小皇帝只愣愣地看着他，不知应如何搭腔。

宋酌青便站起身来躬身告退。他低头的瞬间，袖口纹绣的红梅在小皇帝眼前一闪而过。小皇帝眨了眨眼睛，喃喃随口道：“爱卿果然很喜欢梅花啊。”

宋酌青笑着点了点头：“是。”

“唔，朕记得从前背过杨万里的《益公和百花青绿牡丹王字韵诗》。‘夜领素娥酌青女’……”小皇帝回忆着念着，调笑道，“爱卿喜爱梅花，名字却似乎在赞美牡丹呢！”

宋酌青仍是微笑着默认。

“朕的名字倒是从梅花诗来呢。”小皇帝笑了笑，“母皇说过，也是杨万里的诗想来的……爱卿应当也知道的？是那首杨万里的《探梅》。”

宋酌青又点点头，便轻声念：“春榜梅梢瘦处回，小花未忍折将来。”

“却缘久住成幽事，剩看南枝一度开。”

连南枝接下后半句。他觉得自己一时之间好像明白了什么，又不知道自己到底明白了些什么。他有些怔愣地看着宋酌青，张了张口想说些什么。

然而对方只是对他又谦逊地行了个礼，说了一声“微臣告退”，便转身离去了。

☆、番外2

天光正好，雪色将屋内衬得格外明亮。

连南枝一如既往伏案批着奏折，忽然外头小太监轻微的脚步声响起。他原以为不过是到了些茶水点心，也没有抬头。只是片刻后，总管太监忽然轻声唤了一声“陛下”。

连南枝有些疑惑地“嗯”了一声，随口问道：“怎么了？”

“陛下，英王府传来消息。说是，英王殿下……薨了。”

笔尖在纸上顿了一瞬，无意氤氲出一个浓郁的红点。连南枝缓过神来，将手中朱笔暂且搁置一旁，声音竟也不由得压低下来：“是……什么时候的事情？”

“说是就一刻钟之前。”总管太监答道，“说是英王殿下忽然醒来，精神很好，说要安安静静到窗边看会儿梅花。下人去换汤婆子的时候发现殿下就坐在窗边就……”他收了声没有再说下去，言下之意不言而喻。连南枝沉默地点了点头，身体后仰靠到椅背上，长长地叹息了一声，蹙着眉眼神不住地游离。

总管太监忙劝道：“陛下节哀。英王殿下为人宽和仁善，一定也不想您为他忧思过度。”

连南枝却仍是沉默不语。

总管太监固然自幼贴身服侍他，却也不完全对他的心思知根知底。

英王殿下，宋酌青，应当就是他的生身父亲。虽然宋酌青从来没有承认，但他仍然能从蛛丝马迹之中窥得些许事情的真相。只是如今宋酌青一去，这个问题的答案便永远都失去了结果得不到验证。心中便忽然好想被挖出了偌大一个空洞，整个人变得好轻好轻，如同春天时的孤独纸鸢。

在椅子上呆呆坐了许久，连南枝终于重新勉力提起一口气来，对身侧关切地看着他的总管太监道：“陪朕到母皇宫中看看吧。”

连城玉当年登基，却没有住进历代皇帝居住的明皇宫，只仍住在自己公主时期住的福严殿。如今连南枝即位，也没有动过福严殿一星半点的东西，除却寻常打扫的太监宫女以及连城玉的贴身宫女朝酣姑姑之外，不许任何人出入。故而至今福严殿仍是连城玉在世时的样子。连南枝幼年丧母，纵然登基为天下之主，孺慕之情却也未比寻常人家减少分毫。每当在朝堂上受了委屈时，虽说还是要找来宋酌青商量个法子出来，却也难免要到母亲旧日寝殿中坐一坐找些安慰。

如今可共商议的宋酌青去世，连南枝心下便更思念起连城玉来。

到福严殿门口，连南枝让随行的所有人在外等候，只身一人踏进殿中。

福严殿中被打理得一丝不苟，空气中也见不到灰尘。殿内弥漫着淡淡的檀香气味，混杂着些许浅淡的花香。

“陛下。”

连南枝看过去，朝酣向他福了福身子。她今年已经年逾四十，作为当年服侍过先皇的老人，气质沉静内敛，眉眼间还有几分英气。她每日都会来在殿内奉上早上刚刚采摘的鲜花，再亲自为连城玉上香。连城玉牌位早已被移到皇家祠堂之中，朝酣供奉的只是连城玉生前每日佩戴着的一对珊瑚耳坠。

连南枝对她也很客气：“朝酣姑姑。”

朝酣微微笑道：“陛下许久不来福严殿了，这次来又是有什么烦心事么？”

“方才宫外传来消息，说英王薨了。”连南枝低着声音，“英王应当……朕素来视英王如师如父，在这样的时候不免伤心，故而来探望母皇。”

朝酣听了这话，唇似乎微微颤了颤。她忽然转身跪下，双手合十对着袅袅升起的烟雾念念有词。连南枝微微垂眸看着她的背影，心下不由得生出几分疑惑，却也不敢出声打扰。终于等到朝酣不知道究竟说完了些什么，又慢慢站起身来，向着连南枝又施礼道：“陛下恕罪。先皇有言，让奴婢若是得知英王殿下的消息，都立即告知先皇。”