“砚公子可真会做生意。”

　　那人在他面前站定，声音苍老干涩，仿佛自枯井中传出。

　　贺砚枝没心情听他废话，尽管他知道对方的目的，但还是让他有话快说。

　　二人的站位虽近，但夜深无月，贺砚枝看不清他的脸，从气息能感觉出此人身手不一般。

　　原文中对太子这方描述甚少，估计对方也只是个路人甲罢了。

　　“三百两，找到生辰纲。”枯井声道。

　　“阁下似乎搞错了，在下不过区区小吏，查案不归我管。”

　　“砚公子说笑，能私自调换朝廷钦犯，随便找个由头混进去，对你应当不是什么大事。”

　　枯井声语气轻松自然，贺砚枝不动声色，默默握拳。

　　“砚公子放心，这三百两你若是拿得走，我们定然不会追究公子。”

　　没等贺砚枝答话，枯井声说了后续如何联系便走了，贺砚枝也没有多留，出了院子径直去衙门。

　　他和杨宽早就约好，未免睡过头就干脆在衙门将就一晚。

　　贺砚枝才走了没几步就见杨宽匆匆路过，大晚上不睡乱跑，他开口唤了他一声，谁知杨宽并未搭理他，反倒躲入假山后不见了身影。

　　贺砚枝疑惑心起，正待跟过去，却见杨宽从另一侧向他走来。

　　“怎么去了这许久，阿隐安顿好了？”他打了个哈欠，侧脸上还留有睡时的草席印。

　　贺砚枝当即回神，赶忙向那人的方向追去，杨宽一脸懵地跟去假山后，只见贺砚枝皱着眉，紧盯着墙上被扯断的爬山虎。

　　“跑了。”贺砚枝道。

　　“什么跑了？谁跑了？”杨宽摸不着头脑。

　　贺砚枝将方才的事简单同他说了一遍，杨宽瞬间睡意全无。

　　二人接着在附近搜查了一番，在去牢房的必经之路上，贺砚枝发现了一枚指甲盖大小的鳞状银片。

　　“苗疆的饰物，是金兰叶。”

　　贺砚枝让杨宽去通知牢役，跟着他们一块儿进去清点人数，贺砚枝和杨宽直奔关押姜北海的那间牢房。

　　“漕帮那伙人，莫不是吃了熊心豹子胆想劫狱吧！”杨宽格外气愤，一路上都在骂人。

　　等见到了还被关着的姜北海，杨宽才想把他拎起来痛骂一顿，贺砚枝拦下了他：“先看看有没有空子。”

　　劫狱是门技术活，一般先来踩点的，都得留下点什么以便和囚犯里应外合。

　　贺砚枝让杨宽先去查看牢门、窗口、墙体，再搜姜北海的身，最后注意牢役里有没有行为不对劲的。

　　他们在这边搜查，闹出不小的动静，另一边姜北海被绑着，头垂在满是血污的囚衣上，一动不动。

　　在被人拎起来时，被头发糊住的脸上，一双吊眼睁开极细的一条缝，注视着眼前的人。

　　杨宽在他身上搜了两遍，没有发现任何东西，转而向贺砚枝不发泄道：“什么都没有，那混蛋他娘的到底来干什么？！”

　　贺砚枝却很是淡定：“这便对了。”

　　杨宽不解道：“什么对了？”

　　贺砚枝示意其先出去，二人离开牢房后，贺砚枝才解释道：“金兰叶来此，并不是为了劫狱，而是另有目的。”他回想起在杨宽搜身时，在姜北海脸上看到的一道血痕。

　　“先前的伤都结了痂，而那道伤口还在渗血，显然是新伤。”贺砚枝随即拿出那枚银饰，杨宽接过后用两个指头捏住，凑到眼前瞧看。

　　贺砚枝道：“据说金兰叶是由姜北海从苗疆带回，这银饰上的鳞甲纹饰是苗□□有，一般数十枚串在一起不易掉落，而金兰叶故意将其落下，就是为了告诉我们，他来过了。”

　　“你的意思是，他是故意让我们发现的。”杨宽就这般盯着银饰，丝毫没意识到自己成了斗鸡眼：“这不是拿拨浪鼓逗老头子——耍你爷爷么，这孙子到底想干嘛？”

　　“灭口。或者说，是威胁。”

　　贺砚枝分析道：“头目被抓，底下人难以幸免，姜北海一日不松口，官府定然会彻查下去，搅得整个漕帮不得安生。”

　　“生辰纲一事对整个漕帮已然损失惨重，金兰叶作为二把手，自然不会坐以待毙，而解决问题最好的办法便是断腕。”

　　“于公于私，让姜北海乖乖认罪，都是最好的选择。”

　　“金兰叶此举，除了当说客之外，便是故意让我们以为有人要劫狱，从而加紧对姜北海的看守，让他没有逃走的可能。”

　　杨宽听得一愣一愣：“他这不是出卖兄弟吗？！”

　　贺砚枝冷静道：“他们俩不和久矣，帮内势力早已分成了两股，平日里又都是金兰叶在打理，换帮主是迟早的事。”

　　“呸！不仁不义的东西！”杨宽把银饰放在手里，狠狠握拳，将原本平整的鳞片捏得变形。

　　他愤愤道：“那我们现在该怎么做？”

　　贺砚枝随即让杨宽通知老李，让他把看守姜北海的人都换成新来的，再在牢房外做好埋伏，届时来个瓮中捉鳖。

　　安排好一切后，二人回了后院衙役们的住所。

　　一排窄小低矮的单间砖房，每间住着两个人。原本这些单间中有一个属于贺砚枝，但他太过嫌弃便攒了银子搬出去住，如今临时在衙门歇脚，他只得在杨宽的单间内将就一晚。

　　贺砚枝从包裹里拿出枕头放在床上，接着又掏出那只红豆眼兔娃娃，杨宽不禁调侃：“不是我说你，你怎的同个姑娘似的，睡觉还要只兔子陪。”

