十一月初九，阴雨绵绵，湿冷地风似乎直接透过了肌肤，像刀子般在骨头上划过，让人止不住地打寒颤。

　　赭狄的使者就是在这样的天气里，来大都面圣。

　　这次来的使者不是普通人，是赭狄新王。

　　自上任君主的头颅被威远将军斩落后，赭狄一时群龙无首，王室中一时分隔成两队。

　　一部分人坚信赭狄是战无不胜的民族，打算举族之力同大盛拼个你死我活。而以新王为首的一部分人，则认为归降大盛才能得保平安。

　　一时间两方争得你死我活，新王率先派人同威远将军递了降书，双方里应外合之下牢牢把控住局势，换来了这场交战的停火。

　　略扫了一眼赭狄对于归降的诚意，傅叡炀将注意力放在了赭狄新王的身上：“是你？”

　　十七，哦不，现在应该称作赭狄王的男人，学着大盛面圣的礼节，朝着傅叡炀行了个大礼：“圣上万岁万岁万万岁。”

　　“听闻是赭狄王主动归降大盛的，可有此事？”对于他的配合，傅叡炀感到些许奇怪。

　　“回圣上，确是如此，”许是明白了如今的地位差距，赭狄王倒是比之前恭顺了许多，“小王曾有幸见识过大盛的国土，佩服大盛的各方实力，若是归顺大盛，想必对赭狄和赭狄的百姓们，并非坏事。”

　　“况且，曾有人对小王提议过两地通商之事，小王也希望两地能借此机会建交。”

　　他说这话的时候，似乎是想起了什么事，嘴角隐隐噙着笑，让傅叡炀看着心生不爽。

　　但不爽自己不爽的事，对于大盛来说，能少打一场仗也是好的。况且赭狄幅员辽阔，百姓擅牧擅武，有这样的属国对大盛来讲百利无一害，自然不会因为自己的原因而发难。

　　在文武百官的见证之下，傅叡炀正式在赭狄的降书上盖下了大盛朝的章印。

　　自此刻起，赭狄不再是赭狄，而是大盛的附属国赭狄。

　　既然两国有了这么一层关系，为了展现大国风范，于情于理傅叡炀都应当设宴款待赭狄来的使者。

　　而作为皇后的周娴，也理应出席。

　　看着赭狄王有意无意将目光放在周娴身上的时候，傅叡炀恨不得将手中的酒杯捏碎。

　　因为周家的事，他和阿娴已经许久没有好好说过话了，这时候还来了一个觊觎自己心爱之人的贼子，简直就是在他心上剜肉。

　　假意清了两声嗓，吸引了场上诸人的目光。

　　“赭狄王近日在大都可还适应？若是有何不方便的地方尽管提。”

　　“听闻你对大盛的风俗极其感兴趣，不若朕派八公主代朕一尽地主之谊？”

　　此话一出，便是打算赐婚的意思了。

　　像赭狄这般的降国，单凭一纸降书来维系两国关系是无法人安心的，通常都会通过和亲的方式来加深两国之间的羁绊。傅叡炀选择皇室的公主作为和亲对象，显然是对赭狄的看重。

　　可赭狄王并不知其话中话，还以为傅叡炀只是单纯地想给他找个游玩的向导。

　　“禀圣上，小王对大盛的公主不熟，恐言行有失怠慢公主。”

　　“倒是皇后娘娘曾同小王有些交情，圣上政事繁忙，不若让皇后娘娘带着小王走走？”

　　若非他眼神诚恳，在座的众人都以为他是在借机羞辱大盛。

　　一个战败的王，是有多大的脸才敢口出狂言，让他们大盛的皇后作陪？

　　倒是同他打过几次交道的威远将军站出来打了圆场：“赭狄当真不愧是个率性洒脱的民族。赭狄王这性子倒是让老夫想起年少的时候，不如就由老夫代劳，带赭狄王尝尝咱们大盛的烈酒，品品大盛的豪情。”

