北歧不与蒙古互市，往来此处的便只有一些驻守军官和去草原上打猎放牧的边城牧民，以及扮成平民的走私贩子。

　　时值初秋，塞北已天寒地冻。偶有往来客人打开客栈大门，掀起棉被般厚重的门帘，吹在脸上如同刀割般的冷风便从这些缝隙里挤进来，席卷大堂，最终消散在壁炉燃起的火堆之间。

　　每一桌客人的桌上都摆着一坛烧刀子，这样的天气，不喝上许多烈酒，根本没有启程的勇气。

　　“这鬼天气，真是越来越冷了。”一桌军卒中的一个在又一行客人开门进来之后，搓搓被风刮得生疼的手，红着鼻头抱怨道。

　　“可不是。”他的同伴是经年驻扎在边塞的老兵，经验丰富：“我头几年来时，这个时节可没有这么冷。”

　　另一桌的牧民接话道：“您一说，我才想起来，小时候这会儿，才刚穿上夹袄呢，哪像现在，外面早就没什么草可以给我的羊儿们吃咯。”

　　一句话说完，大堂之中的众人面上都现出忧色。天时不好，蒙古人恐怕又要举族南下了。

　　“这个冬天难熬咯……”不知是谁，幽幽地说了一句。

　　大堂角落，两个牧民打扮的青年相对而坐。他们来得早，幸运地选了一个最靠近壁炉的位置，才觉得这一阵阵的寒风没有这么难熬。

　　此时他们的面前各摆着一坛酒，二人对饮，瞧着喝得并不快，酒坛却很快见了底。

　　一直眼观六路，耳听八方的小二见状，忙上前问道：“客官，可要再来一坛酒？”

　　这客栈开在官道尽头，一年的生意冷冷清清，大头都在卖酒之上，因而小二异常热络。

　　其中一个青年摇摇头：“不必了。”

　　小二有些失望地回到柜台后面，两人准备上楼离开。方才没有开口的青年数了几枚铜板放在桌上，却又被他的同伴尽数收走了。

　　上楼回了房间，那青年才问道：“陶兄方才怎么不让我打赏一下这个小二，他们这生意做得着实不容易。”

　　被称作陶兄的青年压低了声音道：“我们可是土里刨食的牧民，哪有闲钱打赏他们。”

　　那青年这才意识到自己思虑不周了，讪讪一笑：“真是处处留心皆学问呀。”

　　陶姓青年又道：“阿云，你能不能别叫我陶兄了。”

　　阿云斜了陶兄一眼：“那我该叫你什么？”

　　陶兄一笑：“比如……江兄？”

　　阿云干咳一声，提起桌上的茶杯给自己倒了杯茶，说道：“你想要跟我姓啊，那我得好好思考一下同不同意。江寻，好像听起来也不错。”

　　这二人赫然是江停云同谢寻。

　　自从他们在陵郡捅破了天之后，北歧通缉二人的力度就从没有减低过。为了不引人注意，他们不但易了容，还更名换姓，因着谢寻曾经扮过陶嬷嬷，江停云就每日叫他陶兄。

　　两个月前，北歧暗桩传回消息，在北疆发现了饮夏的踪迹。江停云想要来蒙古看看，便决定和谢寻一起来寻找饮夏，追回失落的玉佩。

　　在滇州数月，她已不再是了无牵挂、说走就走的人了，待到安排好一切，启程之时，已是一个月之后。这一次她谁也没带，只有她和谢寻二人，轻装简行。

　　又过了一个月，他们才来到了雁门郡。

　　江停云端着茶杯，对谢寻道：“你方才听到他们议论了没有？今年冬天比往常还冷，牧草减产，蒙古人恐怕要大举南侵。”

　　谢寻正背对着她，帮她将壁炉里的火生起来，闻言转头道：“听到了，我们动作得快些，若是打起来，雁门郡会很危险。”

　　江停云点点头：“准备得差不多了，明天就出发吧。”

　　蒙古人居无定所，逐水而居，若是饮夏真的在草原上，要找到她或许需要很长一段时间。

　　冬天的草原上没有太多吃的，他们在雁门郡停留了一段时间，就是为了备上充足的物资。

　　谢寻应道：“好。”

　　他站起身，从怀里摸出一把刀柄和刀鞘都是皮质的蒙古刀，递给江停云：“今日在集市上瞧见的，留着防身。”

　　江停云有些莫名地摸出从前谢寻给她的玄铁匕首，说道：“我有这个了，又给我做什么？”

　　谢寻有些讶异地看着江停云手里的匕首，这还是当初在京都之外，刘肃遇到人马埋伏时，谢寻给江停云防身的匕首：“我以为它早就丢了。”