　　贺砚枝斜了他一眼，道：“爹娘去得早，儿时落下的毛病。”

　　杨宽很是理解道：“我爹娘倒还在，只不过从小就把我丢了，有没有也一样。”

　　他有一搭没一搭地开始说自己的事，并未注意到贺砚枝的身子开始止不住地颤抖。

　　贺砚枝抱着兔子躺下来，面靠墙背对杨宽，看不清神情，身体颤抖逐渐加剧。

　　杨宽顾自说着，不过几句便打起了呼噜。

　　待月色褪去，体内毒性渐渐缓和，贺砚枝才慢慢平静下来。身下被褥已被汗浸湿，他轻轻松了口气，累极昏睡过去，翌日清早又被人叫醒。

　　贺砚枝困得眼皮都睁不开，在自己的位置上站好后，等所有人到齐后，忽有牢役上报说姜北海在狱中自尽。

　　闻言贺砚枝不觉清醒了一些，不觉看向牢役。

　　“什么！人死了没？”知府急忙走下堂来，走到牢役面前，那名牢役回禀道：“启禀大人，姜北海自尽之举被小的及时制止，目前并无大碍。”

　　知府松了口气，道：“恩，把人带上来吧。”

　　牢役下去后没过一会儿，姜北海便被带了上来。

　　还是昨晚的那副模样，只不过嘴里被塞了根手臂粗的木棍，被咬住的棍身上染着几滴血。

　　姜北海被以跪姿摆好在堂前，知府命人取下木棍。

　　“大胆匪徒！还不从实招来，太子的生辰纲究竟被你藏在何处？！”

　　知府开场永远是这么几句，贺砚枝实在忍不住想打哈欠，索性试着转移注意，在姜北海身上打量起来。

　　视线从头顶一路往下，他忽而发现，在姜北海露出的肩部，不知何时多出了不大不小的三个红点。

　　昨日搜身时，贺砚枝只在不远处看了几眼，只注意到了姜北海的脸，并未注意肩部，这红点莫不是之前就有的？

　　“老子再说一遍，生辰纲是被贼人抢走的，尔等爱信不信！”

　　姜北海朝堂前淬了口血沫，接着便不说话了，气得知府直拍惊堂木。

　　“来人，拖下去打！”

　　贺砚枝得令，把人拖去了刑房，一干人等将姜北海绑到椅子上后退了出去。

　　贺砚枝抄起棍子，手上使力，当即劈下一棍。

　　姜北海整个人如被拍打的面团，延展后骤然收缩，咬紧的牙关渗出黑血，硬是不叫唤一声。

　　门外有胆子大的衙役扒着门缝看到了经过，吓得汗毛竖起，赶忙念着“邪神莫怪”躲走，其余人大气不敢出，纷纷对姜北海生出了敬佩之意。

　　贺砚枝打完一棍后，注视着姜北海的反应，心想杨宽所言不假，这人果真是条汉子，不反抗也不说好话，就这么老实趴着，一副视死如归的模样。

　　既然如此，贺砚枝自然不能遂了他的意。

　　姜北海被打得意识模糊，缓了许久才做好挨打的准备，然而第二棍却迟迟未落。

　　他知道这是衙门里惯用的把戏。

　　对犯人行刑逼供时，先打你一棍，让你记住痛，接着故意等你做好迎接第二棍的准备，却不给你预期的行动，只待你等得迷糊了，趁不备才落下更狠的一棍，叫人爽得直上九天。

　　姜北海打心眼里唾弃这些，故而一直咬牙坚持，奈何过了有一刻钟的功夫，贺砚枝仍然未动手。

　　等死永远比死更难熬，姜北海终是开了口，对贺砚枝道：“要打就打，莫不是没吃饭。”

　　他被紧紧绑着，无法扭头身后的情景，而贺砚枝正靠在椅子上打盹，被他吵醒后揉了揉眼，打了个哈欠道：“不瞒姜帮主，我确实没吃饭，还有一个时辰才让下值，这会儿子也饿得很。”

　　姜北海闻言，冷哼一声：“你倒是实诚，老子见过的衙门狗里，你倒是头一个这么说的。”

　　贺砚枝轻笑道：“姜帮主也是，我打过的犯人里，能扛下这一棍的，你也是头一个。”

　　闻言，姜北海大笑起来，转而又开始咳血。

　　贺砚枝站起来活动四肢，在刑房里散起了步，姜北海叫住了他：“小子，给老子拿口水。”

　　贺砚枝恍若未闻，只觉嗓子有点干，给自己倒了杯水一饮而尽，随口道：“连官府都奈何不得的漕帮，却还会被旁人抢走东西，听着便可笑至极。”

　　姜北海静静地听着，在贺砚枝说完话后，不作任何反应。

　　贺砚枝接着道：“但若是遇上那伙人，倒也不是不可能。”

　　这句话一字一句地落入姜北海耳里，换做常人必然会问是何人，但姜北海却仍是沉默。

　　“我并非在套话，只是想告知姜帮主，那伙包着头巾的水匪来自一个叫赤巾会的组织。昨日我出门时恰巧碰着金副帮主，便同他提了一嘴。”

　　贺砚枝话音未落，姜北海当即有了反应：“他现在在哪儿？到底是怎么回事？！”

　　贺砚枝倒了杯水，慢慢走到他面前，递到他嘴边：“不急，在我说之前，姜帮主必然很想回忆一下被劫那日的过程，既如此还请姜帮主一一说来，莫要遗漏。”