浑嘴，可快些，别耽误了正经时候。”
“唉，咋走这么快呀，等等我嘛……”
街头开了家新店，专门贩些塞外来的稀罕物事，门口挂着块铮亮的新匾，题字“宋家异珍店”。
瞧门前站着的，可不就是宋洪么？
斜对角里头的烧饼小门面也转出个大个男人，跟门口的宋洪挥了挥手，打眼一看，这也是个老面孔——齐松是也。
新店开张第一天，先在屋里头摆了好几桌子，几个大男人喝酒吃肉，好不热闹。
宋洪不太能喝酒，被推着吃几杯下肚，晕乎乎地坐在门边小凳子上，拍了拍旁边篓子里的红薯。
打前头一瞧，就看见挂着块小黑牌的马车晃悠悠踩着太阳近前来。
“星儿！”“哎呀，宋家姑娘回来啦？”“是宋家女娃嘞！”
马车上的宋星掀开帘子下来，如今她身量越显抽条，扶着旁边侍女手下来时，俨然是个大姑娘模样了。
宋星先同几位叔伯们各打了招呼，一瞧见宋洪这副样子，只好苦笑着过来将人扶到后堂，着人端来醒酒汤，盯着人喝下。
“不过晚到了些，阿父你这又是几杯下去了？本就喝不得，到时候难受的不还是你自个儿么？”
“今日高兴嘛……”看宋星一脸严肃，宋洪咽下声去，比出三根手指，小声道，“就三杯、就喝了三杯，我没醉的，我下回不喝就是了。”
一面说着没醉，一面倒伏在榻边小几上，醉眼朦胧。
宋星苦笑摇头，“成成成，你没醉。”
“好星儿，这次回来能待几天？”
“这次能待得久些，对了，阿父，同你说个好消息，阿芒他再过几天也要过来的，这次我们俩都在家多待些时候。”
“真的？”宋洪支起身子，面露喜色，“年关就要近了，你们能不能元宵后再走啊？”
“阿父，眼下可才十二月初呢！”
言下之意，便是不行的。
宋洪顿时消弥了些，坐回去埋怨道：“游先生真是的，我就你这么一个宝贝女儿，成天霸着，到时候你不得连我这个阿父都忘了么？”
“哎呀阿父，你净想些没头没脑的事情做什么？这回我好不容易才得空回塞北，你就净开这玩笑，那外头马车说不定还没走远，你这么讲我可就去叫人家调头来接我啦。”
“坏丫头！”宋洪无奈，“总消遣你阿父。”
宋星笑了起来，认真道：“我同你讲认真的呢，前些日子师父将我引荐给一位工笔大师，说日后等工务司要人手，我还能自己上去凑数。还说岁末杂务甚多人还乱，怕我一个姑娘家在麟州照看不过来，干脆放了我长假，这不我就回塞北啦。”
“那如何不能到元宵后？”
“那位大师人正好在若兰乡下颐养，塞北去若兰州，没十天半个月可到不了，只怕初七前后就要动身呢。”
“这……这修学又要去上多久呢？”
说起这，宋星露出难色，“届时去了若兰修学，只怕是没个一年半载的回不来。”
“绕半天我算是听明白了，合着你明年又不着家。”
“阿父，你知道我的嘛，好不容易有自己感兴趣的事情，又有师父他替我前后操心，不好好做我自己也不好过的呀。”
说着说着，宋星冲着宋洪一眨眼睛，凑近了些低声道：
“听了些风声，上头日后怕是要有动静，只怕书院里女子读书，朝堂内女子为官的景象，不久后也没有什么好稀奇的了。”
“真的？”宋洪难掩惊讶，“这可不是小事情，届时真这般怕是要遭不少风波。”
“麟州如今私下有不少人在传，师父正是因着这事才要我去若兰求学，阿芒也说确实有这苗头，想来是八九不离十。”
宋洪点头，一边又颇为感慨。
“倒是没曾想过还有此一日，说来古今成大事者，也不乏巾帼红颜。只是历来女子多有受限，想做些什么总受这世间各种条条框框限制，难得其法。”
他摸了摸宋星的头，瞧着日渐长大的女儿，又忍不住笑。
“瞧瞧我们星儿，不比旁的男子差，日后做了官，也能为国做贡献。”
宋星抿唇轻笑，“发光发热罢了。”
“人活着，在哪里不是发光发热呢？”
……
“宋姑娘！”
跑堂小哥一步三回头地往隔壁铁铺走，奈何身后还拽着个厚实的大个儿，总要人催着才肯挪地。
“你且瞧瞧你家这小子，又摸到后厨了。”
炉子火星腾腾往上，炉子后的姑娘抬起头来，露出一张寡于言笑的素面，目光落在后面的大个儿脸上。
“小虎，过来。”
本来憨笑的人立马跑上前，熟练地坐在一边的小凳上，手长脚长也不觉拘束似的，抱着地上的陀螺痴笑。
瞧着四肢健全人高马大，却是个实打实的傻子。
宋镜又将目光放到跑堂小哥身上，语气也远没有方才对这痴儿那么不近人情。
“又麻烦你了，该给多少钱？”
“嗨呀，都是小事，算不得麻烦。就是怕他冲撞了客人，我们这些个打杂的也担待不起