格罗特酒馆隐去街林间，匿藏一段时间，再不若前些日子明目张胆。

　　竞品依旧在，“研发”时间却少了很多。长久以来的低价消耗使他们元气大伤，肉眼可见地变得萧条。

　　历经一个寒冬的磨砺拷打，春雨滋养，遗落岛上的魔植森林逐渐复苏，为这场春雨狂欢。

　　这是属于他们的季节。他们以惊人的速度繁衍，生长，众多魔植势头猖獗，肆意扩张地盘：周围许多耕地被破坏，更有甚者，冰川融化般蔓延至周遭农户，人们苦不堪言。

　　一年一度必将来临。

　　多诺万去年接任领主之位，接到手上的遗落岛，不仅有秩序混乱的市区乡郊，还有一片狼籍的魔植森林周边地界。

　　他派遣手下士兵，并额外雇佣岛上与外界游侠，花费整整半个季节之久，方才彻底抑制住魔植的“侵略”。

　　当然，不仅限于遗落岛，斯维亚人类王国的大陆，与兽人大陆中心，同样有着远超遗落岛情况的迷雾森林。

　　人类和兽人两个种族，会在此时派出大批人手，剿灭魔植，并以此得到价值不菲的珍稀药材和材料。

　　——上层贵族们称为“丰收季”。

　　盖理狠狠悴一口唾沫：“放他娘的‘丰收季’的屁，他们赚得盆满钵满，到头来累死累活的还是我们。”

　　队伍当中有人唏嘘，有人哄笑，其中一人便说道：“还不是你自己没本事，自己打不得更多猎物，到手的好东西全拿去缴税了。”

　　“不过自打多诺万领主来了之后，去年捕猎的上税要低了一些。”另一人补充道。

　　除去雇佣游侠的赏金，若能捕获大量猎物，只消按一定比例，上税给领主，其余剩下的，便可以成为自己的奖励。

　　游侠们趋之若鹜，他们来自五湖四海，不过大部分涌入斯维亚，小部分走向遗落岛。

　　但凡参与过清剿行动的人，都知道实际上遗落岛的收获更为丰沛。

　　此地的魔植像是天生被什么东西滋养、孕育，精简了迷雾森林的面积，品种和武力值相当。

　　外地游客前来岛上“观光”，这本该是一次守好酒馆，数钱数到手软的机会。霍利却骑在一匹棕红马匹上，慢悠悠地跟随队伍后头，和身边其他人谈笑风生。

　　开放魔植区域的机会，他绝不能落下。

　　前世呆在光明骑士团，斯维亚王国那处的迷雾森林，几乎已经成为中后期他们的训练场所。

　　通过实战，锻炼出最大化的效果和经验。

　　可今日目的不同，跟魔植打过交道的霍利再清楚不过，这里头有着无穷无尽的食材宝藏。

　　开酒馆之后，现有食材方面的供给基本不成问题。中餐意义不同，它包罗万象，取用天地各处的瓜果蔬菜、鱼肉蛋奶，最终荟萃为数不胜数的风味菜肴。

　　原材料和替代品，仅凭出海的阿莱娜和金玫瑰庄园两个渠道，委实难寻。

　　不如趁此机会，加入清剿行动，探寻遗落岛上还有没有更多的食材。

　　“怎么带你弟弟来？”一个伪装成普通游侠的护卫随口问道。

　　“威尔默，说你呢！”霍利有些没好气的喊人，话头掷向骑着棕黄骏马的威尔默。

　　斗篷兜帽底下，金白发丝若隐若现。威尔默透过面具，向霍利传递一个讨饶且歉意的眼神。

　　……不是，咋还委屈上了？霍利长长吁气，叹息里带着气闷。

　　“这不是有你们在。”

　　护卫也旋即投来一种，“明明没能力，还想要千金买一笑”——看昏君的目光，霍利硬着头皮收下，窘迫回以笑容。

　　说起这事，昨夜的郁结再度翻涌。

　　前几日，霍利做出决定，与鲍比沟通商量好，打算加入行动。

　　师父挂心他，准备跟着一起去，但即便酒坊有金玫瑰庄园帮忙看照，念华这边也没法缺人。

　　此去不过五天。霍利没打算往深处走，在周边绕一绕，顺便看看有没有其他人采集到他想要的东西。

　　于是，他们准备让威尔默和几位能力不错的员工，再临时招入一两名阿莱娜介绍的游侠，暂守酒馆。

　　金玫瑰庄园不知怎的得了消息，萨姆男爵吓得匆匆赶来和他见面。

　　金饽饽长腿要跑去凑热闹，而且还是比较危险的地方。大手一挥，萨姆男爵连忙派往几位武力不错，甚至会点魔法的护卫，教他们好好保护金饽饽……不是，霍利。

　　出发前一晚，霍利和威尔默在卧房里聊天。

　　回忆往事，他顺嘴提一句：“魔植根里的尸骸可不少”，便一语令威尔默大惊失色。

　　随后，说什么都不管用，牛皮糖似的黏着不放，非要一起去。本欲清晨悄悄溜走，结果被这小子逮住。

　　眼圈泛红，眸里尽是控诉地盯着他，仿佛只要霍利去牵马，就是永远地弃他而去。

　　被磨得受不了，霍利无奈再去和鲍比商量。师父守酒馆，他领上威尔默。反正他和萨姆男爵遣来的四名护卫交过两招手，人均能力挺强；加上他自己，不必担心护不好威尔默。

　　可因为这件事，霍利第一次对威尔默生气。

　　生气于他的执拗和任性，即便为的是自己。

　　“听好了，无论如何，你自己才是最重要的，尤其在能力尚且不足以保护别人的情况下！”

