贺缜突然撩起衣摆跪在地上，“草民该死，不该借慈恩院的事来诱导皇上，只是北河县的老百姓太苦了，实际上不止是北河县，整个西北大营辖下的老百姓过得都苦。

　　本来长年累月的征兵，致使乡村城镇男子流失，导致生活重担压在家中妇人、老人和孩子身上，本来就没有多少收成，而地方每年收受六成，甚至七成的税，这压的老百姓喘不过气来，西北大营政令下，多是瘦骨嶙峋、食不果腹的老百姓。”

　　“六七成税？”景元帝怒喝，“西北大营地处疆域，又要供给军中，这十几年来都未曾向京都交过一成税。没成想，竟是养大了地方官员的胃口。”

　　大恒辖管富庶江南，所以自建国以来，累积了无数财富，朝廷不缺钱，征税也只有两三成，边疆州府，税收更低，甚至不征收。即便后续因北漠等蛮夷侵扰，但税收大恒一直都未改变过。

　　景元帝还是第一次听说，大恒境内，居然会征收六七成税收。

　　“你既知地方征收如此高额的税收，为何不上报霍将军？”

　　霍延保与贺家相识，赋税和征兵之事告于他，他必然不会袖手旁观。

　　“霍将军虽为西北大营将军，但是西北大营的政事由西北大营的知州、巡抚管制，草民觉得他不便插手，这事唯独朝廷、唯独皇上能够根除，挖掉这颗毒瘤。”

　　景元帝心知贺缜说得在理，可习惯性的反问：“可与你想比，朕更倾向霍将军，而霍将军更容易将消息传达给朕，不是吗？”

　　贺缜又叩首行礼：“草民愚钝，不知用此法上达天听。”

　　“西北的事不能不管，朕虽然派郭岩之去调查，但是他不熟悉西北情况，朕不放心。”

　　贺缜连忙应道：“草民愿效犬马之劳。”

　　“好，既然如此，西北大营的事便交由你暗中查办，你和郭岩之一明一暗，定叫他们措手不及。”

　　“皇上英明。”

　　又是一阵商讨之后，贺缜便要离宫了，赵清毓随后相送。

　　“贺少主心系家国，让我敬佩不已。”

　　赵清毓嘴上说着敬佩，眼睛却死死的盯着眼前的人。

　　贺缜自知瞒不过赵清毓，便积极请罪认错，“草民有私心，望帝姬恕罪。”

　　“噢，说来听听。”

　　“草民于皇上所言皆是事实，草民之所以提出北河县之事，源于我族中女郎受此之祸。我一个远房姑姑，早年因和家中不合，脱离了家族。再见时，家中只剩一个被强抢进烟花之地的小表妹，表妹不堪受辱，悬梁自尽了。

　　姑姑虽一气之下脱离家族，可贺家依旧视其为家族一员，我们去府衙状告，结果折辱而回。贺家使了不少法子，却依旧讨不到说法。家族一时感怀，便办起慈恩院。但这件事是草民的心结，所以接着这个机会提出来了。”

　　“这便是你越过军器监上报新火药的理由？”

　　“帝姬误会了，新火药一事，确实是军器监齐大人让草民送到帝姬和陛下面前。”

　　赵清毓绝不会想到，新火药一事实乃军器监的齐义为难贺缜。他一直勤勤恳恳在军器监炼制矿石、研制武器，却十几年坐在如今职位之上未挪动半分。本以为可以借黑火药立功，结果研发黑火药一事被赵清毓直接交给了无官无职的贺缜，这让齐义万分嫉妒，时常为难贺缜。

　　而这次让无官无职的贺缜入宫送新研制的黑火药便是为难，只是他没想到赵清毓早些年便解了宫外禁令，凡是宫门前有人求见他，守门官都需要告知她。

　　齐义没想到自己聪明反被聪明误，让贺缜入了宫，面见了景元帝。

　　不过，此事贺缜并不打算言明，他一介商人，没必要与为官者为难。

　　赵清毓审视着贺缜，见他不卑不亢，不闪不躲，心中便相信了几分，至于后事，她可以去军器监问。

　　赵清毓拿出一块玄黑令牌交予贺缜，西北此行危机四伏，你若遇困，可拿此令牌去当地守军求援。

　　贺缜接过令牌，又施一礼，“草民谢过帝姬。”

　　*

　　腊月初八，汇武堂主屋高挂横梁时，霍山终于风尘仆仆的回到了京都。赵清毓接到消息，便从宫中驾马去了霍府，只是没想到扑了一个空。

　　“外祖父一进京都就朝着宫中去了，你呀，怕是要等等了。”温氏笑着说道。

　　赵清毓无奈笑道：“早知道外祖父先去见父皇，我就不急着来了，到时候还可以跟外祖父一块来府上呢。”

　　“你外祖父什么性子你不了解啊？进城先见君这不是礼教吗？”

　　“一家人，哪有那么多的礼教。外祖父长途跋涉，该先在家休整一番，明日再见父皇便是。”

　　温氏轻笑道：“那可怎么办才好？如今只能委屈我们明颐帝姬在府中等一等了。”

　　赵清毓又是一阵无奈，“舅母就知道打趣我。”

　　赵清毓在霍府一等便是三个时辰，等见到霍山时，只见他身后跟着好几个跟屁虫。

　　其中霍芷和窦啸与赵清毓是熟人了，可跟在霍芷身侧的清秀少年，赵清毓却从未见过。

　　几人一进花厅，赵清毓便迎了上去，笑着说道：“看样子，外祖父是去过汇武堂了。”

　　霍芷和窦啸这些日子日日都去京郊去监工，这会还没到他们下工的时候，不可能与霍山巧合遇上，只有一个可能，便是霍山已经去看过汇武堂了。

　　“表姐，你可不知道，这一路上爷爷不知夸了你多少遍了，我和窦小二耳朵听得都起茧了。”霍芷挽着赵清毓的手撒娇道。

　　“哎哎哎，霍小三，你可别带上我，我觉得霍爷爷说得都对，毓姐姐本来就应该夸，而且呀，霍爷爷还夸少了。”窦啸连忙表达自己的态度。

　　“哼，你这个马屁精。”

　　“谁马屁精了，我说的是事实，还是说，你觉得毓姐姐不该被夸？”

　　窦啸又给霍芷挖坑，霍芷二话不说，便一脚踹过去，突然像想起什么，又急忙收起了脚，傲娇的说道：“我不同你说了。”

　　霍山坐到一旁的椅子上，笑着看着小一辈打打闹闹，后见他们不再斗嘴，才同赵清毓说道：“汇武堂办的很好，你尽心了。”

　　“外祖父如此说，我便安心了。”赵清毓笑着答道。

　　而后两人又聊起霍山从接到圣旨到一路赶回京都的趣事。

　　霍芷见着史柯被晾在一边，便拉着他上前。

　　“表姐，这是史柯，史柯，快见过表姐。”

　　赵清毓抬眼，俊雅的少年上前行礼：“学生见过帝姬。”