蔓，其他几人都愣住了。
而游北菲还在继续说，“你说你也是，后来又不读博士了，这费劲巴拉的，不就是找借口甩了他？”
“我没有啊。”时蔓一脸愕然，“当时丛娣找我。我跟她说的是不要博士学位，我只要硕士毕业，但是得让易北去航校。”
“啊？可是他跟他老妈说的是他不去航校，去美国，好让你继续读书。”游北菲嘶了一声，“你俩这误会挺大。你没读博，他跑去美国，两人都没讨到好啊。”
时蔓惊得久久无法回神。辛易北是为了她才没有去航校。这个事实让她脑子嗡嗡作响，心潮起伏蔓延很远很远。
此刻，她满心满眼都是当初在丛娣办公室外，目光破碎的少年。
窗外，霓虹灯初上。
……
千里之外，结束一天工作，刚刚走出机场的辛易北接到了母亲鲜少主动问候的电话。而丛娣来电意图也明了，辛睿被举报一事终于发酵到牵连她。
辛睿被举报的是贪污受贿，辛易北倒不担心母亲会在金钱方面出乱子。然而——
“有论文的数据调整过。”丛娣慢慢地说，声音疲惫而淡漠。
换一个词，就是学术造假。
辛易北猛地停住脚步。

迟到


辛易北已经很久没有回过理大了。
曾经觉得偌大的校园，不到半天便可走到尽头。时值初夏，学校还未放假，到处都是学生。辛易北进便利店买了杯咖啡，突然听到背后手机拍照咔擦一声。他回过头来，看到两个小姑娘红着脸互相挤着冲出便利店，地上落了一张校园卡。
猜到刚刚发生了什么事情，他捡起校园卡交给店员。
一路去海洋生物学院大楼，他又收获不少目光。纵然拆掉了夏天短袖衬衫的肩章，也去掉了领带，但是他身高腿长加上出挑的模样，依旧引人注目。
丛娣站在办公室窗前，静静地看着儿子走过来。最近几年她鲜少见儿子，突然发现他似乎长得有点不一样了，又或者她已多时不关注他的模样。
而院楼门口围了好些看闹热的人。那里停着一辆警车，辛睿在警察的左右看守下从院楼走出来。
一个是航司最年轻的机长，一个是即将锒铛下狱的硕导。
辛易北站在人群外围，目光与狼狈的辛睿对视。他没说话，转身上台阶，推门进院楼。
丛娣的办公室里，助理正将书柜里所有书籍全部整理放入箱子里。
辛易北进门跟丛娣，以及整理东西的助理打了招呼，他注意到办公室已经清空大半。
“学校给我放了长假。”丛娣看着儿子。说是长假，其实就是等着她自己主动辞职，这样起码体面。
辛易北顿时明白了母亲叫他开车来的意图，“车停在院楼后面的路上。”丛娣自己车，再加上他的车，应该够把东西都运回去。
丛娣依旧站在窗前，半洒阴影，半洒阳光。
曾经她办公室门庭若市，很多人排队等着见她，而现在走廊静悄悄，偶尔出现的脚步声在经过她的门口时会邹然加快。而那呼啸渐远的警车代表着辛家这盘根错杂的大树即将倾倒。辛睿的爷爷，如今的院长，经济问题更加严重。所以，树倒，下一步就是猢狲散。
时间慢慢过去，最后只剩下书柜里的各种奖章奖杯需要收拾。助理犹豫着要不要动手，丛娣则将他差事出去，“我自己来。”
她说着打开书柜玻璃门，发现挪动许久不动的书籍让奖杯也沾染了灰尘。她一转身，见到辛易北递湿纸巾过来。
于是乎，她负责擦拭奖杯，而辛易北将这些东西依次装进纸箱里。然而这些东西以后也不会被摆出来——丛娣在某个大学的荣誉博士学位被收回，这只是个开始。她最为看重的荣誉与尊严会随着事件慢慢被曝光，悉数离她而去。
人啊，飘得太高总会自以为手可摘星辰，可不知那星星在多少光年之外。为了能胜过辛家其他科研从业者，为了尽早地站上巅峰，为了维持自己的不败之绩，丛娣选择了一条错误的道路。
她好像做了一个漫长的梦。入梦时她还是一个山村里走出来的贫穷少女，带着一身倔强的反骨，投入大都市的繁华，然后梦醒时分，人已中年。她曾经拥有一切，而那些东西就如同海的女儿，最终化为了浪花里裹挟的泡沫。
丛娣注意着没有说话的辛易北，她突然发现他右边眉角有一颗小痣，以前倒是没注意过。
“你现在，一切顺利？”她问，并不习惯与儿子开口唠家常。当初她反对儿子在美国利用业余时间上航校，奈何鞭长莫及。而现在，他的确成为一名机长，按照他自己想要的路线走着。闵茜偶尔跟她联系，会说起辛易北在她丈夫手下工作，表现优秀，出类拔萃。
辛易北拿胶带封箱子，嗯了一声。
东西已经都装好了，办公室空空荡荡。辛易北先端起最重的装书箱，“我先拿下去再回来。”