半晌之后，他才垂下眸子，声音沙哑地开口道：“乡亲们，回去吧。”

他能说什么呢？圣命不可违？还是说南阳府的百姓更需要自己？

面对这些殷殷期盼的目光，他说不出这些冠冕堂皇的话来。

或许是终于明白留不住他，百姓们渐渐地安静了下来，只是人群当中还隐约传来几声抽泣的声音，片刻之后，人群从中间散开，苏家家主手中捧着一样东西走了过来。

沈伯文的视线顿住，尽管他先前并没有见过，但这件东西出现在他面前时，他还是一眼就认了出来。

“万民伞。”

他缓缓呼出一口浊气，眸中情绪复杂难言。

百姓们送来的其他东西他都不会收，也不能收，唯一能收的，恐怕只有眼前这把万民伞。

“多谢乡亲们。”

面对着一道道期盼的目光，沈伯文双手作揖，深深躬身行了一礼，久久才重新直起身子。

接过万民伞，他狠了狠心，登上了马车。

半晌后，又忍不住掀开帘子，视线落在追赶着马车的百姓们身上，心中叹了一口气，复又放下帘子。

车内的周如玉早已经红了眼眶，却还笑着安慰他：“将来若是有机会，咱们再回来看看。”

沈伯文轻轻地“嗯”了一声，伸手将她揽入怀中，不再开口。

城门之上，惠正青负手站在高处，远远地看着这一幕，不由得喃喃自语：“民心可用啊……”

……

沈伯文一行人来时是这么多人，走的时候，却又少了一些人。

左母亲自上门，为左宏吉求娶唐晴，在问过她的意思之后，周如玉便做主，替她备了点嫁妆，亲自送嫁，总算是在离开之前，将这场婚事办妥了。

原本沈伯文以为唐阔许是要跟着妹子留下来，却未曾想到他挠了挠头，说还是想跟着老爷，多学点有用的东西，将来也好做个有用的人。

沈伯文没有拒绝他。

这一次，珏哥儿并没有跟着他们走，依然留在紫阳书院读书，他年岁渐长，已经到了能够独自在外求学的年纪，更何况，除了谭周这个书童之外，还有鲁师爷与阎师爷的儿子陪着他一块儿在书院读书，并不算是孤身一人。

说到底，还是因为福州府与南阳府之间的距离，与兴化府之间差不了多少，只是方向不同罢了，等他们在安阳安顿下来，再派人接珏哥儿回去一趟认认门，更顺理成章，也不会耽误他的学业。

至于两位师爷。

鲁师爷兴致勃勃，在路途中还能经常跟沈伯文谈天说地，分析南阳府的情况，颇有些随遇而安的惬意。

而阎师爷的神色当中却带了些隐约焦躁和郁闷，虽不怎么明显，但沈伯文都看在眼里，暂且按下不表罢了。

……

他们一行人在路上花了十几日，眼看着一路上的景象逐渐变得凋敝，荒凉。

距离南阳府越近，就与兴化府的差异越大。

沈伯文尽收眼底，面上神色却没有什么变化。

他一早就已经做过思想准备，眼下种种，暂且都还在自己的接受范围之内。

他已经不是刚刚外放，还什么都不懂的新手，在兴化府的这段时间，他收获了许多，做起事来自然也有了属于自己的一套章程，将家人安置好之后，便带着两位师爷去了府衙。

府衙原本的吏目们剩的也不多了，先前叛军进城，没跑掉的都被抹了脖子。

沈伯文了解到这一情况之后，并没有现在就招人的打算，照例先通过当地人以及各类尚存的资料，比如鱼鳞册等，用以熟悉当地情况，再实地走访调查。

半个月后，他总算是初步摸清了南阳府的情况。

心里有了底，他做的头一件事，便是亲自带人进山，招抚流民。

一开始并不容易，因为他这个新来的知府，在南阳县中并没有什么名声，而躲进山里的流民们，先前则被卫国公带来的精兵们吓破了胆，后来一听是官府来人，便被吓得躲进深山，不敢冒头，沈伯文连续跑了好几趟，每次都只能见到慌忙逃窜的流民背影。

面对这样的情况，他并不觉得沮丧，只觉得悲哀。

他没有放弃，继续亲自进山，拿出最大的耐心，逐步建立与流民之间的信任。

三个月后，最终附入南阳府的流民共计两万三千余人。

其中种种艰难，不足为外人道矣。

消息传入京都，众人震惊，就连景德帝自己，都没有想到。

就在朝廷上议论纷纷之时，沈伯文却穿着粗布衣裳，亲自跟百姓们一道忙活着种地。

春日到了。

昨夜刚刚落了一场贵如油的春雨。

第一百一十五章

立春时节, 皇帝和官员们扶犁亲耕，劝民农桑，是传统惯例。