家里穷得揭不开锅, 恰巧听闻县上有官牙人过来招收宫女，她娘送她去碰碰运气，她模样长得周正，结果真被选上了。

　　那个时候, 让女儿去当宫女, 可是有一笔钱拿的，跟卖女儿没什么区别。而且。宫里的贵人一怒, 极有可能连性命都没有，说是买命钱也不为过。

　　她娘拿着一笔钱高高兴兴回家去，留下她一个面对未知的一切。

　　红霞这个名字, 是她侍候的第一个主子起的。当她知道红霞是什么意思后, 她最喜欢做的事，就是在夕阳西下时，仰头看那漫天红霞。

　　她喜欢这个名字, 连带着伺候那个主子也很尽心。可惜，那个主子被先贵妃罚跪，后来不知怎地就没了。

　　她后来一直都叫这个名字。

　　“红霞！”旁边的人轻轻推了她一下，“红霞, 娘娘已经回宫了, 咱们去问问嬷嬷们吧。”

　　红霞点点头，“也好。”

　　她们刚才耽误了一会儿, 尚事局和嬷嬷们的身边围了很多人，她们赶紧排队。

　　反正一时半会儿轮不到她们, 红玉就和红霞聊了起来。

　　“红玉，其实我已经决定好了。”红霞坚定地说，“我要留下来。”

　　红玉咬唇，声音低低的，“可是，家里人怎么办？”

　　红霞“嗤”地冷笑一声，“他们能把我卖了，我为什么管他们。”

　　红霞和红玉是邻村人，打过照面，所以在官牙人那里看到对方时，就自动站在一起，好有个照应。

　　红霞的第一个主子没了后，她被分到一个宫殿做杂活儿，正好碰到红玉也在那里，而且她们都被主子赐了一个红字，听起来就同气连枝，旁人都觉得她们肯定很要好，两人也因此亲近不少。

　　但红霞也对红玉留了一个心眼儿，就连家里同一血脉的亲人都能卖了自己，背叛自己，那还能指望没有血缘关系的人吗？

　　说到当年的事，红玉的神色一下子黯淡下来，“可……他们终究是亲人。”

　　红霞不再答话，两人之间的沉默直到轮到她们找嬷嬷询问才打破。

　　“嬷嬷安好。”两人异口同声向嬷嬷道。

　　嬷嬷长得慈眉善目，乐呵呵应了声，才说：“你们有什么要问的？”

　　两人对视了一眼，红玉细声细气问：“请问嬷嬷，娘娘说的可都是真的？”

　　嬷嬷对这个问题，已经回答过不少于十遍，她仍没有半分不耐烦，“都是真的，你们看那边的布告栏，都在上面写着呢。要是日后有什么忘记了，也可以去那边看。”

　　两人顺着嬷嬷指向的方向一瞧，果然张贴了几张纸，已经有不少人在布告栏那里站着了。

　　红霞回过头来，继续问道，“嬷嬷，房子租金可有眉目？”说话时，她忍不住摸了摸腰间的一处地方，那里缝着她的钱，就在贴身的衣服里。

　　她现在攒了一些银子，她得算算这些银子可以支撑她怎样的生活。

　　想来也挺讽刺的，她在宫里呆了将近十年，前面九年，月银一大半都要孝敬头上的各位嬷嬷公公，剩下的那一丁点儿，得攒着应急，万一有个头疼脑热，都没钱疏通关系拿药，所以那些年下来，连一两银子都没攒够。

　　反而是这位皇后娘娘来后，才一年，她就攒了十两多银子。嬷嬷们都不敢收她们的孝敬，万一被谁捅到宫会，嬷嬷们的养老可就没指望了。

　　红霞对这位娘娘，是真心感谢的，她恨不得每天都对坤宁宫拜上几拜，只求这位娘娘长命百岁，宫中的女子都可以多攒些钱。

　　嬷嬷摇了摇头，“目前还没有定下，但肯定不会贵。听尚事局那边的口风，是可以和人合租，有单人间，双人间，三人间，四人间，单人间租金最贵，四人间租金最便宜。若是你们一起，倒是可以合租个两人间，既不逼仄，也能省些钱。”

　　红霞松了口气，她倒不在乎红玉留不留下来，只要可以合租，她也可以找别人。

　　听了这话，红玉的神色更是纠结。

　　“你们还有问题吗？若是没有，就轮到后面的了。”嬷嬷看了看后面的人头，朝她们问道。

　　鬼使神差般，红霞突然蹦出了句：“若是不嫁人……那怎么办？”

