石瑨城指节就窗棂轻叩，似在掂量对方的斤两：“咷笑浮屠若有异心，后日大会之上必能一见分晓，前辈何必如此心急呢？”

来客薄唇一挑：“哦，有道理。可我这人性子燥，向来不爱等人。”

“瑨城不然，自小便好思量。”石瑨城蹙眉，“不若你我各退一步，前辈替我解了这蛊毒之害，瑨城便不与咷笑浮屠为难前辈。”

“原来坐享其成是石门家学，领教了。”聂放懒洋洋地挠了挠耳背，“这样吧，再加一条——我有几年没见咷笑这个老朋友了，难免落得对面不相识的窘况，届时烦为引见引见，怎么样？”

石瑨城斟酌再三，心道这倒不失为一项划算的条件。他本就对咷笑浮屠心存忌惮，又不愿明面上开罪于他，十七刀这一议倒是正切中症结。他盘算毕，披上敬仰之态，微微颔首，便是应了。

却说石中信闻徒属来告，行至后堂。诸人均跪于槐树之前，噤若寒蝉。中有二人俯卧，与他者足有一丈之隔。冷月朗照，剥笋衣一般将人气洗尽，只留了层死白的人皮套子。

石中信眉头一跳，怒然喝问：“这是怎么一回事？”

“回禀尊主：一炷香前，药房忽然走水。属下灭火后，便见……便见为公子煎药的两名侍婢倒在房中，气息全无。二人尸首旁，还有一条死蛇！此外——”

两名侍婢体态趋于圆润，死后竟干如枯叶，像是被挖光了血肉。为首者取柳叶小刀在尸首腕侧划了道口子，皮骨间黏着黄脂，夹着淡红内瓤，而无一滴汁液。昔日赤练宫风头大盛，与赤练主为敌者皆死于此等邪功，又有奚州故实在前，不难推知是何人所为。

石中信强压怒火，命人焚毁尸首、不可声张。人既散退，他径直钻入庭院中的假山，步履愈发急促。

假山密室中烛火幽微。

咷笑浮屠在幽微烛火中勒着石壁，六字真言现于壁，如金刚怒目。他神容悲悯，念罢第十遍往生咒，低低一叹：“舍念，不舍念，人间尽是这般难缠。盟主受累了。”

“要是能剿灭这帮牲畜，就是受累又何妨？”石中信面色稍霁，又气得冷笑连连：“好个赤练宫，竟有胆子欺到石家头上，竟比十四年前还要猖獗！”

“不过强弩之末，困兽之斗，又有何惧焉。”咷笑浮屠屈指揩去六字真言上的残余石粉，背对石中信悄然莞尔，“盟主只需，再等两日……”

两日后，石府晏宾。

既逾寒露，秋气日渐萧索，不仅遮天蔽日，亦使丹枫蒙霜，惨惨而失色。

盟主大寿，各方大能毕至。石中信居主位，右首第一是少林方丈无慧，左首系衡山掌门孟凡江。

武中疯从不与会，但筵间仍有他一席之地以表尊崇。唐念七沾了光，与当年夺得首功的聂放只隔了一席。

陶三思于石家有恩，自被奉为上宾，与聂放也差得不远。他忧心忡忡地朝聂放那张望，那祖宗仍套着一张假脸，看似正气凛凛，案几下的指头却拿着个色子颠耍，美姬添酒时不忘调笑一二，戏红了芙蓉面。他不由庆幸事先“勾串”聂放灌晕了小唐，要被小黏人鬼撞见，铁定要糟。

酒过三巡，肴核既尽，尚有两张空席，一是武中疯，另一不知何人。

石中信一瞥空席，也不感意外，起身运气道：“诸位不远千里而至，寒舍蓬荜生辉。而石某今朝请诸位前来，所为有二，一是要澄清有关秦门灭谛刀谱的谣诼，二是邀诸道豪杰共讨赤练宫余孽！”

席间顿起窃窃私语。

无慧大师不语，孟凡江率先疑道：“哦？敢问石盟主，这‘谣诼’二字何解？”

“不瞒诸位，属者闹得沸沸扬扬的灭谛刀谱，正是石某与一人布下的迷局。去岁，奚州有数名百姓罹难，观其形状，皆是死于昔日赤练之手。不久前，石某幸闻秦门后人尚存于世，而灭谛刀与灭谛刀谱仍未落入赤练宫手中，便以此为饵试探一二，后事果不出所料。赤练宫众邪于道中阻挠，意欲夺宝，城南镖局镖师可为此事作证。”

无慧睁目看他一眼，徐徐道：“与石盟主共设此局者，似对赤练宫知之甚详，不知是哪位义士？”

石中信道：“咷笑浮屠，其父乃桃振青，为赤练宫所杀。十三年前赤练宫为我等重创，也有他的一臂之力，十七刀也知情。”

聂放配合点头，饶有兴致地猜石中信会玩出个什么花样。

孟凡江眉头紧拧，又问：“……那秦门后人又在何处？”

石中信意有所指：“石某早前已请秦公子至府上小住，却始终未见其人，想必是有所顾虑。”此话一出，在座者不免讪讪。