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　　第一缕晨光照射到最高那枝树梢上的时候，叶牧在林间升起了篝火。

　　这里是位于七杀殿西侧那座大山的山腰处，密林遮天，附近有清溪流过。逐风和储备粮待在小溪旁，津津有味地啃着一丛半人高的蒲草。

　　自从知道了坐骑们确实有了灵智，他就不再特意拴着它们，而是放出后让它们在近处自行觅食。

　　叶苍拎着几只剥皮洗净的兔子走过来，递给叶牧，问：

　　“爹，下一步打算怎么办？”

　　放下手中的匕首，叶牧接过兔子，串上削好的树枝，架到了火上。他不时翻动下手中的树枝让兔子受热更均匀，一边抬起头看向叶苍，开了口：

　　“暂时在这里待上一两天，然后咱们沿江向西走看看情形。”

　　妖魔们的栖息地，是位处神州东南方的大片荒原，穷山恶水，气候恶劣万分。而此次，他们也正是攻破了神州的东南门户——长宁关，由此长驱直入中原大地。

　　根据最初在军中得来的消息推算，妖魔入关至今不足一月，它们的势力未必能如此快地延伸至西南地区。

　　只是不知道它们是如何绕过长益城寻到位置隐秘的七杀殿，如何攻陷了机关重重迷阵一般的山中洞窟，而大费这一番周折的目的又是什么。

　　思绪一闪而过，他示意了一下篝火对面的位置，说：

　　“苍儿，坐，咱们聊聊。”

　　甩了甩手上的水珠后，叶苍盘膝坐了下来，将手凑近火堆烤着，和明亮的火焰同样颜色的眼睛望过来，声音爽朗：

　　“好啊，爹想聊什么？”

　　……被一个看起来和他年纪相仿的人，这样面对面地唤作爹，还真是有些不习惯。

　　按下这种怪异的感觉，叶牧问：“昨天咱们到了那个洞窟后，发生了什么？我似乎听到你在喊我，但见不到人。你又是怎么变成了现在这个样子？”

　　“那时候啊，”叶苍露出了很无奈的表情，“我当时在池子底下，难怪爹你看不到。那下头有个房间，我睁开眼就被关在里面了，能看到上面的情形，但是动也动不了。”他耸耸肩，“可把我急坏了，爹你走了好一会之后，我突然能动了，就赶快出来找你。”

　　“至于样子——”他收回烤火的手，摸了摸自己的脸，睁大了眼，“我本来就是这个样子啊。爹不喜欢？”

　　依稀可见彼时少年的稚气。

　　当真仔细端详了一番他的脸后，叶牧认真道：

　　“不是不喜欢，你能确定现在这样对身体无害的话，就没问题。”

　　叶苍，活着的，完整健康的。这对他来说就足够了。

　　长得稍微比他爹帅一点之类的，算不上什么大问题。

　　闻言放下心来，露出笑容，叶苍说：“这个爹放心，没关系的。”

　　兔子很肥，在火上烤得吱吱流油，香气逐渐散发出来。从怀中摸出小袋的盐巴，细细撒上，又翻动了一下树枝后，叶牧再次开口：

　　“那么，你在池子附近见没见过一个紫色眼睛的妖魔？皮肤应该很白。”

　　“紫眼睛，白皮肤？”叶苍凝神想了想，肯定地回答说，“没见过。”

　　如此说来，倒是他当时想岔了。叶牧在心中默默划掉了寻隙重回洞窟搜捕那只妖魔的计划。

　　“另外，”顿了顿，将烤熟的兔子从火上移开，他抬起眼，“苍儿，后来在洞窟里复活的那些尸体，和你有关吗？”

　　从洞窟中出来的路途太过顺利，即使是在一些他认为极有可能暴露行藏的地点，那些七杀殿影卫也依旧对他们视若无睹。这不得不让他联想到，遇到叶苍前那一段平静得诡异的路途。

　　“啊啊，爹说那个啊。”叶苍笑起来，一副心无城府的样子，毫不在意地说：

　　“那些家伙是我叫起来帮忙的。”

　　说着他接过叶牧递出的兔子，撕下兔腿吹了吹，大口咬下，嚼了嚼咽下去，这才抬起头继续说：

　　“我急着找你，又听到警报，还以为洞窟里的主事者应该知道你在哪，结果杀过去浪费了半天时间，一点用都没有。”他不满地说着，直接将兔腿整个咬进嘴里，抽出来一根干干净净的腿骨。

　　“……你叫起来的那些‘人’，能分辨敌我吗？”

　　“恩？”叶苍停下动作，愣了愣，“他们不会攻击我，其他人的话就不清楚了。” 顺手把腿骨丢到一边，他爽朗地笑着，很骄傲的样子，“反正爹那么强，肯定没问题。”

