滑腻的触感沿脚心传过，他甚至能分辨果皮，耳边响起霍利继续解释的声音。

　　“我们做这一步，为的是让葡萄汁和果皮充分融合。我猜，你现在肯定在想，若要榨汁浸皮，那为何不叫巨人族帮忙？他们的力气更大，更省事。

　　“那是因为葡萄当中还有籽——如果强行压榨，会碾碎葡萄籽。之前我让你分别尝过果肉和果籽的味道，那你现在应该能明白，一旦籽破了，苦涩的口感就会融进酒里。”

　　“酿出来的酒，不会很脏吗？”威尔默踌躇道，“我们是用皂角洗过，像蜕一层皮一样，可是难保其他人……”

　　“的确会存在这种问题。但凡有点良心的酒作坊，他们须得命令踩皮的工人事先洗干净，才准入桶。

　　“不过，即便现在看着有些……恶心，对吧？但其实在葡萄酒的酿制过程中，同时会产生一种物质：那令酒鬼们醉醺醺，热意涌入喉咙和胸腔，好比你前些天尝的米酒，其中带有类似水果米粮腐败过后的味道。”

　　“那个正是酒的精髓，并且，存在其中的这股力量，能够杀死我们脚上看不见的脏东西。所以，只要酿造过程合理，最后制出的酒液，是干净的。”

　　霍利尽可能简洁明了地告诉威尔默其中道理。事实上，葡萄酒大多处于15度以上。

　　酒精含量达到这个程度，已经能杀死大部分真菌，从而不存在脚踩浸皮，不卫生的情况。

　　人工浸皮，原因为科技条件的限制，没有机器代替。机器出现以前，基本上所有的葡萄酒，工序当中包含着“踩”。

　　刚才说过，踩，是为的不令葡萄籽破碎。实际并不止此——发酵过程中，二氧化碳产生，他们会把果皮推到头顶，导致无法浸皮。

　　浸皮，则是需要提取葡萄皮的颜色、单宁和风味物质。

　　单宁是什么？简单地说，是你喝酒时，酒液滑过舌苔，紧接着一股轻微地刮蹭、捕捉的涩感。

　　单宁是酒的风味，是长期存酒的重要物质之一。

　　是以，想要酿造口味好的葡萄酒，浸皮这项工作必不可少。

　　威尔默大致明白其中含义，他们扶着彼此的肩，踩动皮，果香芬芳弥散，没有酿成酒，他也感到有些醉醺醺的。

　　外头忽然有呼喊声，凝神静听，是鲍比大叔的声音。

　　缓缓地，渐渐地，威尔默瞧见霍利的面容变得扭曲：亢奋、促狭，以及他不太想承认的猥琐。

　　霍利食指贴到唇瓣，示意他噤声。

　　要来了，威尔默心想。他提前准备为鲍比大叔祈祷。

　　鲍比鼻翼翕动，嗅闻着空气中隐约漂浮的味道，下意识皱起眉。

　　这股久违的，仿佛有人用三年不洗、泡涨雨水之后捞出的靴子，加入粪水蒸煮的味道，他还挺熟悉。

　　徒弟在酒坊附近制什么曲，以前住在斯维亚时，同样酿过酱油。豆子和小麦发酵的味道实在叫人难耐，曾经就被邻居住户上门投诉，让他们有空就去公厕排便，别拉进家里。

　　毕竟谁能想到，当下令人难以呼吸的空气，将来会变成无与伦比的咸鲜味。

　　“霍利——”鲍比高声呼唤徒弟。

　　奇怪，工人不是说他们在酿酒室吗？

　　他当下有些隐秘地激动，霍利不在，意味着他可以去发酵室看看有没有徒弟私下酿的酒。

　　穿过回廊，发酵室的木门看起来紧闭。原本心觉失望，可稍用力一推，门便打开了。

　　观察四周，无人，他悄声钻进屋，原样合拢木门。

　　一转身——只见霍利和威尔默肩搭肩，并排站于酒糟中；他们的裤腿卷到大腿根，下面附着紫红液体，四只脚，统统埋进汁液。

　　鲍比当场石化，如遭雷劈。

　　他感觉自己心头沁出血，果醋和辣椒粉轮番堵住关口，浑身血液凝滞。

　　天雷滚滚，四肢麻了个透彻。他认为自己此刻只消稍微一抖擞，胡椒粉便能簌簌从身上飘落。

　　方才那只泡涨雨水，充满脚气的靴子仿佛生去胃里。他想呕，但愤怒的浪涛席卷一头，更胜一筹。

　　“你们两个混蛋臭小子，快给我爬出酒桶！！！”鲍比暴喝出声。

　　霍利笑得快要两脚一蹬背过气，仗着威尔默在场，鲍比不敢直接动手，他狡黠道：“老头子，快去洗脚，酒槽多得是，你随便挑一个去踩。”

　　“我一脚踩了你还差不多！”

