他们几乎同时开口：“谢谢。”

　　雅辛托斯摆摆手：“武器的事，你们打算怎么办——算了，别和我说。”

　　他扭头对阿卡低语几句，才转回身道：“待会儿阿卡会帮你们带两把新武器来。别跟我推辞，我现在心情相当不好，经不住你们火上浇油。”

　　“……”诺姆拒绝的话顿时被堵在嗓子眼。

　　艾芝倒是接受得很没障碍：“谢谢殿下。你或许不知道，在我还小的时候，就听父亲您说过您的事情。”

　　“他说您在议事厅发表了一些骇人听闻的言论，被元老们呵斥严惩，再后来，我听说您就不再进议事厅了，近些年又传出不少风流韵事……”

　　艾芝饱含深意的目光扫过阿卡和阿波罗。

　　雅辛托斯：“……我记得刚刚才说过不要火上浇油。”

　　“——但我更希望这把火烧得再旺点。殿下。”

　　艾芝蓦然收敛了脸上的轻松，闲聊的语气陡然一变，从随意变成肃穆郑重。

　　他沉声问，“我只想知道，如今您选择参加试炼，是不是准备回到议事厅？当年那些骇人听闻的言论，您是否还如此坚持？”

　　他语气的改变、问题的抛出，都毫无预兆，以至于显得有些突兀，甚至有些咄咄逼人的唐突。

　　“……”雅辛托斯不期然地愣了一下，

　　这些年对政事的敬而远之，仇敌们见面时的耳提面命，让他历经十来年后，仍对童稚时提出的疑问记忆犹新。

　　那是他头一次被父亲带入议事厅。

　　只到父亲腰际的他，对于这座高大宽敞的厅堂充满憧憬，好像能从任一角落中看出斯巴达人的特质。

　　这里简朴的设施是干脆果决的，坚硬的立柱是冷峻不可动摇的。

　　墙壁上悬挂的火把跃动，仿佛象征着斯巴达的荣耀，将永恒地燃烧、高高擎立在伯罗奔尼撒岛之上。

　　参与议事的成年斯巴达男人们不断抛出一个个话题，唇枪舌战地讨论如何维护斯巴达的荣耀。所有的一切都让年幼的他激动到炫目，他像个小号笨手笨脚的胖布偶，几乎忘记呼吸心跳，只知道杵在父亲身后，努力去听、试图去理解。

　　他甚至想到很久远以后的未来，将有一天，他会代替父亲坐上这张国王的椅子。

　　他在心里向自己发誓，等到那天，坐在他面前的人，一定会用一种更加激动的语气，讨论比如今更加强盛的斯巴达。

　　他可能是自顾自想得太久了，也太远了，或许有些不切实际。

　　于是当元老用“黑劳士始终是斯巴达身上的一块恶瘤，必须保持对它的严控和削弱”结束议政，父亲询问他对于今天的听政有什么收获时，他几乎迫不及待地将自己那些稚嫩天真的构想，倒竹筒似的倒出来：

　　“……既然每年都要花大力气去和黑劳士——也就是希洛人对抗，为什么不改用另一种方法化解问题呢？”

　　“把他们接纳进来，当做我们斯巴达真正的子民。当他们享有和我们一样平等的权利时，还有什么必要发起战争来表达抗议呢？”

　　“我知道军队里有很多混血，他们的父母就来自不同的民族。如果撤销不同民族严禁通婚的禁令，那么很快每一个希洛人都会和我们多多少少沾上亲缘关系，那么他们还有什么理由，会对自己的家人举起武器呢？”

　　他并不清楚，议事厅里的寂静是因为什么，只觉得能在这样的场所下被所有人注目，让他备受鼓舞。

　　血液不断上涌，以至于他甚至有些缺氧眩晕，只顾将自己的话倒完：

　　“你们也说了吧，阻碍斯巴达进一步向外发展的原因，就是内部有黑劳士随时可能生事。那如果黑劳士能够成为斯巴达的一员，消除了后顾之忧，还有谁能够阻挡我们呢？”

　　“所以，为什么还要继续沿用每年对希洛人宣战、刺杀希洛人的笨主意呢？”

　　雅辛托斯从回忆中抽离，几乎不自觉地叹了口气。

　　后来事实证明，在议事厅大声说出那番言论，才是真正的笨主意。

　　他抬起眼，艾芝仍旧目光灼灼地望着他，眼底带着压抑不住的期待，以及并未掩藏好的紧张。

　　雅辛托斯笑了一下：“当然。”

　　原本这样简短的答复已经足够，但他还是将艾芝的问题挨个复述着回答了一遍，仿佛在进行一项承诺，或是履行某种郑重的仪式：“我准备回到议事厅。并且坚持当年的言论。”

　　“殿——”游离在对话外的诺姆，已经接过阿卡送来的斧头，正准备向雅辛托斯道谢离开，抬眼望进雅辛托斯眼中，便遗失了到嘴边的话。

　　他们的王储有一双格外美丽的蓝眼睛，即便近些年的传闻不太好，仍有些女孩做赞美诗歌颂，他的眼睛就像盛了一汪爱琴海。

　　诺姆望入雅辛托斯的眼底，只觉自己就跌落在这片爱琴海面前，一眼望去，海面上的波光粼粼，折射着阳光，看似美好，但待他细看，那些波光粼粼骤然一翻，都化成一柄柄游弋在水面的银刃。

