“杏儿若是定了婚事嫁给秋寅，便能一直留在你身边，你不也安心些吗？”

他也只是随口一说，宋筝却很认真的反驳他：“杏儿喜欢谁便嫁谁，我才不会为了留她在身边而把她随意嫁出去。”

沈严挑了挑眉，她这样强硬倒是很少见。

“我和她一起长大到如今，也不过二十余载，若我因为自己的私心给她强指了婚事，从今往后的三十年、四十年，她都会困在那个人身边，逃不开、走不掉，日复一日，彼此折磨。”

“而将她困住的那个笼子，就是我亲手关她进去的。”

她讲的很真切，沈严手上的动作一下就顿住了，那书本上方方正正的字半点也读不进去，他忍不住去想宋筝说的究竟是不是她自己。他想，但凡从前宋筝表露出一丝不愿嫁自己的意思，他大概都会拒绝宋家的提议。

他以为宋筝被逼着嫁给自己，会因自己从前对她的冷遇而心生怨怼，会因为沈家没落无法给她体面尊贵的生活而刁钻刻薄，会因为身为女子被迫成为宋复和他之间博弈的棋子而愤愤不平，但她统统没有。

如果她是这样的人，也许自己此刻根本不会如此在意。

宋筝正在给窗台边的花种浇水，没有注意到他变幻莫测的脸色：“再说了，如今我过的很好，自然希望杏儿也能过得好。”

过的……好吗？

“沈严，你干什么呢？”

宋筝低声惊呼，他才看见手心中的书纸已经皱的不成样子，宋筝白而细的手指在他面前晃了晃，不明白他在想些什么。

“我去帮你搬花。”他感觉自己是落荒而逃。

*

阳光几乎是垂着从头顶照进来，杭京城中暮夏是最好的时节，沈严正在院中练剑，带起细碎的风声，宋筝蹲在河畔，手中偶尔撒下星点的鱼食，引得大鱼小鱼纷纷一拥而上，哪怕逆流也要在她脚边争得一席之地。

练剑累了的时候，沈严会盘腿坐在她身旁，替她提着拖在地上的裙摆，把她散落在腰间的长发挽到耳后。

衣服是干净了，鱼儿也被吓跑了，沈严无数次抱怨这些养不熟的河鱼，怎么见到宋筝便争相讨好，见到自己便是落荒而逃。

宋筝嗔他一眼，他便举手投降，趁她背过身去喂鱼时又拿手缠着她细软的发尾绕在自己的小指上。

沈严不再像从前一般抗拒读书习字，宋筝读的书很杂，无论他说了什么，她总能接上一两句。沈严和她在文学方面的共同语言其实不少，久而久之他甚至会同她探讨些时事政务，而宋筝也很争气的总能说出些令他有共鸣甚至于惊艳的看法来。

历久弥新也许说的就是他对宋筝的感觉，北疆有一种酒叫做檀边，初饮时淡而无味，入喉才觉馥郁芬芳，北疆人多爱烈酒，清香之酒少有人问津，沈严却在日复一日的小酌中爱上了檀边的味道。

他这人大概就是这样，初见时不以为意，却在经年累月的浸润下沉醉其中。

沈严就在胡思乱想之间又被宋筝拉着来了书铺，之前在为他收拾书桌的时候，宋筝发现了他胡乱塞在书架上的诗集，倒也说不上是诗集，只是散录了几篇他新写的诗词。

他本以为这些他随手写下的诗句不会有得见天日那一天，倒是宋筝说，这世上每一个诗人在写下诗句之初，都满怀着被世人读懂的希望，若是如石沉大海，那藏在诗句里的心思便永远不会有人知晓。

他无法同宋筝说，他不在乎世人能不能读懂，因为那些人看到的都是镇北将军的墨宝，而只有她看到的，是他藏在诗句里无法宣之于口的才思。

宋筝煞有介事的将银钱摆在柜台上，把掌柜看的瞠目结舌，这还是第一次有人来卖书还倒贴自己的银钱。沈严看的好笑：“把价钱定这么低，就对我这么没信心？”

宋筝下意识答道：“你从前不是说，若你有朝一日出了书，定不是为了挣钱，而是为了传道授业解惑，与同好谈论风月吗？”

沈严愣住，这话倒是听着有几分自己从前的不羁与风骨，但宋筝为何会……

还没来得及深想，秋寅上前说府中来了个丫鬟有急事要报，打断了他尚未深思的疑惑，掌柜喜滋滋的应承下了这桩稳赚不赔的买卖。

来人是苏云染身边的丫鬟，说是她身子不适，请将军过去看看。沈严都没细想便皱眉回道：“身子不适请郎中便是了，找我做什么。”

听了这话，杏儿还没来得及开心，就看到那丫鬟毫不退让道：“回将军，我们姑娘说了，怀着身子难免要小心些，今次便是要找将军说些要紧事，将军不来，怕是会后悔。”

沈严自听到那句怀着身子起便开始皱着眉，半晌才改了态度道：“知道了。”