红棉姐说过，京中的权贵都是小气的，就像韩淮少爷一样，一点小事就会记恨。

　　她伸出被冻的有些发红的手，接住了帷帽，迅速地反手戴在了头上，弯腰再表感谢，转身小跑地溜了。

　　“爷，这姑娘的相貌，属下感觉在哪见过！”景文挠了挠头，困惑地说道。

　　“景文，这般容貌的女子，你见过还能忘了？”他打趣地说道，病气的容颜鲜活了起来。

　　少年适才瞥见了少女的容颜，明眸如水，青眉如黛，属实让人过目难忘。

　　“误会了爷，主要是她的长相，属下感觉过于熟悉，只是不知到底熟悉在哪？”

　　“别琢磨了，走吧，时辰不早了。”少年轻咳一声，带着一行人向着候府的方向去了。

　　忠勇侯带着一家老小以及一群小厮婢女，早早地在门前等待着贵人的到来。

　　退朝前，皇上派了贴身太监裴公公给他带话，说是宫中过于冷清，除却前朝太妃，皇上病弱，身边也没个可心儿人，晚上就留在候府过上元节了，希望侯爷不要嫌弃。

　　忠勇侯自是不会嫌弃，陛下也是他看着长大的，往年上元节，他都在边疆，稳定军心。

　　今年边疆安定，他便被召回了上京。

　　其实他早几年就可以申请回京，可他不太愿回来。

　　自天启帝驾崩，宣王造反那年，他受太子殿下旨意从边疆赶回上京起，他的府上一切都不寻常了，他的妻明明还是那般温柔体恤，可他总觉得陌生得很，不愿亲近夫人了。

　　女儿也不愿多和他接近，有次他还听到夫人对孩子说些奇怪的话。

　　景文一路都在沉思着，这种既熟悉又陌生的感觉太不好受了。

　　到了候府，景文看到门前的那等候的一行人群，瞥见忠勇侯的长相。

　　他的眼睛隔一会儿就小心翼翼地瞧着忠勇侯的脸。

　　景文他知道方才的熟悉感是从哪里来的了，小声道：“爷……”

　　周晏颔首，他知道景文想说什么。

　　宫里的侍卫大多被忠勇侯训练过，景文正是其一，与忠勇侯相处过一段时间。

　　适才路上碰到的那位姑娘，长相全是忠勇侯和其身旁夫人的优点组合。

　　与忠勇侯能有六分相似，盖因是女子的缘故，少女的五官更加柔和，且没有忠勇侯久经沙场那般凌厉的气质。

　　难怪他也感觉熟悉，就是对不上人。

　　“方才那姑娘和忠勇侯要是站着一起，怕是无人不知他们是父女。”景文心里想着。

　　周晏轻轻地转动着手上的玉扳指，心里也暗自想着:早就听闻候府嫡女的容貌一绝，今日一见果然不凡。

　　可惜了那般灵动的女子，他知道丞相之子韩淮，即现今的吏部尚书。与候府千金关系甚是亲密，那韩淮都二十一岁了，连他给的赐婚都拒了几次，就等着那女子及笄。

　　这对主仆见到忠勇侯的面后，不约而同的都是神情变幻莫测的样子。

　　瞧见少年的神色，忠勇侯行礼的姿势都僵了僵，“陛下，您在想什么？”

　　“无事，爱卿快快起身。”周晏伸手虚扶了一下。

　　他顺便观察了一下候府这一行人，候府千金却不在此列。

　　“陛下，进屋吧，外头寒冷。”一行人被带着入了府。

　　“今日，朕有要事相议。”他转了转手上的玉扳指，眼神示意忠勇侯将闲杂人等遣出去。

　　忠勇侯任甫赐对身旁的夫人轻声:“夫人，你带着他们下去吧。”

　　“好。”妇人温顺地应答，只在低头时眼中闪过诡异的光。

　　主堂设有红墙地暖，待了一会儿不到，周晏身上就发了热，抬手就想将穿着的狐裘大氅脱了交予景文。

　　“陛下，您还是穿上吧，国师说过您不能受寒。”景文作势想将这狐裘给皇帝压在身上。

　　“披上吧……”周晏坐于主位，手还是将狐裘解开，搭在身上。

　　他是病弱，但不代表不知寒冷，景文总是这般说教性子。

　　“爱卿，你可知蛊术来源？”

　　“朕最近略有耳闻，此为羌夷族独有。据说可用蛊虫操纵他人，前提是那人是死人。可保死前状态，有意识但会不由自主地听从蛊主吩咐。不过，随着时间越来越长，会逐渐出现死尸的状态，变得僵硬，冰冷，表皮开始剥离，腐烂，变得恶臭。”

　　任甫赐瞳孔一缩，惊讶地看向主堂上坐着的那位，“陛下，您是说……”

　　“当年皇叔造反，爱卿应当记得，他带领的将士有许多不都是不知疼痛吗？斩了脑袋才停止行动，其喷涌出的血液都是腥臭的。”