　　霍利强压着怒气，批评过后，说出当晚最为直白伤人的话语。

　　他俩都知道，威尔默有多努力地想要紧跟霍利的脚步。碍于年龄、训练基础，以及时间打磨，剑术上，威尔默始终无法触及那个程度，

　　过犹不及，小骷髅好几次练伤身体。霍利欣赏他的拼劲和上进心，给予鼓励的同时，一直在指正对方搏命式的努力。

　　似乎从贝丝那天开始，或是更为早前、霍利不知道时候，小孩就执着于变强。

　　其实威尔默自己也不知道，为什么一旦将“死亡”和霍利挂钩，他便发自内心地抗拒，魂核好似重物碾轧般难受。

　　遮罩上半张面容的面具，有两片细长叶形的孔洞，露出他暗红色双眸。

　　眸光扫过霍利的侧脸，眼睁睁地见着对方和身边护卫谈笑自若的模样，心里憋闷无比。

　　他知道，自己确实做错事，惹那人不高兴了。一夜过去，霍利能同他往常那般交谈，却时常看不到笑脸，分与别人。

　　……连以前犬族兽人那样的眼神也无用。

　　拽紧缰绳，**马匹轻轻嘶声。威尔默转回视线，耳边充斥着各种乱七八糟的声音。

　　“那不是念华酒馆的老板吗？”

　　“走，咱们挨近点看看。”

　　“他们在吃什么？”

　　“好像是糖……”

　　挂霜花生，这是霍利和他一起做的，威尔默心中回答道。

　　他腰侧悬挂一个小鼓囊袋子，装的正是挂霜花生。方才两人好像从霍利那里讨要到了，欣喜地惊叫。

　　威尔默长睫低垂，心底空落落的。比起腰间囊袋，他宁愿吃掉霍利手中所有的挂霜花生，而不是享予他人。

　　到底想吃花生，抑或是想要霍利对自己展露笑颜，他脑袋一团浆糊，没空去细思。

　　路途中，因得霍利在众多混血与种族中，称得上样貌特殊，被不少念华酒馆的常客发现，偷偷尾随身后。

　　“小老板来掺和什么？他都没我儿子大。”

　　“是啊，要是受伤，念华酒馆岂不是要倒闭了？”

　　“这可不行！我们多注意点小老板，得护好他。”

　　耳力不错的霍利：……

　　一些脑子灵活的人，尝过一颗挂霜花生后，立即转手卖给衣着光鲜，或布料一看便知是高级货的有钱人。

　　后来竟有人找上霍利，欲要重金购买，随后遭到婉拒，不过被指引一条明路：念华酒馆有售，甚至能够预定。

　　众多目光汇聚此处，一匹毛色油光水亮，肌肉遒劲的高大白马踱过霍利身旁。

　　马上人影身形颀长，通身包裹比威尔默更为严实的厚袍。不论往哪一处角落，皆无法窥探到兜帽内部，似将深渊嵌进面庞。

　　如此维持一段距离，不远不近，与霍利一行人伴行。

　　威尔默以为体内魂核是因为心情不佳而隐约躁动，慢慢地，他意识到不对。

　　躁动不安的感觉，像极了上回在龙翼堡里的时候。

　　寻着感知，扭头转朝一个方向，威尔默透过人群，只捕捉一缕白色与深灰色的身影，下一刻消失不见。

　　魂核依旧翻涌不安，但宛若稍许风吹便消失无踪，他也就没有选择告知霍利。

　　……

　　到达目的地，天色已全然昏暗。人群一波波分散，篝火星光般铺延成一条大道。

　　临近魔植森林，野间自发有人守夜。魔植拥有一定意识，随着他们的异化程度增长。一些高等魔植，甚至能像人一样懂得如何交战、模仿，以及隐蔽。

　　有经验的游侠与骑士也十分清楚，部分中高等的魔植，会选择趁着夜色悄无声息地袭击：杀一人，则少一人。

　　霍利一行人准备轮流守夜，小辈先歇息。

　　看着霍利怀里那只半路捉来的兔子，正温顺地躺倒对方掌下。威尔默沉默良久，兔子轻轻抱走，把自己塞进霍利身侧。

　　待他陷入沉睡，身旁的人挪动身子，帮他披上一件衣物，无声轻笑。

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　　作者有话要说：

　　来喽！