间里没有钟，直觉时间已经很晚了，因为她困得厉害，拿手支着下巴，有好几次都往桌面上冲。她迷迷糊糊地拉开抽屉，摸出自己的手表想看一眼时间，这一看，只觉得表上的三道黑杠都聚在一起。

　　她的眼睛和大脑都闹着罢工，手表又很小，竟一时想不清楚是十一点还是更晚一些，便趿着拖鞋往外走，想去看看屋外走廊上的大钟。

　　刚踏出房门，耳边便响起小鸟响亮的鸣叫，这是每到整点，西洋挂钟开始报时了。那咕咕之声在昏暗的空荡荡的走廊上毫无阻碍地横冲直撞着，一下一下，一共响了十二下，等最后那一下响起时，谢方思的瞌睡瞬间清醒了。

　　已经十二点了。白海棠还没有回来。

　　微微凉的深夜，洋房二楼的过道上黑黢黢的一片，只有身后的卧室和楼下客厅的电灯在这片昏暗里晕开一点亮光。谢方思木愣愣地立在原地，手脚生凉。在万籁俱寂之中，十二点已然又过了一分钟，她心里忽然慌起来，直觉是出了什么事。

　　白海棠说十二点前一准能回家来，为什么没有回呢？她从前去赴宴时，最晚有过几点回家的经历？今天的宴会是谁办的？都请了谁？有没有能与白海棠相互照应的熟人？除了一个百乐门，她对其余一概不知道，但她的脑海中突然映出一个画面来——王妈转交给自己唐易文的信件，拆阅的时候，她似乎是很爱偷窥，赖在旁边不走。

　　谢方思如梦初醒，也顾不上先去开灯了，即刻扶着楼梯跑下楼去，冲到一楼王妈的房间外，砰砰砰地拍起门来。

　　她急于把人叫醒，手上用了很大的劲，没有几下便觉得手心一阵阵地发麻。便将手掌改做握拳，又是下足了力气去锤，一面高喊着：“王妈！王妈！我有急事，你快醒醒！”她来到沪上这么久，还从没有这么大声地说过话。

　　这样大的动静，就是睡得再死的人也该给叫起来了，偏偏门后静悄悄的毫无动静，不要说开门，就是有人下床或是回应一句的声音，都没有听见。

　　谢方思的心渐渐沉下去，她瞧明白了王妈的把戏，又因为白海棠是个公众人物，现在的情况，不好随便打去警察厅求援，只剩下她自己一个人了。深更半夜，孤立无援，她一样是又怕又慌，可一想到白海棠如今不知道在什么地方，是怎样的境遇，还是硬逼着自己生出一点勇气来，不能袖手旁观。

　　她咬牙下了决心，便跑回房间换了衣服，也不知道要带些什么，没有工夫去细想了，抓了钱袋和钥匙放进手袋里，便风一样出了洋楼，跑到外头的大街上。