北狄四部, 如今只剩三部，三部又以卡锤为首。最大的表现就是，其余二部建城较晚, 还是规模较小的郡县，卡锤居中, 城池大小若大晋之州。

　　是以, 东西二路虽只领了二万人马，却是一路奏凯，不消二月, 便按照原定作战计划攻到了兀木、肯特的王庭。

　　尤其是东路, 这一路行来犹如破竹，军心大振。但林勰领兵, 总觉得不安。

　　——是否是, 过分顺利了？

　　即便兀木不过是卡锤的爪牙, 防御工事难与其相较, 但是北狄人天生勇猛好斗, 按常理不该如此。攻占巴、息二郡的过程却中, 他能感到, 城内守卫不少, 但却没什么战力，二万人马北出垂灵, 如今折损不过四千，更不说还顺利地拿到了寻月棠给的米粮。

　　事出反常必有妖。

　　但是林勰已经到了王庭之下, 肃清其内、留兵占城是必行之事。若有其他变故, 也只能是兵来将挡水来土掩。

　　唯一不变的是, 他必须尽快打点好一切赶往勒州, 唯中路胜而此战胜。

　　西路的王敬, 亦是这样的感觉。盖、列二郡重心在守而非对敌，这与北狄人的一贯作风不符，且城内战力不过尔尔，好似是有保留。

　　若真要一句话形容他这一路的感觉，那应该是，对面是在拖延时间。

　　故而，他在后期无论攻城亦或清扫战场，都刻意加快了进度——他希望尽快与中路汇合。

　　赶到肯特王庭时，内里已空无一人，是逃往了更远更北的大漠深处，还是投奔了以东的卡锤，那不可知。

　　王敬没有在此地多做停留，当即带兵回转，过盖郡一路往南，却不料在来时畅通无比的依木河受了阻碍——

　　河上的浮桥已被人拆了，加之如今天渐渐回暖，雪山冰雪融化加快，依木河水连日暴涨，涛涛河水汹涌奔腾、冰凉刺骨。

　　一万余人被阻北岸，难以泅渡。

　　北狄不似中原，难寻良木，无法搭桥。只能用军中现有的圆木为基，靠着人搭人的法子渡河。

　　最最开始之时，王敬也曾找水性较好的南伢子腰间系上浮木下河，但许多人便热身足够，下去还是腿脚抽筋，连着浮木一起被河水冲走了去，根本到不了对岸。

　　第二批人下水的时候，就在腰间系上了腕粗麻绳，若见事不好，岸上人当即合力将人扯回。

　　可是，这些人上岸后，不到片刻，便口喷乌血而亡。

　　王敬命人厚葬，一个人坐在河岸边，见落日贴近长河，混混水上竟如覆了血光，一时心乱如麻。

　　“将军，水中有毒。”

　　王敬抬头，见来人是郑从拙的徒弟陈瑞，便又低头，苦笑道：“我晓得。”

　　“将军，当务之急不是渡河，而是去上游找到投毒之处。中路现在应已到了勒州城外，依木河同样是其唯一水源。”

　　王敬闻言，当即起来布置，带人一路沿河向上，在上游发现了不断从别处挪尸体过来的北狄人，说尸体大概不太准确，因为从外形来判断，这些都是卡锤大巫炼制失败的药人。

　　又一场激战过后，众人用武器将水中的药人都捞了出来，又留几千人守住了依木河。

　　王敬看着在一旁的药人，与挑过药人后已经变黑的武器，问陈瑞：“这里的水变净，大概要多久？”

　　“大约三至五日。”

　　毕竟依木河环绕北狄，有那么长。

　　王敬听罢默然，只希望中路能扛得住这几日罢。

　　这时相距百里的东路，林勰那边也已踏上了往勒州的路。

　　从兀木王庭出来后，大部队一路急行军往中路增援，过息郡后，茫茫野地突然出现了几颗黑点。

　　又行近，众人才发现是一队北狄人用战车绑了个女子候在路上，那女子天人之貌，大家赞叹的同时又在心里暗骂北狄蠢货，便是林将军向来爱好美女，又如何会在这两军交战之际收这细作？

　　林勰看到车上之人，脸色倏忽一变，当即抬手，令后头部队停止。

　　对面人操着浓重北狄口音的大晋话与林勰寒暄：“林将军别来无恙？”

　　林勰冷哼一声，没回答。眼睛却似钉在了妙言身上，尤其是她胸前悬着的那串五宝瑞兽坠子上。

　　这是波斯的传统，若女子有孕，会佩戴瑞兽坠子乞求天神保佑腹中胎儿。

　　“林将军好眼力，”对面人笑出声，“说来这也是意外之喜。本还以为只有纳古丽这个贱婢，无法撼动将军坚定内心。倒不想她竟如此争气，还怀上了将军的骨肉。你们中原有句话怎么说的来着？虎毒不食子，对罢？”

　　听闻这话的众将士，心里开始打鼓。

　　林勰扬声问：“你待如何？”

　　“不待如何。只需林将军在此地扎营休整五日，若不然......”高处一道羽箭飞来，斜插进了纳古丽脚下一寸之外。