　　鲍比气得跳脚，脸红脖子粗地团团转。他十分后悔没有背大剑过来，现在这俩屁孩子都在宝贵的酒桶里，而冰元素魔法必须依仗液体，才能变成冰来。

　　现在收拾不了臭徒弟，他勉强抡起膀子使劲朝霍利身上打。

　　霍利边笑边抬手臂防，乐够了。怕师父气撅过去，他清清嗓子，迅速解释缘由，试图平息鲍比的怒火。

　　然而解释完，鲍比情况更加糟糕：他丢魂失魄，一脸不敢相信，想吐吐不出，杵在桶边，欲哭无泪。

　　摇摇霍利肩膀，威尔默有些担心。霍利却带着他出桶，紫红色的小腿肚滴落葡萄汁。

　　“没事。”霍利淡然道，“给老头子一点时间消化，他正在重新塑造世界观。等想明白，他就彻底完成蜕变，是焕然一新的老头子。”

　　威尔默：……

　　葡萄经过工人脚底发酵，鲍比把自己闷进房里，通过一晚上的黯然神伤自我发酵。

　　第二日，餐桌豆浆油条的气息弥漫，鲍比浓金短发蓬乱，鬓角原本生有的白丝，加之两团鼓囊眼袋，令他看上去憔悴不少。

　　他捡过一条油条，撕碎泡去豆浆。

　　“还喝葡萄酒吗？”霍利呈过葱油饼，悠悠询问。

　　正欲端碗喝豆浆，斜睨一眼不孝徒，鲍比铿锵有力地回道：“喝，怎么不喝！”

　　-

　　裘塔主城，近日飘荡空气中的交谈声仍是念华酒馆。

　　但风向完全转动，不再是“贵”或“难吃”的议论，话题中心排倒向念华的豆腐脑。

　　“豆腐脑要甜的好吃！糖水可以彻底激发黄豆香味，好比晒着初秋正午的阳光，啃着脆枣，微风吹拂面颊，有甜意为嫩滑的口感垒起无上的高度！”

　　“你到底会不会吃？蒜水、辣椒油和鸡肉混合成的咸料，它们会密密地渗透到豆腐脑当中。咸鲜和辣味能像打完一场酣畅淋漓的决斗，而软嫩的豆腐脑是姑娘的双手，为你抚平一切伤痛。”

　　“你当过骑士吗？这么信誓旦旦地招来姑娘去吹牛皮，怕是连她们的手都没摸过！”

　　“你又好到哪去？前些天汉娜女士的枣树遭贼糟蹋，别以为我不知道是谁干的！”

　　……

　　逐渐引去人身攻击和翻旧账簿暂且不提，反正念华的豆腐脑大受欢迎，便宜且美味，迅速风靡裘塔主城。

　　谣言算是不攻自破，仍有人“不懈努力”地散播。酒馆内、街道上、集市边，但凡有人提一嘴念华所有吃食的贵与难以下咽，大多能收获对面古怪怀疑的目光。

　　“别的我不清楚，你是不是没吃过他家的豆腐脑？”

　　流言被热议压得抬不起头，迪肯斯脑袋亦是嗡嗡作响。

　　太阳穴跳动，仿若有虫在两旁翻滚，啃噬着肉。他心情烦躁异常，接连几天不想上街，不愿听到那个名字。

　　他去找山迪商量，对方直言，按现在的趋势，他们完全无法从谣言下手。

　　该堵的堵，该截的截，也不知道那乳臭未干的人类小子，到底往哪找来的渠道，进货牛奶等一系列原材料。

　　什么炸鲜奶，奶茶，每日照样正常供应，一副相安无事的模样。

　　迪肯斯臂膀肌肉虬张，郁气梳不通，整个人像闷进炉里。

　　他的手下——派恩，那天被他发火时，用椅子砸伤了腿。这两天还在治疗，呆家里休息，估摸着是在躲他。

　　罢了，不过一个用起来不太顺手的下人，换掉便是。每当此时，他又开始怀念曾经自己没有落魄的家族。

　　早让父亲把高利贷相关的事宜交托给他，不然后续哪会发生如此多的变故，以至于一夜之间，他们需要狼狈地逃离领地，隐没主城之中。

　　新来的多诺万领主，脑子里不知在想什么。缺乏像他们这样可以提供军备和资金建设主城的小贵族，也不怕得罪原本的大贵族和商会。

　　他挥挥脑海越发跑偏的思绪，当前最紧要的，是想办法压制住这个趋势。一击猛拳敲不碎念华酒馆，他们被迫选择朝其他方面入手。

　　昨天迪肯斯在曼陀罗——裘塔最为闻名遐迩的妓院，和塞拉度过风情一夜。

　　翻云覆雨之前，他误取塞拉的杯子，饮下那所谓的奶茶。

　　不得不说，这奶味和茶叶醇香的味道，确实不错。

　　奶茶……奶茶……迪肯斯心中有什么东西飞速掠过，而他精确捕捉到了。

　　--------------------

　　作者有话要说：

　　来了来了！今天也是鲍比想要大义灭徒的一天。