他回到合浦当日便听江芷说了若丹寻不着自己的情景。江芷甫一见他，全然没有当初的敬而远之，也不顾他这个新任太守的身份，当着众人之面切齿痛骂:“好一个太守大人，你怎么还活着？若丹姐姐可是差点被你害死。”那神情，恨不得咬他几口才解恨。

若丹轻柔地抚摸着凡尘身上层层叠叠的伤痕，哽咽着道：“你人不能回，捎个口信回来报个平安也是好的。”

凡尘急急辩白：“我是捎了信的，我们的船到了交趾，开战后，有被征用运粮的民船运送伤员回合浦，我当时也是着急，扯下一块袖子上的布料咬破指尖写了二字‘凡尘’，托了其中一姓单于的船老大务必将此血书捎到你手上，他也是满口应承，谁料时运不济，偏他那条船在过险滩时被打翻，他也葬身海底，此是我后来才知晓的。

当时便觉着信既已捎到，何况你我也有奈何桥上的三年之约，也不怕你嫁了人去，便一心一意杀敌，多少次能死里逃生，也是因为心心念念想着再见你一面。”

若丹默了一会，方才想起问道：“此次反叛因何而起？如何便闹得如此轰轰烈烈。”

凡尘缓缓说道：“起因么，源于交趾郡麋泠县的雒将征雄，他有两个女儿征壹和征贰。这征壹长得寻常，身材却甚为高大，能力举千钧，又有些骁勇，据传她虽嫁与朱鸢县的米索为妻，却不安于家室，惟喜舞刀弄枪，且自恃无敌，便生出做个岭南女大王的想法，于是日常聚集蛮众伺机而反。其时的交址太守陈定均，执法相绳，饬令缴械散众，不得生事。恰逢征壹的丈夫米索犯事，陈定均便将米索依法判斩。征氏姐妹借此契机煽动当地雒越人起兵造反，一举攻占了交趾郡，杀了太守陈定均，交趾大乱，岭南越人纷纷揭杆响应，九真、日南郡皆叛。在夺了六十多座城池后，征壹便干脆在交趾城内自立为‘壹王’，其手下大将军便是韦进佗。

远在京师的官家闻报，拜时任虎贲中郎将的马援德为伏波将军、都尉方志为楼船将军，率汉兵十万，车船五千，水陆并进岭南平叛。孰料兵到合浦，方志得急病竟至离世。为不影响军心，马援德将消息埋下，暗令弁目护丧归葬，后见我作战英勇且黯通水陆战术，便让我顶了方志之名率兵杀敌。”

说至领兵打仗，凡尘口气未免洒脱起来：“此后，我与伏波将军并领水陆军部，水尽登岸，辟山开道，得达交趾，我率部属冲锋陷阵，所向披靡。”他停了一停，笑问若丹：“你道当地土著是如何评价你夫君的？”

若丹抿嘴摇头：“如何？左右不过是风流倜傥的玉面郎君。不过，不排除你为了招安，牺牲色相娶了当地雒将女儿，然后始乱终弃。”

此也不是不可能，想起自己去寻芈娘路上的遭遇，若丹跳皮一笑。

凡尘见她笑语嫣然，忍不住伸手去拧她吹弹得破的脸颊：“你便混说罢。”

若丹作负痛欲哭状，凡尘忙松开手，接着道：“四处皆传小方将军三头六臂，挥一把收放自如的神剑，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”说到得意处，双臂不自觉地使力一紧。

若丹顿感喘不过气来，忙用肘子顶了他一下，浅笑道：“公子腻害腻腻害啦！”

凡尘极为享受若丹貌似戏谑实为崇拜的眼神，不由面露得意之色：“京师捷报频传，每每官家接到伏波将军奏章，内必提到小方将军之名，一时小方将军威名远扬，风头无两。”

若丹见凡尘良久无语，伸出食指在他前额撮了一下，凡尘回过神来，见若丹似笑非笑地斜睨着自己，不由脸上一哂，回归正题：“到次年春，汉军与雒越军在浪泊大战，两阵相交，金鼓连天，约莫两三个时辰，雒越军究竟是些乌合之众，敌不过我方百战雄师，一败便走，势若散沙，伏波将军率军追杀，斩首数千级，收降万余人。及攻至交址城下，汉军四面围攻，征壹自觉危机，即弃城与征贰连夜逃遁到深山密林中一个名为朝溪穴的地方，朝溪穴四周大山环抱，仅有一途可通，极是深邃险仄，征氏姐妹于穴中扼险固守，令残部堵住穴口，大有一夫当关，万夫莫开的态势。”

凡尘尽量让自己的语气显得平静些，若丹却分明感到他思绪的波澜起伏。

凡尘眼前浮现出决定成败的最后一役。汉军到了朝溪穴，伏波将军察视四周，除穴口外，竟是无缝可入，只得下令止步，暂停进攻。但自航海南来，力尽千辛万苦才得入此地，倘若畏难即退，岂不前功尽弃。于是下令军士就山伐木，在穴口所在的山谷谷口筑起巨型栅栏，勉令将士围死谷口，再命游骑巡弋四周查找路径，期望或有一线可通，或可截虏一两个蛮众为向导杀进敌穴。