“他啊，确是个极难缠的人物。祸从口而出，孽自舌而起，而无言无语之人，生来便无破绽可寻。练主信重于他，二者同进同出，鲜有龃龉；贫僧殚精竭虑、旰食宵衣，也未能越过他去。”

石中信笑道：“听小友此言，笑风生的去处是有着落了！”

咷笑浮屠双目隐隐一烁：“是。但贫僧有一不情之请——”

“哦？”

“如斯妙人，合该享妙绝之寂灭。”他指上珠串滴溜飞转，几有黑云摧城之势，“但笑风生武艺精深，奸同鬼蜮，冒然相告，恐打草惊蛇。贫僧闻之，十七刀不日将抵锦安，笑风生既是他的手下败将，有他相助，必能事半功倍。”

石中信听他陈言，在他提及十七刀时目露片许不忿，未置可否。

咷笑浮屠心下暗笑，少一流眄，又道：“十七刀当年诛邪未竟，是他之过。他应，分所应为；不应，无私有弊，盟主又何需多虑呢？有贫僧绸缪前后，盟主当高枕无忧才是。”

石中信长叹一声道：“赤练余孽一日不除，奚州百姓便日日忧怖；至若家事，拙荆单弱衰困，小儿沉疴婴身，石某如何能高枕无忧啊！”

咷笑浮屠道：“石公子福缘深厚，定能逢凶化吉。贫僧藏名游历南疆时与神医陶三思有故，他虽不喜在江湖走动，但仍顾及往日情分允下此事，现已到奚州境内了。”

石中信心中积石立时落去泰半！

他面露悦色，轻抚长髯感慨道：“此次多劳小友周旋，以陶神医的脾性，饶是老夫三顾茅庐也难请他出山。倘无赤练之祸，以君之慧心玉质，勋绩必不在十七刀之下。得贤子如此，乃父亦可含笑九泉了。”

僧人冁尔，掌上念珠犹然未停：“从始洎终，念念生灭，遗失真性，颠倒行事。昔我非我，令名懋绩，身外物耳。一竹杖，一氅衣，观幻尘，聆梵音，遂得奥旨禅心。尘累尽消，自逐逍遥，岂不快哉？”

“可怜徒有逍遥心，难做快活人。待此间事毕，老夫也该好好颐养天年了。”石中信唏嘘一番，转而道，“但愿诸事顺遂，莫生变数啊。”

咷笑浮屠竖起一指，卡住飞旋的念珠，随即两掌合拢，将十八粒散离数珠尽囚其中。密密细沙渗出指缝，他略一搓揉，道：“承盟主吉言。”

翌日晨起霡霂，凄云惨雾，遍罩宾宇。

陶三思方呈拜帖，即有家仆为之带路。入花厅之际，恰有两奴婢引客从府走出。客者高鼻深目，宽袍长袖，迤逦间显三分醺醺。与陶三思同行的学徒朝他双足盯了片晌，才趋步跟上。

石中信年近五旬，两鬓青黑，精神矍铄。夫人应在不惑之年，但因颦眉不展，反倒生出些憔悴的老态。乍见陶三思，夫人禁不住倾身而起，石中信轻执她双腕按回桌案，安抚地在她手背上拍了两记，与陶三思道：“拙荆心系幺儿，一时情难自已，见笑了。”

陶三思绷着一副高人风范：“令郎是何症状？”

石中信恳切道：“旧岁仲春，小儿突患伤寒，后虽病愈，却坏了根底。每逢阴雨，辄气血不畅，苦痛难耐……老夫遍寻良医，皆对此一筹莫展，还望陶神医……为小儿诊切。”

“既允人之诺，必当竭力虔心。但能否医治，还要探过令公子脉象方可知道。”陶三思扭头对身后人道，“徒儿来给为师打打下手。”

扮作学徒的唐洵章只好随他往厢房去了。

室内窗牖紧闭，落针可闻。顽疾若顽石一方，硕大阴翳将整间居所套入，令人闷倦。石公子枕于卧榻，被几层锦衾焐得严严实实。婢女将添好水的汤媪挤入被下，稍掀一角，这病弱公子便打了一个哆嗦。

陶三思将手搓热钻入被中切脉，进门时的不太上心骤然变成了风雨欲来。

“小唐，你照上次给老——咳，那家伙施的那个法子来一遍。”

陶三思有个神医的匾额顶上头，丹田却在那次南疆之行中成了破洞的皮囊，内功到底是彻底没了指望。他使不上劲，这差事就落到唐洵章手上。唐洵章有样学样暖好手，点按石公子右臂穴道，凑巧瞥见一小块露在被外的额头。以内劲冲击血气郁结处时，这块肌肤突然隆起指甲盖大小的菱形凸耳，正中一点鲜红，地龙动土般扭来扭去，转瞬平坦如初。

他心尖打了一个突。

陶三思证实猜想，也不迂磨，嘱咐僮仆按他开的方子抓药，遣走唐洵章，独自往书房和石中信商议要事。

唐洵章心神不定走到石中信给宾客安排的住处，刚推开门就被陶三思养的那只肥信鸽撞了满怀。鸽子的毛扎了他的眼睛，他捂了一会儿放下手，眼圈红得可怜兮兮的。