“不能认输！”元墨握住他的衣襟，“搏一搏还有机会，认输就什么都没了！”

　　贵人们的比试不必本人亲自下场，手下人的能耐就是贵人的能耐，元墨让姜其昀即刻去把京城那些有名点的文人墨客全请过来，自己则动身去京兆府衙找叶守川。

　　没想到扑了个空，叶守川不在。

　　“大人一大早就带着老大去吏部了，还没回来呢。”赵力说着，眼神闪闪烁烁，“那个……二爷，你……真的是公主啊？”

　　“嗯。”元墨打着扇子，她在宫外依然作旧日打扮，一身淡蓝色圆领长袍，束一条蹀躞带，仍是一名玉树临风的少年郎，“怎么你们老大出去办事，你们倒在这里闲着，街巡了么？案子查了么？”

　　把一脸惊奇的捕快们赶跑了，元墨坐在叶守川的屋子里等了会儿，不知不觉就想起那天她在叶守川这里喝酒，姜九怀来找她的事，一时间有点烦乱，打着扇子寻了座茶楼坐坐。

　　茶楼里十分热闹，中庭大堂人满为患，只听当中说书先生惊堂木一拍：“……你道怎地？那假山里头出来的人，正是杨家家主和长宁公主！”

　　“噗！”元墨一口茶水全喷了出去。

　　叶守川此时刚好上楼，这口茶水一点不落地全喷在了叶守川的衣摆上。

　　“对不住对不住，”元墨连忙拿下小二肩上的手巾，替叶守川擦，“你怎么自知我在这儿？”

　　“我回来路上碰到赵力，他说你来找我，我回去没看到你，就猜想你在这里。”叶守川接过手巾，自己擦了擦，坐下来，声音温和，“你最爱吃这家的五香蚕豆，每次来府衙，总要来这里坐一坐的。”

　　“还是师兄最了解我。”元墨顿了顿，“那个，师兄，我现在在宫里当公主了……”

　　叶守川点点头：“我知道，宫里传话，提拔我去羽林卫当偏将，今日已去吏部入了职，明日便正式入宫当差。”

　　元墨又惊又喜：“真的？那我以后可以常在宫里看到你了！”

　　后来元墨才知道，这是皇帝亲自发的话，他昔年和楚天阔布衣论交，若说皇帝这辈子有过朋友，那应当就是楚天阔。昨日听说楚天阔出事，皇帝十分震怒，震怒之余，也十分伤感，打听得楚天阔有一弟子名叶守川，在京中当捕快，立时便下令擢升到羽林卫。

　　两人聊了一会儿，元墨把比试的事情说了，但楼下说书先生洪亮的声音十分抢戏，只见他唾沫横飞，将元墨拒婚的情态描述得万分仔细，增添了许多长串的台词，诗句就引用了不下五首。

　　然后又是大篇对姜其昀的真情告白，最后姜其昀和姜九怀拔剑相向，眼看就要血溅五步的时候，皇帝一声令下，喝一声住手。

　　“欲知后事如何，且待下回分解。”说书先生惊堂木一拍。

　　昨晚整个京城的权贵们都在场，元墨知道这事儿肯定会闹得人尽皆知，但没想到会这么快，才这过去了一个晚上啊大哥！

　　虽然改换了关键人物的称呼，但人人都知道假名后对应的是谁。姜九怀成了觊觎公主美色、不择手段的大反派，在故事里，设局的是他，下药的是他，强行要娶公主的也是他。

　　百姓们早就习惯了传闻中这位姜家家主的大魔王形象，认为他做得这种事实在是再正常不过，一个个听得拍手称赞，赏钱给个不停。

　　元墨忍不住心头火起，一拍栏杆，大骂：“你胡说八道什么？你哪只眼睛看见姜家家主下药了？那药是公主下的好吗？就算是听人家的二道消息也拜托你听真一些！公主也没有痛恨姜家安主，她只是不能嫁他，你懂不懂？”

　　一楼所有人都朝二楼望来，忽然有个人道：“这不是元二爷么？”

　　举世皆知，元二爷……就是才被皇帝认回去的永宁公主啊！

　　“是二爷！”

　　“是公主啊！”

　　“哎哟二爷在呐，他说得不对那您给我们说说！”

　　一时间众人的八卦之魂熊熊燃烧，一楼群情沸腾，还有一些人反应快，不满足于听八卦，他们纷纷冲上楼梯，想同尊贵的公主套上关系，高喊：“公主，是我啊，我们还喝过酒的记得么？”

　　“我们一起赌过钱！”

　　“我们一起吃过饭！”

　　元墨被这情形震得愣住。

　　在那些人冲上来之前，叶守川握住她的手，带着她从二楼直接跃下街面，“走。”

　　“哎——”小二的尖叫，“还没给结账呐！”

　　三天后，比试正式开始。

　　为公主选夫婿，乃是一桩大事，后宫和礼部皆有份参与，布置得十分热闹，选在最是疏朗空旷的清凉殿，皇帝坐主位，和妃与元墨分坐左右，姜九怀和姜其昀在堂上相对而坐。

　　屏风后还有不少嫔妃，诸官员在厅上充作见证。

　　此情此景，使元墨产生了一个感想——若是学着评花榜那样用宫灯决胜负，这票能挣多少钱？

　　但转念一想，不说皇帝一定会买姜九怀赢，单是姜九怀自己就能将自己的宫灯一直排到宫门外。

　　元墨立刻哆嗦一下，还是老老实实比赛吧。

　　她已经安排好了，第一场诗文姜其昀下场，射艺和武艺则由师兄下场。

　　姜其昀虽然只会吟风弄月，但有花重金请来的众才子做智囊团，想必不会输得太难看，后面两场，只要姜九怀派出封青，叶守川便有很大的胜算。