唐洵章剥完一碟花生，就盐粒吃了两颗。他当年零零碎碎给后山的十七带去几样小食，不记得有花生没有。落花生炒着香，换成干吃，头几颗还能称香脆，多了就腻味，细碎的小片儿嵌在牙尖牙缝里，舌头也干得发烧，真不知道聂放是怎么一颗颗吃不停——还吃出一番享用珍馐的餍足之态。

或是关在栾山上那几年，饿了太久，人魂没了，住了个饿鬼进来。

唐洵章想着穆小还的话，手不禁一抖，花生弹丸似的飞到脚边上。他捡起来用袖边擦了擦，扔进嘴，吃出满口咸涩：“陶叔，我跟你一起。念七，你和穆姑娘有何打算？”

穆小还抢先道：“我们回趟汒山。他一肚子坏水，正没地儿使呢。”

唐念七：“我陪小还回去复命。若有咷笑浮屠的消息，我即刻送信告诉唐兄。”

“我已非武中疯门下，日后……也不再往汒山去了。今日一别，不知几时才能相见。”穆小还和唐念七俱是一讶，唐洵章一笑，“在下身无长物，临别便赠穆姑娘一言吧。论武，武中疯穆持登峰造极，但他却绝不是一个好师父。”

穆小还“嗯”了声，她不欢喜与人道别——总觉着黏糊又无用，自顾自地叫了碗白饭过羊肉。待她吃完，陶三思和唐洵章已走远了。她一抹嘴，捞起重剑和闷闷不语的唐念七：“念阿呆，我们也该走了。”

汒山红枫已见衰颓。秋主刑杀，暮色四合，如有千军万马将群山围聚，一派阴惨惨势煞。

山中人起两处篝火，一处架起鱼烤着，一处掷进纸烧着。

火光摇曳，一跳一跳描着走来的两个人。

武中疯悻悻踹了脚木柴：“早不回晚不回这时候回，抢我鱼吃啊？”

穆小还：“你烤的鱼，不是生的就是焦的，我可不敢吃。”

唐念七自觉跑到烤架那，娴熟老道地翻动着枝条。河鱼不久便烤得金黄酥香，他又洒了些包裹里背着的盐巴，才把烤鱼递给武中疯……旁的瞪着他的穆小还。

“饿死师父不能饿死媳妇，出息。”武中疯挥挥手，“去去去，再逮两条。”

唐念七乖乖到远处捞鱼去了。

武中疯小声骂他耳根子软，用枝条桶开没烧干净的楮镪，这才同穆小还道：“你支开他，是想问我什么事？”

穆小还眼里跃着冷冷火苗：“咷笑浮屠知道唐兄和十七刀的身份，你告诉他的。”

武中疯让火烧得更旺些，柴堆里火星噼啪作响：“是啊。”

“十七刀是笑风生，笑风生是赤练主。”

“嗯。”

“……你授意咷笑浮屠用灭谛刀谱把唐兄骗到奚州，引他查出十七刀的身份。”

“唔，对。”

“所以，根本就没有什么赤练宫余孽。咷笑浮屠想要十七刀的人头和灭谛刀谱，你在帮他，还把我和阿念一起绕进去了。”穆小还用力嚼着热乎的鱼肉，心里发寒，“为什么？十七刀难道不是你的徒弟？唐兄……难道不是你的徒弟？”

“哟，这次是半对半错。”武中疯道，“我没在帮他。”

他手势飞快叠完一摞纸元宝，一股脑抛进火里。火舌缩了缩，哗一记蹿到了元宝塔尖上。

“老十七曾经是把好刀，但安稳了十来年，刀刃都钝得没救了。刀钝了，那就得铸一把新的。十八天资出众，又从老十七那学了灭谛刀谱，是块好料。但他没能领悟‘刀’向死无回的真义，心肠也太软。我只好熔了那把钝刀，给他开开锋。”他漠不关心地道，“咷笑浮屠么，也是能看的料子，可他资质不及十八，当块磨刀石倒刚好——不是什么人，都能当鬼刀灭谛的主人的。”

穆小还：“在你眼里，他们都只是兵器。好用的就磨一磨收起来，不好用的就丢掉。”

“人求诸我，我得诸人。”

“……我还以为你会说，　不是什么人都能当你武中疯的徒弟的。”

武中疯大笑，又道：“灭谛刀谱已毁，你的试练便算过了。留，抑或是不留，问你的剑吧。”

“不是什么人都想当你徒弟，我刚好就不是。”穆小还解下那柄刻有“拾柒”的重剑，洒然展眉，“这把剑是你的，我要去寻我的剑。总有一天、总有一天——我会重振宋门，牢牢压在你的头上！”

“那，老夫就拭目以待了。”

——

入夜，京畿灯火如锦。该一醉方休的一醉方休，该歌舞升平的歌舞升平，美人乡里醉生梦死，黄金汤里颠来倒去，一生便稀里糊涂过了。

白老五讲完最后一场，缩着肩钻到最里头的雅间。

他收了场，茶楼便做了酒客的别坊，闹的、笑的，乌压压蜷在外边，吵不到这片儿来。