陵与自己会合。
抵达姑苏时，已是三月天。
处处姹紫嫣红，百媚千娇。河边绿柳依依，在春风轻拂下，掠过清凌凌的水面。
贾琏看着江南春景，心情舒适明朗。
贾琏走的时候，把喜儿留给了他们，方便照应。自己则与随从骑快马回了金陵。
*
金陵老宅内。
金彩心中暗忖，近来二爷回金陵的次数着实有些多，猜测是不是出了什么事……不过后来听二爷说想在凤凰山下置办田地，心中困惑解除，疑虑消散。
他连声说道：“这是天大的好事情！老陈听了一定欢喜。”
贾琏带了金彩，徐秋管事，再次来到凤凰山下见老陈。
山下的那些土地，其实是肥沃的，好好开垦也可以获得丰收。
老陈听罢琏二爷说的打算，果真激动地拍着手说：“不瞒二爷说，我在这儿守祖坟这些年，无时无刻不想着，若能将山下这片村子的田地买部分下来，简直不能更好！”
老陈又道：“若腾不出人来，就由村民租种田地，祭祀供品之类的支出，能节省许多。倘若还能在村中办学，请了族里识文断字的老先生来教书，村里人也是欢喜的。”
“好虽好，如今最大的难题，却是买田地。”贾琏忧心忡忡，“万一无人肯卖，或者坐地起价，该如何是好。”
“这有何难，依我平日里与村里人打交道，便知道有些村民就偷偷在打听咱们府里愿不愿意买一些地。上回两位爷过来，他们又来打听了一番。盖因我也没听府里有意向，都说没有这样的打算。”
管事徐秋说：“即使不买下这些田地，把山上这片祖坟附近山地再盘下来，扩大山头，在山中栽树种果，用不了几年，也是可以盈利的。”
金彩则道：“二爷不必一下子就把成片都买下，如蚕食一般，一点一点地增加，那些想坐地起价的村民则兴不起浪。”
这三个老仆人，一人支一个招，越说越起劲，精气神十足。贾琏看着他们说得头头是道，暗想这些年他们在这里，也没有什么事可做，如今倒像一腔抱负，终于有了用武之地。
贾琏在老陈的带领下，仔细地在山间地头走了走。越考察，心中越佩服秦可卿，感叹她也是胸中有丘壑的女子，可惜折在了那样一对父子手里。
日暮时分回到祖屋，与金彩、徐秋一同喝了点儿小酒，贾琏突然想起来一事，问道：“东府蓉大奶奶去世时，珍大爷不是认了两个义女么？”
金彩回道：“二爷说的可是瑞珠小姐和宝珠小姐？”
“正是她们。殉了的那个是？”事情太多，贾琏也记不清了。
“是瑞珠小姐。给大奶奶守灵的是宝珠小姐，后来送灵回来，宝珠小姐也就在这儿住下了。”
“原来是这样。”
宝珠当初是以秦可卿义女的身份，为其摔丧驾灵，要在家里做一辈子姑娘。贾琏猜测着瑞珠与她定是知晓了什么，才出此下策来保全自身。
然而时过境迁，再提这些旧事也没有任何意义。
徐秋问道：“二爷可是要见见这位宝珠小姐？”
“今天太晚了，明儿再说罢。”
*
次日，贾琏命人请了宝珠来厅中。
宝珠在金陵宅子里这么些年，一直避不见人，上回贾珍过来，她也没有见，平日里都在祠堂里或者屋子里念念佛，做做针线活儿，府里派了两个丫鬟伺候她，不过她并不需要人照顾自己起居，只让丫鬟做些粗活。
她完全没有想到琏二爷要见她。
“宝珠见过琏二爷。”宝珠一边行礼，一边说。
贾琏打量她长得有几分模样，吃穿用度比一般的丫鬟要好，粗活做得少，自然更水灵一些。他点了点头说：“你就是蓉大奶奶的义女宝珠？”
“正是。”
“你住在这里，可还习惯？”
“习惯，没有什么不好的，母亲在世时待我恩重如山，我要好好报答这份恩情。”
贾琏只是想起了才见见她，并没有什么特别要交代的，只说：“我早就听闻蓉大奶奶的义女住在这里，几次回来都不得空见，今儿见过即可。你且安心住着，你的孝心至诚，想必蓉大奶奶会知晓的。”
“谢谢琏二爷。”宝珠说着便退下了。
连日奔波，贾琏觉得身体有些不适，想在家歇一歇，中午时，接到了史侯府传来的话，金彩道：“保龄侯请二爷明日过府一叙。”
作者有话要说：
贾琏太南了……
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第16章
正所谓“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史” ①，史家家族庞大，史公之后共分十八房，部分居京城，部分居金陵。
袭了保龄侯爵的是史鼐，另有一兄弟史鼎是忠靖侯。原本两侯都居京城，后来史鼐迁委外任，因贾母疼惜史湘云年幼，舍不得她去那么远的地方，便接她在贾府住了一段时间。去年，史鼐回了金陵，遂派人把湘云接了过来。
这日恰逢休沐，史鼐才得空见贾琏。
贾琏入了侯府厅