夜半时分，湿冷的寒露渗入空气。

　　贝丝裹紧厚披肩，用手不停抹平发丝。仅凭蜡烛无法让她通过水面倒影看清自己的模样，企盼现在的样子应该不会太糟。

　　她刻意令披肩堆叠脖子与胸前，下巴缩去里面，遮住半张面容。

　　打开沉重的落锁，贝丝推开木门，再将门缝轻轻合紧。酒馆后门连接小巷，此时漆黑一片，几乎不见五指。

　　她却像是白天行走，无需任何照明。

　　这条道路走过一段时间，加上水泥铺设的平稳道路，她很清楚哪处摆设泔水桶、哪处有障碍物阻拦。

　　忽然，前方传来一声叹息。

　　贝丝起先没当回事，只是加快步伐。黑影模糊地靠在墙边，直至走近了，那团黑影处猛地升起光亮。

　　——一位黑发绿眸的少年倚靠石墙，一手托举光球，将巷道与墙壁映如白昼。

　　贝丝感觉自己头皮发麻，后背止不住地发汗。犹如跌去深渊，脚下没有任何支撑的东西，双腿泛软。

　　脑袋一片空白，她怔怔地盯着那双绿眸，好似蹲守已久的凶兽终于出没，踱步到她跟前。

　　静静地蹲坐着，一声不响，想看看套牢爪下的猎物究竟还有什么有趣的反应。

　　“贝丝。”凶兽的语气异常平静，仿佛早就预料到她会出现在这里。

　　吞咽一口唾沫，贝丝知道自己无法掩饰，她拉下遮罩半脸的披肩，十分勉强地展露笑容：“霍……老板。”

　　“这里不适合说话。”霍利淡淡道，“先随我回念华。”

　　念华酒馆烛光满屋，亮堂的环境和暖色调的陈设，令人感到温暖。

　　酒馆已经打烊，此时仅剩几位清洁工，与留下帮忙打扫卫生的豹族兄妹俩。

　　见到霍利和贝丝一前一后回来，海蒂正想打招呼，被埃里克强硬地带去一边。

　　哥哥和其他清洁员脸上不约而同地浮现凝重神色，海蒂不明所以，却也没再开口，疑惑地目送老板和贝丝女士走上二楼。

　　贝丝脑中一片空白，她想跑，飞速离开这个温暖却又窒息的地方。眼前少年比她还高些，平时窥视无数次的有力双手，以及刚才显现的魔法，全都昭示着她没有余地去选择反抗。

　　“奶茶还是老婆饼开始的？”霍利带她进入一间包厢，甚至“贴心”地拉出椅子，然后径自坐到对面。

　　对方开门见山地问，贝丝猝不及防，哑了嗓子，发不出半个音节。

　　那股目光似锋利的剑尖，直抵面门，她扛不住，鹿眸撇向窗边。

　　“你知道的，如果我有读心术，就不会问你问题。想一直耗着，我也能奉陪到底。”

　　“我只想听你怎么说。”

　　霍利说罢，贝丝的睫毛颤动得愈加厉害。

　　蜡油滴落，贝丝颤声说：“奶茶。”

　　“真是奶茶，而不是招聘那日？”

　　她通体发寒，指尖抑不住地抖。睫毛挂上泪珠，她十分清楚，泪水当中饱含心口泌出的痛意。

　　“格罗特酒馆还是刺柏商会？”他们好似身处不同空间，霍利所在的位置，贝丝并没有流泪，依旧拿冰冷的口吻质问。

　　贝丝不断摇头，咬着唇瓣，随后越摇越激烈，甩松本就凌乱的盘发。

　　她近乎绝望地，用祈求的目光望向霍利，后者瞬间意会，反而像听到笑话，低笑起来。

　　眸中盈满笑意，霍利继续说道：“我是不是也该在当初招聘你们的时候，用上帕洛特誓言？”

　　轻飘飘的一句问话，彻底击垮贝丝的心理防线。她终于没忍住潸然泪下，依旧摇着头，这次是在否认对方的问题。

　　她再明白不过，面前看似无情的少年，实际平时待他们有多好。

　　招聘并正式宣布录用那日，霍利便把所有人召集一起，进行一番交流。

　　少年曾经的话语和模样历历在目：“我不会强制要求你们立下帕洛特誓言，即便你们大多已经经历过。如若所有的契约精神将由神来捆绑，有意识的守信，则会慢慢消弭于心中，不再成为人们值得称赞的美德。”

　　“白纸黑字的合同足矣，它始终有效。希望你们的心里永远有一只神的鹦鹉，监守着自身行为，并自觉践约。”

　　或许正是自那一刻起，她的目光犹如套上镣铐，直往少年的身上牵引。

　　即便她明知不对，即便少年只有十四岁……

　　而且，念华的酒馆的氛围远比她以往所呆的贵族家的后厨要好太多，这里像家，不但能学到有趣的东西，互相学习促进，看着酒馆一步步的发展，她也开心满足。

　　多种思绪交织缠绕，缠裹贝丝的大脑。她喘不上气，心如刀绞。

　　“对不起，对不起……”贝丝口中喃喃，泪水咸腻滑过嘴角。

　　可她永远不属于念华。要是制作奶茶的那天，她想尽办法告知霍利，一切是否还能迎来转机。

　　事情已然发生，他俩心知肚明，霍利对她的哭泣无动于衷。