这条鲜有人来的小径已然结满了坚霜，即便捆上防滑链，威利也不得不开得又谨慎又小心，就怕一不注意便将车滑进深藏冬眠动物的森林里。

等到一看见湖边小屋，芮妮便立刻叫他停车，不必再往里开了，否则等会儿出来又不好倒退。

“威利——”她跳下车，迟疑地隔窗盯着他的打扮，而威利仍在紧张，他马上就要去接思华了。

芮妮淡淡的叹了一口气，又绕到主驾驶旁，叫他打开车门。

在威利不明所以的眼神中，她摘去他的毛线帽，用带着蒸气露珠的掌心将那头软趴趴的金发尽数梳上去，露出他光洁的额头。

“你有一个漂亮的发际线，为什么要藏起来？”

芮妮问，又将自己头上的另一朵布艺花摘下来，轻轻别进他胸前的第一颗纽扣中，柔化了整套礼服过于死板的状态。

“好了，威利。记住，见到她的第一面，尽可能的细节化夸赞她的装扮，比如她今天的礼裙颜色很漂亮，与她的口红很映衬……之类的，接着便顺着她的话题继续，如果你实在不好意思开口，就只需要认真的附和她。”

威利呆愣着看向芮妮，他的脸涨得红赤如火，却比刚才更加自信了些，他挺起胸膛，仿佛要前往战场似的对她点点头：“放心吧，芮妮！我这次一定可以和她说话。”

他的鼻孔里喷出烟雾，雄赳赳气昂昂地从森林中心行驶出去，芮妮笑着对那辆车挥手，抱着热乎乎的烤小牛肉回到了家。

老霍克还没回家，按理来说他昨夜回来后就该享受圣诞假期，但他今天一早仍然开着车离开，没有留下只言片语。

芮妮合上一楼的所有窗户，为了防止灌风；又打开了二楼的所有窗户，为了避免她在烧壁炉时窒息而死。

起居室的圣诞装饰都已经打扮好了，包括那棵漂亮的圣诞树，在暖色灯光下泛出亮晶晶的反光，树下已经堆了几个礼物——里面都是空的，因为礼物盒是老霍克从镇中心广场拿来的废旧装饰物——他自己说的。

平安夜大餐十分简单，但有了这盘诱人的烤小牛肉，顿时为餐桌增添不少风味与色彩。

冷冻千层面在烤熟后也飘来香味，为了不让铝制罐头破坏餐桌的协调性，芮妮又挨个把食物挖出来装盘：腌鱼、茄汁沙丁鱼、牛肉砂锅和鸡肉香肠。

她还自己做了一份黄油豌豆和一份凯撒沙拉，整桌菜肴对于两人份来说足够了。

为了庆祝这些年来他们总算在一起过圣诞节，芮妮也特地做了几份蛋奶酒。

临近七点的时候，老霍克的那辆别克车总算驶进了前院。

听见他步履匆匆踩踏在雪地上的声音，芮妮不免有些紧张——他掏出钥匙拧开了门锁，他咳嗽着开始换鞋，走了几步——

“哦！”老霍克抱着一个包装精致的礼盒迈入起居室，他惊愕地打量室内的一切，像是从未见过这幢孤单的湖边小屋也能如此热闹似的。

“这——真不错——这是吉迪恩送的，那是我从广场里淘来的，还有这个，是工厂里哪个王八蛋胡乱堆着的彩带……太棒了，这个圣诞节过得真痛快。”

芮妮翻了翻眼睛，目光定在了他怀里的礼物盒上，圣诞红绿色的搭配显得十分漂亮，看起来并不像是他从别处淘来的老旧礼物。

“那是什么？”芮妮问，眼睛眨也不眨地看着他。

“什么？……哦，没什么东西。”老霍克别开了眼神，把那份与众不同的崭新礼物盒混进圣诞树下的礼物堆里。

“你的圣诞礼物而已，明天早上再拆——好了，让我们吃晚餐吧。”

当一份明显是由老霍克慷慨解囊而购置的圣诞礼物就放在芮妮身后时，她实在控制不住自己飘走的心思。

千层面味道很棒，黄油豌豆也很香醇，不过最美味的还是免费的烤小牛肉，老霍克不遗余力地夸赞这道菜，就像此生都没吃过任何罐头以外的牛肉。

芮妮随口附和着，用不太锋利的刀叉切割着冒出香浓肉汁的小牛肉，脑海里全是各色各样幻想中的礼物。

会是什么呢……一双崭新的牛皮靴？还是一套暖和的厚棉绒被？或是像去年那样寄来的礼物，一本叫她记下开支的笔记本？

“——你明天打算去哪里？”老霍克问。

芮妮如梦初醒，她想起了《预言家日报》上的内容，兴致勃勃地对他说：“我要去伦敦，父亲。你还记得妈妈的日记里写的吗？关于她有一个姐妹阿比盖尔的事情？”

“啊，是啊。”老霍克有些冷淡地回答，他仍然很介意妻子瞒了他许多年的事。

关于阿米莉亚·沙菲克的故事，她甚至改了姓氏来欺骗他！她的家庭、姐妹和父亲，从未告诉过老霍克，这使他有些淡淡的愤怒。