“不好！”

　　千钧一发之时，沈驰景推开了替她挡刀的席引昼，催动浑身内力，在利刃刺到胸膛前的一瞬间，将它生生折了回去。

　　再一抬眼看去，妇人已被双手反剪，再动弹不得。她长发散下，眼眶充血，即便失了武器，却也一刻不停歇地盯着侥幸捡回一条命的沈驰景。

　　沈驰景走上前去，正要开口说些什么，却乍然听得身后一声脆响。

　　她回头望去。

　　只见席引昼目色沉沉地低头盯着手里的东西，轻而易举将夹着东西的二指捏合，又是一声脆响。紧接着，他袍袖轻轻一甩，手中的东西被扔在了地上。

　　几声‘叮当’响过后，被掰成四段的利刃可怜巴巴地趴在了地上不说，还被路过的周伯期踩了一脚。

　　死状相当凄惨。

　　一位围着席引昼的地方官无意间对上了沈驰景投来的惊异目光，在停顿了一瞬后，给了她一个灿烂而又尴尬的笑容。

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　　沈驰景还来不及回个笑容，便被赶上来的周伯期拉到了身后。

　　“不要离她这么近。”周伯期对着沈驰景耳语了一句，随即独自走到了妇人面前。

　　“夫人，我知您心中苦楚，也同情您的遭遇。”周伯期不愧是跟着京兆尹办过事的人，并未被妇人的情绪带着跑：“可沈大人的确没做过那样的事，您若非要置她于死地，不但给不了柳五正义，反倒会将您自己陷入不义之地。”

　　“呸！”妇人并不领情，反而大骂起来：“恶人怎么会承认自己做的恶事？害我亲人的恶人至今尚在任中，逍遥法外，好不痛快！”

　　为了安抚妇人的情绪，周伯期轻声道：“请夫人将恶官的名字告诉在下，在下虽官小人微，也定能为夫人讨回公道。”

　　见妇人眼中闪过一丝犹豫，她赶忙趁热打铁：“同时，也请夫人告知在下背后之人的姓名。此人用心险恶至此，又同三年前诬您幼子之人有何区别？”

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　　妇人突然冷静了下来。

　　不再讲话，不再挣扎，就只是安静地站在那里。

　　良久，直到所有人都以为她是要妥协的时候，她却扬起了头，瘆人的嗤笑声自牙缝中泄出，像是听到了什么天大的笑话：“我还当……还当你真是什么好官，当你真的善心大发，要为民做主……”

　　“哄我，骗我，套我的话。到头来还想要告诉我，你是为了我好。”

　　“自己不觉得可笑吗？”

　　看着眼前悲伤绝望的女人，周伯期那张一向伶牙俐齿的嘴嗫嚅着开合了数次，最后也不知从何说起。

　　她不知道自己究竟要说些什么，才能将妇人这颗千疮百孔的心修补起来；她不知道自己怎样才能叫她相信，这世上不是所有官员都那么混蛋。

　　“伯期，小心！”

　　忽然，沈驰景的惊呼声将她从沉思中拉了回来。

　　她下意识抽剑出鞘，一秒便作出了标准的格挡动作，却在看情眼前状况的一瞬间惊呼失声。

　　原是那妇人趁看押她的士兵也沉浸在了这个悲伤的故事中时，迅速挣脱了束缚，抢过离她最近一人的宝剑，毫不犹豫地刺穿了自己的胸膛。

　　她跌落在地上，抽搐着，疼痛着，以鲜血浇注着这片异乡的土地。

　　周伯期丢下手中宝剑，踉踉跄跄地走上前去，‘扑通’一声跪倒在她的身前，也因此听到了她最后的遗言。

　　“我、以即将逝去的魂灵起誓……愿、愿你们……永远找不到他……片刻踪迹。”

　　夕阳下，那只滴着鲜血的手轰然垂下，重重摔在地上，溅起满目尘土。

　　后面的话，她来不及说完了。

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　　傍晚十分，涿县县衙内。

　　“报告殿下，我们在河边找到了一具尸体。经比对发现，正是今日午后不知所踪的柳五。”

　　席引昼背对着报信人，疲惫地摆了摆手：“知道了，下去吧。”

　　只剩三人的房间又恢复了死一般的沉寂。

　　沈驰景只敢时不时偷偷向席引昼那边瞭望一眼，然后在心里奇怪为什么几个时辰前还柔情似水的太子殿下又变成了这副同自己井水不犯河水的样子。

　　于是乎，一晚上郁郁寡欢的周伯期深吸了口气，最终成了打破沉默的第一人：“是臣失职，在与那位夫人对峙时没找人看好这柳五，叫他趁乱跑了。两个关键证人都逝世了，都怪……是臣无能，还请殿下降罚。”

　　席引昼依旧背对着她们，未置一词。

　　本来坐在床铺上捶腿的沈驰景见事不妙，识趣地停止了这项制造噪音的运动，并紧张地在这一站一跪的两人之间来回观察，预备一旦席引昼真的为证人之事降下处罚，她便冲上去求情。

　　还好席引昼并没有让周伯期跪太久。

　　半分钟后，他转过身来，对着周伯期微微阖首：“今日若不是周大人同友人密切合作、千里奔波，沈斐隐之事定不得善了。还望周大人莫要自责，请起。”

