唐洵章此生将尽时又想起这个名，实然庆幸——庆幸他终竟不叫秦明端，也终竟没有辜负双亲的寄望。

生父秦诺和他起的名字同样寻常。同为秦家嫡子，秦峥是干坤昭昭，他是芥子渺渺，中庸得没有棱角，料是“诺”近“懦”，名起坏了，命也坏去泰半。

秦明端像秦峥，打小就于武道上露了天分，嘴巴又甜，很得秦老爷子的喜欢。秦峥虽碍于祖制不得教授侄儿灭谛刀谱，也喜在武学上指点他一二，说是不欲让胞弟养歪一根好苗子。

秦诺武艺平平，虽长于庖厨，常为妻儿做些饭菜，又掌着栾阳一家樊楼，但这毕竟不是什么正经长处。兄长有言，他但黯尔一笑，低眉称是。

秦明端早岁常跟着伯父跑进跑出，长大些却有点儿怕他。秦峥不苟言笑，任掌门后越加严苛端肃，但他总觉得伯父身上有什么令他不舒服的气息，日浸与他疏远了。秦峥终日碌碌，浑然不觉，秦诺却看出了实际。秦明端感到父亲有段时日如释重负，整个人明快了不少，但自从秦门来了一个女子后，他的明快便日益稀薄，终至全无了。

明端初遇上她，是在一个雨日。她同伯父比肩而行，斜雨却湿秦峥大半肩头。伞下惊鸿艳影，烟视媚行，是毒汁里熏染出的艳。后头又远远见过几次：前几次她身后总是跟着一名少年，但每回都不是同一人，后几次则影单影只，像只飘在秦门的艳鬼。

明端在父亲面前提过一嘴，秦诺讳莫如深，只道那是秦门的贵客，你且离她远些。

年纪小，就是看到要紧事，也挂不上心的。六岁那年，他开了贪吃鬼的窍，衣带里总捎着小食；又因偷读了话本，希冀撞上传奇际遇，在秦门后山四处乱钻。奇遇未尝会，倒是会了个灰头土脸的饿鬼。

从弟出生后，秦明端的待遇不同往日。他早慧，多少从下人的态度里看出了苗头，也就不怎么喜欢同这些假模假样的人说话，后山的“饿鬼”却不一样。“饿鬼”头回看到秦明端，双眼晶亮。他直觉这绝非善意，但切实真挚，让他起了亲近的念头。他开始给不吭声的饿鬼带吃食，说各种各样的话。“饿鬼”的耳朵大概被他磨出了茧子，想着报复回来，有次突然开嗓怪笑了。

这怪笑如钝刀就砺，虽磨着不便，仍掺着兵戈的锐利，几能在细嫩耳轮里刮几条豁子。

秦明端吓得绊了一跤，刚好扑进了“饿鬼”的怀里。这人瘦骨嶙峋的，没几两肉，硌得人脸疼，破衣裳也不知几日没洗，有股又腥又冷的气味，他不知怎的竟赖着不想起来了。

“饿鬼”自作自受，疼得闷哼，用破锣嗓道：“小家伙，你老过来做什么？撒谎我就拧断你的脖子。”

秦明端往旁边靠了靠，不压着他的手脚。“你不过来找我玩，那我只好过来找你了。”他歪头打量他，“你为什么不出来呀？”

饿鬼道：“有人关着我呗。就是没人看着，凭我这断手断脚，也哪儿都去不了。”

秦明端小心翼翼摸了摸“饿鬼”皮包骨的手指头，那像是件死的东西，整个和肉身脱离开了。他气呼呼地道：“你又不是坏人，他们凭什么关着你？”

“哦。你哪只眼儿看出我不是坏人了？”明明他刚说过要拧断这小家伙的脖子，忘性这么大？

“我说你不是你就不是——为什么关着你？”

“饿鬼”白了他一眼，瞎话信手拈来：“我长得好看，他们当我是妖怪，行了吧？”

“你……好看？”秦明端抬头一看，倏地把头埋下去。这蓬头丐面的饿鬼只有一双眼睛有点人样，和“好看”八竿子打不着边，不吓着人便算不错。说谎不对，说实话伤人，他只有做个闷罐子了。

“饿鬼”心想事成，反倒不快活了。“哪里不好看？”他被小家伙的反应弄得有些委屈，“我只是很久没吃饱了。”

秦明端惊疑地瞅着他，豁然开悟，无比郑重地道：“往后，我带吃的给你。我爹做饭可好吃了……我的饭菜，全都分你一半！”虽和话本里的有些出入，但后山见饿鬼……也算是奇遇了吧？

“小家伙，有些话不能乱讲。这世上呢，有很多记性好的人，有些人记恩，有更多人记仇。你许这么个承诺，就不怕……罢了，我说点你听得懂的。”“饿鬼”的眼睛是活的，斟了些笑意，立时斑斓如画，真挺好看，“话，你随便说了，听的人却信了，一个两个全赖上你怎么办？”

秦明端较真道：“又不是和什么人都这样说……谁像你，瘦得快没了。”

“那好。要是没做到，我就拧……咬断你的脖子。”