他如今羽翼未丰，还不是祖父的对手，也不能跟祖父彻底闹翻。

　　片刻对峙，陆凝最终收回了脚。

　　*

　　直到马球赛结束，玉妩都不知道陆凝曾来而复返。

　　但这事却传到了陆夫人的耳中。

　　那日在上林苑滚落台阶后，她的小腿摔了个骨裂，这些日躺在床上动弹不得，难免气急败坏。且受伤后又逢潮湿春雨，夜间骨缝里总是隐隐作痛，将她折磨得难以入眠，闷出了一身的躁怒。

　　听闻此事，脸色更是阴沉。

　　她是昌宁伯府潘家的嫡长女，当初嫁入陆家，便是奔着爵位来的。

　　后来诞下陆凝，又丧夫寡居，潘氏的满腹心思便全都扑在了儿子身上，一头巴结乔皇后，一头侍奉老公爷，憋着劲栽培陆凝，想让他保住满府荣华。

　　婚事上，自然要寻个能襄助陆家的。

　　只可惜陆凝虽自幼稳重识大体，唯独对婚事格外执拗，当初一条路走到黑，顶着满府的反对声，硬求得老公爷答应去钟家提亲。潘氏纵万分不满，瞧着老公爷点了头，陆凝年近弱冠又长了些羽翼，非她能轻易摆弄的，不得不点头。

　　好在这府里还是老公爷当家。

　　出了淮阳王那件事后，老公爷铁了心要踢开钟固言那头犟驴，陆凝就算再怎么倔，只要不想背弃家门、众叛亲离，死磕到底时终究得向祖父退让。祖孙俩激烈争执后，陆凝最终答应了暂且退婚。

　　陆夫人当即迫不及待地去退亲。

　　过后，又放出真假难辨的谣言，既可将两家的关系彻底闹到无法挽回，也能出出先前憋着的气。

　　即使用了这般手段，潘氏也还不放心，因陆凝当时说的是“暂且”，分明没打算把路封死，只是迫于祖父威压的权宜之计。

　　看今日他去北苑的事，显然并未死心。

　　潘氏又是气恼，又是担忧。

　　京城里的事瞬息万变，老公爷今日痛恨钟固言，往后未必不会为孙子转了态度。钟家那小狐狸精勾得陆凝死心塌地，受尽嘲讽还敢堂而皇之地去马球赛抛头露面，想必并没被她的手段击垮，没准儿还惦记着嫁进公府的事。

　　陆凝既不死心，焉知往后不会重新促成婚事？

　　以他的性子，哪怕钟家另行说亲，只要钟玉妩的心还在他身上，恐怕都会去插一脚。

　　总得想个法子，将钟玉妩丢到他这辈子都摸不着的地方，彻底断绝念想。

　　潘氏琢磨来琢磨去，最后想到了个人。

　　*

　　二月下旬，潘氏的腿伤稍稍好转。

　　能下地走路之后，她半日都多等不得，请了乔皇后的旨意，入宫拜见。

　　上回潘氏在上林苑当众摔伤，虽说丢的是她的脸，却也让乔皇后有些过意不去。毕竟那是皇家的地盘，她设宴请人游赏却没能照顾周全，多少有失地主之谊。

　　是以潘氏这回入宫求见，乔皇后比寻常更为和蔼可亲，关怀了好半天伤情。

　　潘氏只说腿伤无碍，又谢乔皇后当时照拂之恩。

　　寒暄毕，潘氏话锋一转，仗着殿中唯有彼此的亲信，又说起了别的事。

　　“淮阳王受责思过，不知近况如何？”

　　“他呀。”乔皇后靠在软榻上，面露哂笑。

　　当日东宫因巫蛊之祸的罪名而被废位，淮阳王险些背上重罪，都是乔家与陆家联手所为，朝堂上有乔国舅和信国公推波助澜，内宫之中乔皇后与潘氏也出力不少。

　　这会儿说起此事，乔皇后颇为自得。

　　“正所谓谋事在人，成事在天，咱们费尽力气也没能把他踩死，倒是淮阳王自己命数欠佳，帮了咱们一把。”说着，让潘氏靠近些，低声道：“他原就重伤未愈，父子俩大吵过后，更是气得一病不起。如今王府里的人手都换了，里外都是空子，且瞧着吧。”

　　那语气神情，分明胜券在握。

　　潘氏面上一喜，低声道：“娘娘已有把握了？”

　　“便是撑过这两月，也熬不过这个夏天。”

　　“那可真要恭喜娘娘了！两位殿下出类拔萃，满朝上下谁不称赞？国舅爷又正当盛宠，往后定是还要青云而上的。”潘氏半是欣喜，半是奉承，虽未将马屁拍得太明显，但言下之意却令乔皇后极为受用，不免笑意更盛。

　　高兴了片刻，潘氏又道：“如此喜事，想来娘娘已谋划得周全，只是臣妇尚有几分忧虑。”

　　“你说。”乔皇后心绪甚好。

　　潘氏遂低声道：“不知近来皇上对淮阳王态度如何？”

　　说到这个，乔皇后妆容精致的脸上笑意收敛了几分，“毕竟虎毒不食子，皇上虽厌他狂傲妄为，到底还有几分父子之情，一时半刻斩不断的。”

