从浚仪桥大街往西, 路经纸画时行、花果铺席，再转过三个楼子，经过绫锦院和法酒库, 便就是桑荆瓦子。

　　暮色将至，桑荆瓦子里的伶人便装扮上，调试管弦鼓瑟，于熙攘人群中不时飘出几段唱腔。

　　姜姮点名要看的傀儡戏在莲花棚里，几页槅扇窗，竹帘半卷，在二楼隔开几格雅间，而一楼便是露台勾栏，专做表演之用。

　　梁潇和姜姮一落座, 露台上早就候着的伶人便开始动起来。

　　木偶身牵数根线，粉墨登场，或筑球舞旋，或举棹划船，伴着伶人的唱和乐作，铺延出一场有声有调的大戏。

　　梁潇从来对这些消遣的玩意没有兴致, 有一搭无一搭地听着, 低头剥榛子，细致地把薄衣搓掉, 放到姜姮的嘴边。

　　她乖乖地吃到嘴里, 目光紧凝着露台上的木偶, 全神贯注，心无旁骛。

　　那样子却也不像多喜欢，脸上不见愉悦，目光痴怔怅惘, 像透过那小小的木偶看到了别的什么东西。

　　梁潇轻声问：“怎么？他们演得不好吗？”

　　姜姮目不转睛，道：“乏味极了。”

　　梁潇失笑：“那你还看得这么专心？”

　　姜姮道：“我小时候陪玉徽来看过。”她偏了头，姣美瓷白的面庞半掩在青丝后，眸中明灭闪烁，辨不清哀乐：“前些日子进宫时，崔元熙说他当年在这里见过我，他说我与从前相比变了许多，我想自己回想一下，当年的我究竟是什么模样的。”

　　梁潇的表情微僵，缄默片刻，握住了她的手，道：“从前怎么样并不重要，重要的是将来，人总要往前看的，对不对？”

　　姜姮看他，长长的睫羽若蝶翼，微微忽闪，在眼睑投下薄弱的阴影。

　　两人对视了一会儿，姜姮莞尔：“是，你说得很对，重要的是将来。”

　　说完，她站起身，月白绫裙流水般翩然垂洒，柔滑细腻，勾勒出纤腰肩线，曼妙身姿。她道：“我看够了，刚刚走来时好像经过了会仙楼，我饿了，我们去吃点东西吧。”

　　才坐了一炷香，凳子都没焐热，就站起来要走。

　　莲花棚内伺候在侧的两个戏调度悄悄相互递眼色，这靖穆王妃生得美貌，性子却颇有些任性乖张。为着今天这场傀儡戏，王府的人提前十天便上门找来，要清场谢客，要请技艺最娴熟老到的伶人出门来表演，给足了银子、排场，就为王妃来沾沾地吗？

　　这么办事，不光他们，岂非连靖穆王的面子都折在脚下？

　　他们偷觑梁潇的脸色，却见这传闻中狠戾的殿下未有半分不豫，煞是纵容宠溺地揽住王妃的腰，柔声道：“好，只是我们要换个地方吃饭。”

　　姜姮不解：“为何不能去会仙楼？”

　　梁潇的神情变得有些古怪，支吾道：“反正那地方不是你去的。”

　　他越这样说，姜姮越好奇，反倒非要去。

　　还是姬无剑看不过眼，凑上前轻声说：“那地方不是单纯的酒楼，有妓子在内待客。”

　　姜姮“哦”了一声，旋即看向梁潇，问：“你去过啊？”

　　梁潇蓦得紧张起来，道：“从前……我刚供职中书省时，上峰宴客时陪着去过，后来就没去过了。”

　　后来，扶摇直上，就不必看人眉高眼低、逢迎捧场了。

　　姜姮说：“我就想去那里，我想去看看。”

　　梁潇也不好再阻拦，拦得厉害，倒好像他心虚似的。

　　出了莲花棚，天色比来时更暗，灰沉沉的苍穹似浸染墨汁，慢慢吞噬夕阳周围的最后一点余晖。

　　棚檐已挑起珠珀绢灯，淡红的光晕相互交融，伴着丝竹弦乐，正是一天中最热闹的时候。

　　露台上正有相扑表演，女相扑。

　　姜姮顿足看了一会儿，见两个姑娘摔摔打打，换来台下一声声喝彩，铜盘里堆积着些铜钱和碎银子，精彩时，更有人直接往台上扔银锞子。

　　梁潇观察着姜姮的神色，觉得她并不会真的喜欢看两个女人有辱斯文地扭打在一起，花残粉褪，满身横肉，伤及风化，有什么看头？

　　他猜度了一阵，轻声建议：“你若觉得她们可怜，我让人给她们送些银子。”

　　姜姮面露诧异：“银子当然要给，只是不是可怜，而是看表演的彩头。”她目光温柔地凝睇着台上的女相扑，带着钦羡：“她们靠自己的本事吃饭，有什么可怜？若要可怜，也该她们来可怜我。”

　　梁潇一时语噎，不知该如何接这话，所幸姜姮说完，敛了敛披帛，就转身走了。