　　像刀锋构成的陷阱，像徘徊于浅水、只露出背脊的鲨鱼。

　　“很好。”艾芝说，他眼底的期待宛如薪柴，被雅辛托斯的话点燃，烧出一片火光。

　　他动作利索地后撤一步，紧接着在众目睽睽之下，在雅辛托斯面前单膝跪下：“那么我代表我身后所有的摩塔克斯们，向您献上我们的忠诚。”

　　“阿波罗见证此誓，我们愿用生命和鲜血铸成您手中的刀锋。”

　　“……？”尚在祭坛祈祷胜利的达斯愕然回首，毕竟艾芝效忠的话简短又有力，清晰传入他的耳中，也像个巴掌响亮打在他的脸上。

　　他几乎顾不上仪态，咬着后槽牙猛然转身，疾走而来：“你说什么？！”

　　有个做元老的父亲耳提面命，他当然知道这群混血们有多难搞。迄今为止，没有哪个斯巴达人曾让他们说出“献上忠诚”这类的话。

　　他的父亲在说起这点时，神色阴郁，显然自己也折戟沉沙过，他甚至说：“这群混血实在太难掌控了，唯一能指望的就是他们至少还认同自己生活在斯巴达的领土上，愿意为斯巴达这个城邦效力。但这种凭借自己的意志行动的刀，不掌握在我们手中，又怎么能够信任呢？”

　　也是因此，达斯选择在试炼开始前杀一杀这群混血以及平民的锐气，一来通过打压他们的领袖，削弱这两拨阵营的实力，二来，万一走狗屎运就有人被他威胁到了呢？

　　可惜的是，走运的人确实有，但并不是他。

　　达斯还想说话，但入口处已经吹响成年战士入场的号角，负责监督这场试炼的裁判官进入准备区，犀利的眼神逼退了达斯失态的行为：“准备入场。”

　　裁判官的命令很简短，却足以抹消场上一切骚动。

　　所有人立即行动起来，向通往后山搏斗场地的门边前进。

　　艾芝压低声音询问：“达斯一定会在搏斗中想办法找回场子。这场试炼是一场混战，几十头公猪一起冲进山林……这是什么？”

　　“嗯……”雅辛托斯飞快从阿卡的包囊里摸出一堆精油瓶子，才跟着选手们往门边走，“一会儿需要用到的东西。”

　　基于摩塔克斯选手们已经将他俩团团围住，艾芝也不必担心达斯能听见自己的密谋，他猜测道：“这是能让公猪发狂的药草吗？但这样会不会不太安全，毕竟公猪发起狂，是不分敌我的。”

　　“当然不是，”雅辛托斯搓搓手，表情颇有点兴致勃勃，宛如期待游戏的小孩，“这是个非常安全的训练方法。”

　　艾芝：“？？训练？……现在？训练我们？”

　　雅辛托斯取下弓箭塞进艾芝怀里：“训练公猪。”

　　艾芝：“…………？？”

　　训啥。

　　我想必是听错了。艾芝想。

　　雅辛托斯道：“山里除了放出来的野猪，还有其他猎物吧，比如野兔和鹿崽、蛇，我要你的人多捕杀一些这样的猎物。”

　　他顿了一下，又道：“如果有坚果、浆果也可以多摘一点。”

　　艾芝的表情开始木讷：“干……干什么？投喂公猪吗？”

　　他就差抓住雅辛托斯的肩膀摇晃，叫雅辛托斯醒醒了：“野猪如果这么容易被收买，就不会有那么多负责喂养它的希洛人死于猪口了！”

　　“别紧张，这方面我很熟练。我父亲院落里的牲畜，都是我驯来的。”雅辛托斯的兴致丝毫不减，晃荡了一下手里的精油瓶，“你以为这些年我不去议事厅的日子都在做什么？”

　　艾芝：“…………”

　　他本来想说训练，或者像个王储一样由父亲教导政事的，但雅辛托斯这个口气……

　　艾芝：“……驯、驯猪咯？”

　　“这个真没……等等，好像有？似乎很小的时候是驯过，我已经记不清了，想来并不难。按年纪算，那头野猪现在大概已经去冥府了吧？”雅辛托斯托腮回忆了一会，突然一时恍然。

　　之前父亲提出不要“鞭策公猪”时，他还奇怪父亲的担忧从何而来，现在想来可能就是这段他都快遗忘的幼年记忆，给父亲留下了深刻印象……

　　雅辛托斯干咳了一下：“近些年驯的都是一些比较难搞的动物，我父亲的后院里有熊有鹰有狼。”

　　是不怪父亲印象深刻了，每次捣鼓完些稀奇古怪的动物，他都会把这些动物塞到父亲的后院去。

　　雅辛托斯心底刚升起一抹带着愧疚的孝意，又随之想到：

　　——但当初他把第一只动物塞进父亲后院，好像想的是把父亲从私殿里赶出来，或许就会来和自己一同吃饭说话了。

　　结果呢？没有。多少只动物都不能把父亲赶到他的房间。

　　雅辛托斯果断把这抹孝意怼回去：“总之你放心，我是老手了。你以为我哪来的鞭策克列欧的耐心？都是从驯养中磨砺而来。”

　　艾芝：“……”

　　他现在更担心乌纳陛下的后院是不是不太对……？

　　作者有话要说：　　艾芝：瞳孔剧震.jpg

　　乌纳陛下：这些年我忍受了太多.jpg