　　“这便是臣妇担忧的。”潘氏心中更喜，顺着话茬婉言劝道：“淮阳王的案子在朝堂上闹出的动静不小，倘若他真撑不过去，皇上痛失子嗣，难免伤心。到时候时过境迁，未必不会迁怒旁人。娘娘不妨早做准备，卖个无关痛痒的人情，到时候皇上便是想迁怒，也算不到娘娘头上。”

　　“这话有理，本宫费尽心思，不能被死人摆上一道。你意如何？”

　　“朝堂上的事是国舅爷和老公爷为国着想，无可指摘。后宫里呢，娘娘母仪天下，自是对诸位皇子公主一般疼爱的。淮阳王如今尚未娶亲，又重病难以起身，娘娘不妨为他寻个婚事，只说是冲喜。到时候就算他撑不过去，娘娘已尽了心，谁还能怪娘娘不成？”

　　“这倒也是个法子，只不过……”乔皇后沉吟片刻，因与潘氏走得近，倒也没遮掩，直白道出疑虑，“民间确有冲喜之说，本宫也听闻有人冲好了的，倘若淮阳王当真冲好了呢？”

　　潘氏闻言，顿时笑了起来。

　　“娘娘只管放心，旁人或许能冲好，我举荐的这位可是个扫把星。寻常人碰见她都能平白倒霉，淮阳王不被她冲得早点归天，就算运气好的。”

　　见乔皇后目露好奇，她又解释道：“先前阿拂骑马摔伤腿，娘娘还记得吧？”

　　“自然记得。”

　　“据臣妇所知，这事皆是因她而起。那是前年的百岁宴前后，女孩子们去北边骑马，先是时太傅那孙女摔伤了，她气不过，偏生要咒阿拂，结果阿拂摔落马背，吃了好些苦。两位多娇贵的姑娘，碰着她便被妨碍了。”

　　潘氏徐徐说着，连声叹气。

　　其实她并不知道，当时是乔拂与时娇起了龃龉，乔拂故意在时娇的马上做了手脚。

　　因那时临近百岁宴，满朝上下喜气洋洋，众人又是在皇家宫苑里骑马，时娇怕闹大了不好，便是乔拂故意来看热闹，也只能按捺愤恨。

　　玉妩照料好友之余，瞧着乔拂小人得志，实在气不过，便气鼓鼓地说让她往后留心，别骑马摔伤了哭。

　　结果没过多会儿，乔拂真就摔了。

　　那之后，两府各请太医照料，时娇虽看起来伤得重，养了半月却迅速好转，伤愈后活蹦乱跳且毫发无损，就此视玉妩为小福星。倒是乔拂不止躺了数月，受尽疼痛苦楚，还落了个跛足的毛病，以至于到如今都对玉妩记恨在心。

　　潘氏不知内情，还在吹耳边风。

　　“不止阿拂，还有我那侄女儿幼薇，也是因跟她走得近了点，去岁被她养的那只恶狗吓得掉进湖里，险些淹死。后来虽救起来，却落了场极重的风寒，整个冬天都没能出门。如今还落着毛病，受不得寒凉。”

　　——玉妩养的那只狗叫虎子，长得威风凛凛，实则极听她的话，走在袅娜纤秀的玉妩身边，像是忠心的侍卫。玉妩每回带虎子出门，也都会紧紧拴着寸步不离，若碰见生人还会及时抱住虎子的脑袋，免得路人害怕。

　　陆幼薇那回是她自己作死，非跟乔拂在玉妩跟前折腾，让玉妩颇为恼火。

　　虎子原本温顺驯服地趴在玉妩脚边，大约是察觉主人情绪不对，为了护主起身狂吠。陆幼薇吓得乱窜逃离，失足掉水里去了，旁人可半点都没受惊吓。

　　乔皇后哪知道这些隐情，只管颔首。

　　“这事儿本宫听阿拂说过，她俩交情好，阿拂当时还很气愤。”

　　潘氏接着吹风，“还有我那儿子。原先多稳重懂事，便是皇上也称赞过的。自打被她缠上，没少在府里闹事，前阵子祖孙俩吵起来，闹得鸡犬不宁。府里原本好好的，全被她搅和了，亏得老公爷耳聪目明，赶紧退了婚事。这还是我跟前的事儿，别处就更多了。”

　　说着，又讲了些类似的事，半真半假，添油加醋。

　　乔皇后靠在软榻，听得津津有味。

　　她能坐到如今这位置，还是有些手段的，潘氏说的这些话，她有些听进去了，有些只付之一笑——譬如陆家跟钟家退亲，分明是因潘氏有意娶个高门女，嫌钟家无力帮衬。

　　不过事情闹到这样，足见钟家那女儿并非多金贵的人物，除了容貌无甚长处。

　　将这般无权无势的人配给淮阳王，她乐见其成。

　　更何况，若那钟玉妩真如潘氏说得那样逮谁克谁，她也很乐意给淮阳王送这份礼。且找个小美人促成亲事，不让淮阳王孤独寂寞地踏上黄泉路上，往后她也能跟皇帝交代。

　　怎么着她都不算亏。

　　这般斟酌掂量过，乔皇后觉得此事甚好。