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　　宣王谋逆闯入宫中的那日，太子哥哥护着他，血液溅到了皇兄手上。

　　他闻到了腥臭的腐尸味，还看到了那几滴血液里有虫子，爬到了皇兄手上，钻了进去。

　　“皇兄，有虫子！”小周晏扯着太子哥哥的衣袖，不安地喊着。

　　周策只觉得方才手上被叮了，皱着眉看向拿剑的手，上面除却几滴黑红，并无其他。

　　“晏弟乖，没有虫子。”年轻温柔的太子殿下小心翼翼地护着幼帝前往偏殿。

　　周晏以为自己大抵是眼花了，怎么会有虫子直接钻进人的身体里呢？

　　可后来，局势平定，皇兄登基。不出几日，原本健康的身体逐渐变得虚弱，甚至会咯血，脸色苍白，脚步虚浮。

　　请了国师问诊，只听他淡淡地道:“还有三月的寿命。”

　　“国师可有法子？”周策眼里透露出期望。

　　“夺命蛊，已病入膏肓，恕臣无能。”国师神色自若，似乎满不在乎年轻的帝王即将殒命。

　　忽的又看向了周晏，端详了一番小周晏的面相，猛地抓起他的手。

　　闭目把脉，罕见的脸色变了，“这，小殿下。也被下了蛊。”

　　复而神色又舒缓，“还好，不致命。”

　　无论周策问多少次究竟还有没有能够让他续命的法子，国师都只答不明不知。

　　可偏偏国师写了一副治小周晏的药方留下，便离去了。

　　皇兄却只得到那句宣判寿命期限的话，神色恍惚地喃喃道:“三个月……三个月……”

　　周晏每次想到这些场景，心中涌起的便是无限的悲凉，他的皇兄那般怀瑾握瑜之人，竟落得那般下场。

　　“最近，朕发现爱卿的府外不远处有几具死尸，症状与十四年前的死士很是相似。”他的手指紧紧地握着茶杯，缓缓说道。

　　“陛下！臣一概不知，若府上有这般狼子野心之人，臣定会斩草除根！”忠勇侯内心满是惊骇，猛地跪在了地上。

　　“爱卿请起，朕绝不是怀疑你会包藏那般卑劣小人。此次前来的目的，便是命你彻查此事。”周晏自是相信忠勇侯的，他的忠心，三朝可鉴。

　　“是，臣定会找出！谢陛下谅解！”任甫赐坚毅地道，岁月与边疆的磨练让忠勇侯更加凛冽。

　　“行了，景文，将礼物给侯爷”，他对身旁的景文吩咐道。“今日是上元节，朕也是来祝贺的，这份薄礼是朕的心意。”

　　上好的沉香木做的雕花匣子，里头装着的是信顺边疆那一带的地契。

　　任甫赐沉默地接过，陛下是想让他在边疆永驻了。

　　“谢陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

　　这也到合他心意，信顺民风淳朴，除去外族时不时的干扰，仍旧是一块好生养的地。只待将现今这用蛊之事解决，他便可以带上一家老小去封地养老了。

　　“朕并非薄情寡义之人，坊间诸多有关朕的传闻。时常让朕忆起皇兄，若是皇兄在就好了，百姓就不会有如今这么多怨言。”

　　周晏登基时才五岁，尽管太子周策用仅剩的三个月，悉心教导他帝王权术。

　　可他毕竟才五岁，理解不来其中的深奥意义，只能囫囵背下。

　　经宣王一事，朝廷肃清了众多臣子。许多空位皆需填补，韩丞相提议将三年一次的科举改为一年一次，广纳贤才。

　　新进来的官员自是不会对他这个五岁的傀儡皇帝有多么敬重。新鲜血液们大抵被分为三支：国师，忠勇侯，丞相。

　　他这个没有实权的皇帝就像个笑柄，每三日卯时上朝，听着朝廷上官员们议事，枯坐一个时辰后下朝。

　　每次送来的奏折都被韩丞相分好了类：一类为允，一类为知晓了。他从五岁起就捏着毛笔，写了成千上万个赤红的“允”，“知晓了”。

　　年岁稍长，忠心耿耿的丞相与忠勇侯都在有意无意中开始放权，逐渐让他自己处理政事。

　　可有些官员就是拎不清，甚至撺掇那丞相之子韩淮结成了不大不小的势力。

　　周晏仍旧被冠以“傀儡皇帝”，“病弱无能。”

　　他自嘲地笑了笑，郁气绕在俊秀少年的周围，如丝线，如烟缕。

　　“陛下自是英勇神武，雄才大略。臣与丞相皆愿为陛下效犬马之力，以命保国祚永棉，若有不臣之心，定受天谴。”

　　周晏被任甫赐这般直白的言语感染，“爱卿的赤胆忠心，朕领受了。”

　　“趁时辰还早，可否让朕领受一番这候府的早膳？”

　　“属臣之荣幸，来人，摆膳。”