　　嬷嬷听到这话，颇有些意外，深深地看了她一眼，身边的红玉更是瞪大双眼。红霞略显局促地低下头去。

　　嬷嬷倒还是那个乐呵的语气：“你看我有嫁人吗？现在不也是在这里坐着。咱们娘娘仁义，说是以后不嫁人的宫女，老了都可以住进养老所，宫里会给我们养老。只要好好干活儿，这些都不用愁。”

　　红霞听了，屈膝行礼，“多谢嬷嬷指点，我们没问题了。”

　　“职责所在，你们好好商量吧。”嬷嬷摆摆手，朝后面喊，“下一个。”

　　红玉被红霞拖着走出人群来到角落处，“你疯啦？怎么不嫁人？”

　　红霞神色平静，“只是问问而已。”

　　红玉嘴里动了动，但还是没说话。

　　红霞淡然说道：“嫁不嫁人不重要，重要的是自己过得好不好。以后就算我嫁了人，我还是会出来赚钱，倒是你，如果想要回去，那还不如先自己找个人嫁了再回去。”

　　红玉皱眉：“为何？”

　　“若是回去，你爹娘见你这么大年纪，家里又要添一张嘴，肯定会把你嫁出去，这样你又替他们赚了一份嫁妆钱。况且我们那儿，能有什么好男人，个个都是泥腿子，打骂家里的婆娘都是常事。”

　　红霞依旧有家里的那些回忆，现在说起来，好像还历历在目，不是因为怀念，而是厌恶。

　　小时候不懂事，还觉得家家如此，对女人打打骂骂都很正常。直到认了字，上了宫里开的补习班之后，她才知道，什么是家和万事兴，什么是以礼待人，什么是相互尊重。

　　红霞不止一次觉得，认了字之后，自己才算是个人。

　　红玉沉默了，她知道红霞说的都是事实。

　　红霞也不多劝，她不喜欢多管闲事，今天多说的这几句，全是看在这些年的情份上。如果人家偏要跳火坑，她也不会拦。

　　她就是这么自私，没有什么比自己活得舒服更重要。

　　回到尚食局，她发现，事情好像又跳出了她的想象。

　　尚食局内。

　　红霞站在一群人当中，听着于公公讲话。

　　她这才知道，原来豆腐坊里的出宫宫女早有安排。

　　“你们可是知道豆腐方子的，娘娘对你们不薄，如今命令已经下了，如若你们在豆腐坊再干一年，一年后，就可以自己出来单干，选择一个小县城开小豆腐坊。“

　　于公公这席话，让底下的人炸开锅。豆腐坊的利润有多少，别人不知道，她们在豆腐坊做活儿的还不清楚吗？

　　京城这些大城池，有皇家把控，可是小县城还有很多百姓啊，如果说，在京城这些地方开豆腐坊是吃肉，那么小县城开豆腐坊就是喝汤了。

　　这样的条件，不少宫女都心动了。

　　“当然，如果觉得自己没有生意头脑的，也可以继续留在如今的豆腐坊，月银一样不会差。”

　　“如何选择，端看你们自己。”

　　章青鹤觉得自己现在就像是等待同学们填报志愿的校长。

　　左等右等，竹枝终于拿着一叠纸走进来。

　　“娘娘，这是结果，大概有一半人会留下来。”她的神情充满遗憾，脸上的表情就是“怎么不全部留下”的意思。

　　章青鹤接过统计结果，一边看一边说：“有一半已经很好了。”

　　竹枝撅着嘴，“留在宫里做活儿多好啊，有钱拿，有屋住，有衣穿，我就不信她们回家能过得比这儿好。“

　　竹枝自小被人牙子卖到府里，她的记忆，就是从在章青鹤身边开始的。

　　在她心里，小姐是世上最好的人，小姐身边，就是世上最好的地方。

　　章青鹤摇头，解释道：“人各有志，活法不同。咱们不能拦着。就像有的人视钱财如粪土，有的人恨不得钻进钱眼儿里，有的人喜欢和家里人在一起，有的人喜欢自己生活。我们现在做的一切，不是为了绑住她们，而是让她们更好，有更多选择的机会。”

　　竹枝这才不再多说，皱着眉头若有所思。

　　有了这些基本意向，章青鹤也不忘让竹枝跑去尚食局看看情况。

　　尚食局的官女知道知道怎么点豆腐，在外人眼里，她们是知道秘方的人，出宫的条例自然不一样。

　　章青鹤打算采取加盟店的方式，划出一些小县城，届时宫中会统一安排，让想要自己开店的宫人们选择自己想去的地方，既不会让大家一窝蜂地涌去某个地方，又能保证她们的权益。

　　当然，她们也需要遵守宫中的加盟原则，例如接受二八分成，宫中二她们八，接受宫中的监督这些条例。

　　总之，章青鹤是想大家都好。