　　江停云后来被刘肃捉去扶风郡，路上肯定搜过好几轮身，她竟能将它留住。

　　江停云看着谢寻，调皮的眨了眨眼睛：“我让醉冬帮我把它缝在一套不穿的衣裙里了，还好后来她记得帮我带回来。”

　　她伸手拿过蒙古刀，抽出来看了看，刀身泛着锋利的冷光：“真是把好刀。”

　　江停云将匕首塞进靴筒，又把这把蒙古刀挂在身侧，满意道：“这样看起来才像是牧民嘛，谢谢你送我的礼物。”

　　谢寻笑了笑，替她又把火拨地旺了些，走到门口道：“早些休息吧，明日要赶路了。”

　　江停云把玩着蒙古刀，抬起手冲谢寻挥了挥：“晚安。”

　　待谢寻走了，江停云放下蒙古刀，叹了口气。谢寻又送她礼物了，虽然都是些袖箭、匕首、弯刀之类毫无旖旎气氛的东西，可是相较之下，她却从没有送过他任何东西。

　　唯一一样小鸭帕子，还是谢寻从她手里骗走的。

　　江停云遍观各位闺秀，所送的礼物无非是各式女红，可不论是香囊、扇坠还是汗巾，她都一概不会做。

　　自她来到这个世界，已经快要一年，还从未听说过谢寻过过生辰。如此算来，他的生辰只怕就在这段时日。

　　到时候，可教她送他什么好。

　　江停云烦恼了一阵，惦记着明日便要启程，只好放下这件事，自去休息了。

　　第二日，谢寻早早地将江停云叫了起来。二人在客栈中吃了些烤羊肉，又喝了壶草原上传来的马奶酒。

　　这一顿是他们近段日子最后一次能吃上新鲜蔬菜，江停云又花了高价让后厨做了份炒青菜。二人吃过早饭，才骑上马，赶上骆驼出发了。

　　在官道上行出几里，便来到了草原之上。在靠近雁门郡的地方，还有牧民放牧，再走远些，渐渐连人烟都看不到了。

　　江停云望着眼前骤然开阔的景色，只觉得胸中生出一股豪迈之气。天高地阔，天地之间仿佛只剩下他们两个人，所有的情绪在一瞬间远离。她忍不住一夹马腹，如离弦之箭般冲了出去。

　　寒风呼啸在她的耳边，地面上没有任何遮挡，她可以信马由缰，这种自由的感觉仿佛是在云中飞翔。

　　她猛地想起自己生辰之时，谢寻带着她在京都上空飞过。过了这么久，她还能清晰地记得谢寻透过衣服传来的温度，还有他身上冬日霜雪般清冷的香气。那是她收到过最浪漫的生辰礼物。

　　江停云跑够了，勒住缰绳，才发现自己已经失去了谢寻的踪迹。她心中一时间有些惊慌，她不记得来时的路，草原之上难以辨别方向，若是失散，有可能永远再找不到彼此。

　　如今她只有一人一马，所有的物资都在骆驼身上，若是在这里落了单，恐怕只能等死。

　　正在徘徊之时，远处传来一声悠长的呼哨，她身下的马听见这声呼哨，忽然载着她跑了起来。

　　她骑的马正是谢寻的汗血宝马赤雪，方才吹哨的恐怕就是谢寻，赤雪认得主人的声音，带她去找谢寻。

　　一人一马跑了一会儿，便看见谢寻正带着骆驼们等着她。瞧见江停云，谢寻笑道：“陌上花还没开，但阿云也可缓缓归矣。”

　　江停云驱马到他身边，谢寻又道：“阿云别跑得太远，赤雪若是听不到我，我就不好找到你了。”

　　江停云有些不好意思地点点头：“我会跟紧你。”

　　他们到草原上，一是想找寻饮夏的踪迹，二是想去金帐王庭，同蒙古可汗商量结盟的事情。北歧禁止与蒙古互市，蒙古的盐、铁等必备品都是滇州通过周边小国卖给他们的。

　　虽然滇州从这样的交易中大赚一笔，但同蒙古多少有些雪中送炭的情谊，就算结盟一事谈不成，蒙古人也多半不会伤害他们。从某种意义上说，他们在草原上，可比在关内安全许多。

　　蒙古人的聚居之地在草原深处，一日两日决计到不了。接近向晚时分，他们寻到一处水源，便打算在此地安营。

　　谢寻驱赶骆驼卧成一圈，拿出帐篷准备搭建。江停云趁此机会取出水罐，准备到数十米开外的水边汲水。

　　谁知走到半路，她一脚踩进了猎人用来捕兔的套索。套索牢牢拴住她的右脚，令她险些摔倒，江停云痛呼一声，跌坐在地。

　　这个地方怎么会有套索，江停云心下疑惑，抬起头来，想要呼唤谢寻，瞳孔却猛地一缩——

　　一根挂满倒刺的狰狞鞭子，正势不可当地向她的头顶卷来。

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