　　赭狄王握着酒杯，遥望了一眼坐在傅叡炀身边的周娴，神情晦涩不明，朝着威远将军的方向做碰杯状，随即一饮而尽。

　　见他这般豪爽，众人也信了威远将军的那番说辞，不再纠结于此。殿内一时间倒也恢复了那般觥筹交错的场面。

　　只是周娴，神色漠然，好似这一切都与她无关。

　　翌日，周家老太爷和大公子的丧葬之事安排妥当，周老夫人在大儿媳的陪伴下进宫叩谢皇后娘娘的赏赐。

　　明明不过数月未见，周娴竟觉得祖母和大伯娘的面孔苍老了许多。

　　在死讯传回周家的时候，老夫人和大少夫人当场便晕厥了，整个周府上下乱成一锅粥，王怡君只好强忍着丧子之痛主持大局。

　　那一日，整个大都城的大夫轮番被请到了定国公府替周老夫人诊。汤药和针灸双管齐下，诸位大夫是用尽了手段，老夫人还是昏迷不醒。

　　有道是福无双至祸不单行，再周老夫人病重的同时，周延安那怀孕五月的妻子苏氏，也因心绪起伏过大导致胎相不稳，隐隐见红，更让王怡君急得团团转。

　　一面要宽慰大儿媳多为腹中胎儿着想，一面又要忧心婆母的生命安危，她不住地在两头跑，连坐着休息的时间都没有。

　　只能在路上望着天止不住想，这夜到底何时能明。

　　当然，这些周娴都不知道。

　　看到祖父和大哥哥战死的那一刻，周娴像是被抽离了神魂。等到反应过来的时候，哭着喊着要回周家看看。

　　但两个老嬷嬷死活不让。皇后方才回宫不久，这事虽是压着瞒着，可到底当时有不少人是亲眼所见。若此时再出宫，免不了再引人非议。

　　周娴拗不过，只好让人开了私库，奇珍异宝真金白银不要命似的赏，好像这样就能弥补周家。

　　但她知道，不是这样就能，而是她只能这样。

　　“娘娘，如今你祖父和哥哥都已安然入土，还请娘娘宽心。”自家孙女儿说着自己苍老了，可老夫人又何尝看不出孙女儿也是一副憔悴的模样。

　　在膝下看着长大的孩子，周老夫人当然明白她在想些什么。

　　若是当初、当初她没有回周家求着祖父出兵，那祖父和大哥哥现在，是不是就不会死了……

　　“娘娘，你祖父自幼习武，立志要为大盛为百姓而战，”想起枕边相伴多年之人，老夫人脸上带着笑，“无奈一生壮志无处施展，如今老了能在战场上替百姓出力，想必你祖父也是高兴的吧。”

　　周家老太爷和老夫人青梅竹马。这世间，没人能比他二人更清楚彼此的想法。

　　“还有你大哥哥，小时候你大哥哥还总想将你培养成女将军，行军打仗亦是他的抱负。自打入营的那日起，他就早已有了此等觉悟。”

　　“我周家男儿都不是贪生怕死之人！如今为国捐躯乃是正道，娘娘理当引以为傲。”

　　看着祖母红着眼眶却依旧坚定的的眼神，周娴鼻头一酸，为了不让祖母再替她担忧，只好埋下头快速用手拂去，闷着声音应了一身好。

　　临出宫的时候，周娴坚持要送她二人到宫门口。

　　趁着老夫人上车的时候，王怡君悄悄拉住了周娴。

　　“娘娘可知，婆母醒来说的第一句话，是什么？”

　　周娴摇摇头，她甚至连祖母昏迷的事都是今日才知道，心中的愧疚已经垒起了层层高墙，又如何能知其背后的事。

　　“婆母昏迷多时，连大夫都说是她没了求生的意志，”想起当日的情形，王怡君至今还觉得后怕，“此时娘娘派人来府上送了东西，许是婆母听到了娘娘的名号，才渐渐苏醒。”

　　“醒来的第一句话，就是说，‘我们娴儿如今只能靠我了，我可不能，就这么走了。’”

　　“娘娘，您同家人情深义重我们都知晓，但还请您照顾好身子，莫要让婆母担忧了。”

　　就在周娴以为这件事尘埃落定的时候，她收到了一封匿名的信。

　　信纸是最普通常见的，单从这方面推断不出写信人的贵贱。

　　没有落款，笔迹也不是周娴熟悉的。听桑竹说，信是端华宫的小内侍呈给她的。

　　周娴寻了他来问，说是早些时候起了床打算给院子里的那两株花浇浇水，在花坛底下发现的。

　　不知是何人，也不知是什么时候放上的，只是看着信奉上写的皇后娘娘亲戚，小内侍一时不敢耽搁，忙不迭地呈给了桑竹姑姑。

　　如今在宫中呆久了，桑竹倒是比从前多了一丝谨慎。

　　想起从前许嬷嬷讲过的那些阴私手段，桑竹难免会往坏处想：“娘娘，这信来得蹊跷，咱们不如让宫正司的人来看看？”

　　周娴摆手：“这人既然知晓隐了行踪，当然不会蠢到在众目睽睽之下使绊子。”

　　“况且端华宫里这么多人都没能见到此人踪迹，宫正司的人来看了又能有什么办法。”

　　看着桑竹担忧的目光，周娴颔首让她放宽心，一双柔荑缓缓将信纸展开，却看到了让她双目赤红的内容。

　　不理会身后宫人的呼喊声，也来不及披上抵御风寒的大氅，周娴提起裙摆，逆着风往乾元殿的方向狂奔。

　　守在乾元殿门口的是傅叡炀近身的内侍，见皇后娘娘来访，一时也不敢阻拦。

　　于是，周娴一路直接冲到了傅叡炀面前，将手中的信纸狠狠地往桌案上一拍，眼神悲凄。

　　“陆严故意耽误了往东阳送粮一事，你是不是早就知道了？”