她正准备继续向前走，郑成又道：“其他的不必说，这箱子太过笨重，周娘毕竟是女子，这搬箱子的事情还是让士卒们来吧。”

　　周皎见他坚持，不由莞尔，随后将手中的箱子放在地上，道：“既然如此，就有劳各位了。”

　　“周娘太客气了。

　　来人，为周娘将这箱子搬到车上去。”

　　“是！”立刻有士兵应声上前，伸手去提周皎的箱子，却没想到他提了半天都没能提起来，不由大为惊讶。

　　周皎身后跟着练师，见这士兵无论如何都提不起来这箱子，不由以袖掩面，转过脸去偷偷笑了。

　　郑成有些窘迫，道：“这……”

　　周皎在一旁殷切道：“快了快了！这位兄弟再用些力就能提起来了！你可以的！”

　　张昭在一旁看着，不由笑着摇摇头，吕蒙也忍不住低声嗤嗤地笑了起来。

　　“这……这……”

　　那士卒费尽力气也没能把箱子提起来，反而累得满头大汗，最后只能委屈巴巴地看向郑成。

　　郑成脸色有些不好，却又很快露出笑意，道：“不知道周娘这箱子是如何制成的，看来只有周娘能提起来了。”

　　“到也不必。”

　　周皎伸手去提箱子，便轻轻松松地拎了起来，她把箱子递到郑成面前，指了指箱子上半部分，道：“这箱子是我请人特地用玄铁制成的，还使用了机关术，若是有人想偷这箱子，这里就会喷出箭矢，上面淬毒，虽不致当场殒命，但也能让乱贼生不如死。”

　　“这……周娘真是思虑周全。”

　　“郑议郎过誉了。

　　对了，客栈在哪里？还需来个人引路才是。”

　　郑成这才回过神，道：“啊……是是是。

　　快去为张公与周娘引路。”

　　周皎微微一笑，对张昭恭敬道：“张公，请。”

　　张昭轻咳了两声，道：“好，我们走吧。”

　　等到了客栈，周皎将箱子放好，又把屋门关紧，扇了扇风，道：“累死我了。”

　　练师为她倒了一杯茶递过去，见她一饮而尽，忍不住出声问道：“小娘子是如何做到的？”

　　“怎么做到的？”周皎瞟了一圈，压低声音道：“这箱子里面除了机关什么都没有，刚才只是用了一点小把戏罢了。”

　　练师不由瞪大眼睛，小声道：“小娘子箱子里什么都没有？”

　　“嗯。

　　之前在荆州时月英教了我一些，别的不说，做点小机关还是可以的，再说这箱子是纯铁制，自然重了。”

　　“那……”

　　周皎比了个安静的手势，道：“等到真的见了曹公之后再说吧，这些人，没一个好东西。”

　　说完，她又递出杯子，道：“再来一杯。”

　　练师莞尔，立刻又为她倒了一杯茶水。

　　一行人在城内修整了几日，这才出发前往宛城，进了曹操的地盘果然不一样，之前在暗中一直纠缠他们的人马都好似销声匿迹了，周皎倒也放心一些了。

　　北方的冬天干冷干冷的，周皎队伍中的人难免有人适应不了北方的天气而生病，好在恢复的快，倒也不耽搁行程。

　　等到了宛城又是小半个月过去了，此时已经是腊月，马上就到年关了，宛城也很是热闹，街上人来人往，路过闹市时亦有叫卖声此起彼伏。

　　周皎坐在马车中，偶尔掀开车帘看看，到也有些感慨。

　　该说不愧是曹操，这宛城也不过刚刚攻克，正是百废待兴之时，而如今却这样热闹，实在是出人意料，他的治理之道如何也可窥一斑了。

　　周皎虽然还没见到他，此时此刻却也有些紧张了，毕竟曹操是历史名人，对她而言与周瑜和孙策等人不一样。

　　她和周瑜是亲兄妹，孙策、孙权等人也是她当做亲人的，可曹操就不一样了，她对他也算是素未谋面的熟悉了，《短歌行》、《观沧海》等名篇不用说，文学作品就更常见了，说是熟悉也不为过。

　　而这回她要见的可是本人。

　　周皎放下帘子，搓了搓手道：“练师喜欢这里吗？”

　　练师也掀开车帘向外看了看，低声道：“自然是喜欢的，幼时在家乡，每逢年关，街上也这样热闹，唯有此时才觉得些许安定。”

　　周皎垂下眼睑，随后露出一个笑容，道：“正好，我们在宛城过个好年也未尝不可，之前听张公与郑议郎说起，张绣新降，想必这个年会过得不错。”

　　练师乖巧应了一声。

　　等到了曹操为他们安排的暂住府邸，使团近些日子的安排很快也下来了，三日之后便在宛城的营帐宴请张昭等人，等到招降张绣结束后再行前往许都。

　　周皎闲来无事，便琢磨着带练师在宛城城中逛逛，没想到却有人更快上门了。

　　仆从在门外传话：“周娘，曹公子亲自登门，想要见你。”

　　周皎猜测着对方可能是曹昂，利落地应了一声，带着练师便去了前厅，果然是曹昂带着两个仆从，除了他身后跟着锦衣玉带的小孩子，都是熟人。

　　曹昂冲她微微拱手，道：“周娘，好久不见。”

　　周皎见他还是一如既往的谦逊真诚，不由莞尔，也向他见礼，道：“好久不见，子修。”

　　很快便有仆从送来茶水点心，二人对坐在案几前，曹昂道：“先前听父亲说起孙太守派人来归还传国玉玺，我便猜想你会来，后又听父亲说你要求取官位，便想着早些来见你。

　　多日未见，周娘愈发精神了。”

　　周皎揶揄道：“多日未见，子修可还是一如往昔啊。”

　　“嗯？”曹昂似是有些疑惑不解。

　　“你啊……只带两个护卫，还有一个小孩子就出门了，不想想自己的安全。

　　宛城新降，如今虽然看着暂时安全，可若是遇到什么应急的事情，这两个人哪够用啊。”

　　曹昂笑着摇摇头，道：“张将军来降，满怀赤诚，并非作伪，何况宛城如今是父亲治下，又有诸位叔伯接管照应，不会出什么事的，周娘多虑了。”

　　周皎微微挑眉，道：“子修，防人之心不可无啊。”

　　“我自是知道的。”

　　曹昂笑了笑，转移话题道：“还未和你说，这是我的弟弟。

　　丕儿，这位便是周娘了。”

　　周皎眨眨眼睛，细细打量了小孩子一样，他年纪虽小，但相比其他同龄人来说气质沉稳，倒是很出众，一张小脸如玉一般白净，泛着冷色，眼睛葡萄一半黑溜溜的，料想他母亲也是个美人。

　　这就是曹丕，后来的魏文帝，郭女王和甄姬的丈夫……此时还是个小屁孩儿。

　　“见过周娘。”

　　“小郎君客气了。”

　　曹昂解释道：“舍弟顽劣，只是他母亲管教甚严，他苦于不能出府，恰巧今日我来见周娘，才带了他一同前来。

　　我料想周娘还未在这宛城好好逛逛，不如我们一同出去走走，如何？”

　　周皎微微一笑，道：“正有此意。”

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