　　“谢殿下。”

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　　沈驰景看着光说不做的周伯期，急得冒了一脖子青筋。

　　谢你个头啊！你倒是起身呐！

　　她清楚记得，除了对他亲近的人以外，席引昼的脾气并不是很好，也没什么耐心。尤其是对那些触犯他规定、妨碍他办案的人，更是铁血无情。

　　况且不知为什么，席大爷今天的心情碰巧又不是很好。周伯期这个犟板鸭，这不是在往枪口上撞吗？

　　所幸事情发展并不如自己所料。

　　席引昼并未恼怒，也没强求周伯期站起来，只深深地看了她一眼，轻声道：“周大人为官不久，想必是第一次亲眼见到这样的场面吧。你心中是不是在想，如果官场当真污浊至此，那做官又有什么意义呢？”

　　“你开始犹疑于自己科考的初心了，对吗？”

　　“殿下赤诚宽容，因而臣对殿下一向坦诚，并不想说些好听的话哄骗殿下。”周伯期并未否认：“考取科举，入朝为官，本就不是臣的初衷，而是家母的执念。她少时便对读书抱有极大的热忱，却遭到了全家的反对，都说女子无法参加科考，读了也没用。于是当臣出生后，她便早早四处搜罗私塾，只等臣长大些便想将臣送进去。幸好家父还算富裕，与家母恩爱不移，也就默认了她这种行为。没想到后来陛下真的下达了允许女子科考的旨意，家母欣喜若狂，不顾臣自己的意愿，一定要臣前去参加科考。”

　　“臣不忍拂她的心愿，只好尽力为之，本以为一定会被刷掉的，却没料到真的考过了。但臣是真的不愿为官，也不想从政。官场人情复杂，远非臣所能及。”

　　她抬头望向那边正在焦躁不安走动的沈驰景，笑得有些酸涩：“臣还记得当日沈大人问过臣，如果有人顶替了本该属于臣的职位，臣当如何。由于当时尚未同沈大人熟稔起来，臣并未讲真心话。”

　　沈驰景猛然停住了脚步，一动没动地听着周伯期的心里话。

　　“如果真有人这么做了，臣一辈子感激他。”

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　　不知不觉中，她的喉咙有些发涩，连说话时都忘记了要自称为“臣”。

　　“那些天我处处碰壁，本以为自己能够如愿离开朝堂，却在打退堂鼓时收到了母亲的来信。她问我吃的好不好，穿的暖不暖，说她想我了，要我受委屈了一定告诉她；又告诉我说邻里乡亲都羡慕她有远见，能生下我这么个优秀的女儿。”

　　说到这里，周伯期自嘲地笑了笑：“看到这封信，我已经想象到如果我就这么回去了，母亲该有多失落。她不会责备我，也不会骂我没用，甚至都不会在我面前表现出来任何情绪。但她一定会很难过，我知道的。”

　　“所以你才去了京兆尹处？”沈驰景恍然大悟。

　　周伯期点点头。

　　“在其位须得当其政，纵然我千般不愿，也还是跟着京兆尹大人处理了许多案子，学会了一些为官之道，渐渐的竟也得到了一些来自百姓的称赞。听到他们对我的认可，我开始不那么抵触官场了，也慢慢接受了现状。就这样为大家伙解决些实际问题，也挺好的。”

　　“但今天的事情却把我的一切想法都打回了原点。”想起那位死去的妇人，周伯期原本淡淡的声音骤然悲戚了起来：“地方官员同豪绅狼狈为奸，互许好处，鱼肉百姓，无恶不作。”

　　“可最让我悲哀的事情并非这些，而是那一瞬间我心中油然而生的念头。我扪心自问，倘若我当时正在该县为官，我是否真的能像同夫人许诺的那样，为她讨回公道？”

　　“我不能。”

　　“在一坛浊水中若出现了一滴清水，那它的命运一定是被人吞噬。即便我真的在场，也无力抵抗官场中心知肚明的规则，甚至极有可能为了保命选择噤声不语，眼睁睁看着堂下惨状。”

　　“无力护民，怎配为官？”

　　周伯期谈至这里，已是心灰意冷。她一甩冗长的官袍，以手撑地，向着不发一语的席引昼郑重叩首。

　　“殿下，我不是圣人，不想做什么惊天动地的大事，只想无灾无难地过完这一生。可偏生心存寸软之地，见不得这样的人间惨状，心生不忍却又不想以命去搏。两相权衡，实在难为。或许离开这里才是最好的选择，只要这些事情没发生在我眼皮子底下，我便能心安理得地当它们从未发生过吧。”

　　席引昼没有说话。

　　“请给我一些时间。”

　　衙中沉默的时间久到所有人都以为席引昼已经默许了的时候，他忽然开口了。

　　“不用太久，最多一个月。”

　　烛影随风摇曳，映出了席引昼业已疲惫的身形。他用宽大的衣袖将双手盖的严严实实，随后再次向周伯期伸出了手，示意她起来。

　　“周大人，就再相信我最后一次。”

　　“一个月之后，你想走或是想留，我再不会阻拦你。”

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　　作者有话要说：

　　男德班优秀学员席引昼：虽然我在安抚属下，但我也不能让老婆吃醋，绝不和女属下有肢体接触。