　　不，还是有问题的。

　　这和刚重逢时那个一脸担心的问“爹，妖魔没伤到你吧？”的人也差太多了吧。

　　叶牧站起来，沉默地走到叶苍旁边，将手放在对方疑惑地转过来的脑袋上，揉了揉。

　　红色的短发意外地很柔软，暖暖的带着人类的温度。

　　举着手里的野兔眨眨眼，叶苍露出了叶牧熟悉的，高兴中带点不好意思的表情，微微闪躲了一下就停住不动了。

　　他看起来还是个半大孩子的时候，每次摸他的头时，都会别扭地想躲开但最终仍乖乖不动，总会露出的那种，明明开心却要努力掩饰起来，但仍是不自觉地笑起来的表情。

　　好吧，或许有问题，但也算不上什么大问题。

　　换个角度想想，对自己的信赖能让对方少担些心，也是件好事。

　　叶苍开口：

　　“爹，你再不吃的话，兔子都凉了。”

　　说着，他将野兔举到嘴边咬了一口，老实地说：

　　“我说了爹可别生气，火候烤的真不错，但是太咸了。爹吃肥的那只吧，那只抹的盐少些。”

　　直接顺势拍了一下他的头，叶牧训道：“你爹我也是头一回做，有得吃就不错了。”转身坐回火堆旁，拿起兔子来吃。

　　“爹，你拿错了，是你左边那只。”

　　“乖乖吃你的。”

　　茗儿和暖暖也在的话就好了。他不经意地这么想。

　　再等一等，爹很快去找你们。

　　叶牧不知道，他曾和某件事情的真相擦肩而过。

　　幸存村民的顾虑，和贺凉一笔带过的叙述，让他错失了那整张拼图中的最后一块线索。

　　妖魔入侵七杀殿的时间，不是最近一个月。

　　——而是长宁关仍未沦陷，王朝内歌舞升平的，一个多月前。

　　日头高挂，离他们不足十里的山谷中，迎来了一批新的访客。

　　一队气势神态明显与普通妖魔有别的妖魔侍卫骑着黑色的高大走兽，护送着两个人进了山谷。看到谷内的异状时队伍也没有发生骚动，纷纷下了坐骑训练有素地散布开检查四周后，将目光投向了七杀殿的入口。

　　向被护送的那位全身罩在斗篷中的人请示后，一行人将两个人护在队伍中央，进入了洞窟。

　　“真凄惨。”经过洞窟的通道中散落的妖魔肢体时，斗篷微微一动，一个男人的声音这样说着，喜怒不辨。

　　“近了，越来越近了。快一点！”另一个人低声喃喃着，面无表情。那是个很漂亮的少女，容颜像瓷娃娃般精致，长发与眼眸却是异于常人的幽蓝，只是那双眼睛无比空洞，目光像是穿透了眼前的景物，投注到了某个看不见的地方。

　　随着深入，通道中，一具具七杀殿弟子的尸体像是失去了牵线的木偶，以各种奇异的姿势无力地横陈于地，已经终于成为了真正的尸体。

　　“不是，不是，不是这些。”少女呢喃着，脚步越发的快了。

　　最终，他们在那处曾经的血池，如今的天坑旁停下了脚步。

　　“不在了，离开了。”少女轻声重复着，浑身开始剧烈哆嗦起来。

　　斗篷中伸出一只苍白的手，轻轻按在少女肩上。那只手平稳修长，指甲修整得整整齐齐，如果忽视掉那五片和肌肤一样苍白的指甲的话，真可以说是十分好看的。

　　那个声音说：“它跑不掉。”

　　随即斗篷动了动，将头转向一旁侍立的妖魔侍卫，吩咐道：“传令下去，封锁自盛阳城往南，长益城往北这一带。附近能调动的所有军队，除了长益一支，全部给我一寸寸地找过去。所有人类，一概处死。遇到冲突，立即来报。”声音顿了顿，平静无波地说，“理由就说，天生灵物，归位了。”

　　依旧按在少女肩上的那只手微微收紧，斗篷转回，向她重复了一遍：

　　“它跑不掉。”

　　收回手，那个声音说：

　　“将路上抓到的那个人类带过来。”

　　斗篷下的目光，落在不远处那半截幽梦魔的尸体上。擦得干干净净的尸体仰面被放在那里，失去双眼的眼眶空洞洞的，看起来丑陋又可怖。

　　肯让自私残忍又狡诈的幽梦魔自愿献出双眼的人类，会带来什么好消息呢？

　　他很期待。

　　在他头顶，阳光从高高穹顶的裂缝中洒下。

　　在近百米高的那处裂缝的旁边，地表之上，贺凉手枕着头躺在那里，被阳光晒得浑身暖洋洋的，打了个无声的哈欠。

　　这下麻烦了……看来一时半会是没法子北上了。

　　只是因为辛辛苦苦爬上来，心情不佳阳光又正好，所以想说稍微躺一会也没关系，结果却听到了有意思的对话。

　　天生灵物吗？第一次听到的词汇。

　　不过那个说话的声音，可真耳熟啊。

　　他微眯起眼看着天上的太阳，露出一个冷笑。