而玉妩颇有貌美之名，因着跟陆凝定亲的事，在女眷中也是常被提及的小美人。后来退婚的事将她推上风口浪尖，转头又碰上嫁进皇家的这种事，哪有不被议论的？

　　这些言语里，有人羡慕她命好，出身不高却能嫁入皇家。也有人惋叹，觉得冲喜后前途叵测，余生黯淡。

　　原本都是私下议论，少有人敢拿到明面。

　　谁知到了玉妩出阁之日，京城里却有件事悄然传开——

　　据说有人因这婚事开了个赌局，赌的是钟家姑娘的前途，看淮阳王能撑多久，何时会咽气，这娇滴滴的钟家小美人会被拿去陪葬，还是被人逐出宗室，成为任人采撷的娇花。

　　传闻当时便有人下了注，且赌金不菲。

　　事涉皇家，自然没有人敢把这般胆大包天的赌局摆在明处，想必是宴席酒后的心血来潮。便是这传闻来自何处，也没人说得清。

　　但堂堂一座战功赫赫的王府，如今竟沦落到被仇家如此轻视的地步，足见昔日令敌军闻风丧胆的淮阳王，如今已成了何等模样。

　　秘闻传开之后，旁人纵没胆子到那赌局插一脚，却也知道淮阳王府是真的要倒了。

　　否则谁敢如此肆意妄言？

　　先前犯颜直谏的钟固言就算将女儿送进了皇家，碰上个势败至此的王府，又有何用呢？不过是换个盛大的排场和耿直的名声，将女儿活生生送进火坑里罢了。没准儿还要受牵连，断送前程。

　　十里红妆铺过京城的街巷，迎亲的场面亦盛大隆重。

　　无数目光投向花轿，复杂而惋惜。

　　*

　　花轿之内，玉妩扶扇而坐。

　　出阁前再怎么担心害怕，也逃不过这顶花轿。

　　整个钟家在皇室眼里如同蝼蚁，没有半点抗旨的资格，前路就算是火坑，她也得毫不迟疑地跳进去。毕竟，淮阳王就算有万般不好，也曾战功赫赫、保家卫国。

　　她没资格嫌弃他，更不能令钟家蒙难。

　　玉妩暗暗给自己鼓气，觉得腹中有点饿，又翻出藏着的糕点小心送进嘴里，免得蹭花了口脂。过后，又趁着没人能瞧见，摸出菱花小镜检看妆容，拿指腹轻轻按揉微红的眼眶，将出门时哭过的痕迹悄悄掩去。

　　出阁是喜事，还是得高高兴兴的。

　　新娘哪能哭丧着脸呢？

　　她还在佛前悄悄许了愿，盼着淮阳王能从重病里好转，不负他从前征战的热血呢。

　　玉妩竭力勾起唇角，深吸了口气。

　　暮春天暖，花轿行过红绸装点的街市，最终停在淮阳王府门前。

　　玉妩没来过这里，这会儿也不敢乱瞧，只管绷着纤细的腰身儿，听从喜娘和嬷嬷的指点慢慢往里走。余光瞥见衣香鬓影，珠翠绫罗，除了紧随在侧的佛宝之外，全都是陌生的。

　　她往后的日子就得在这里过了。

　　也不知淮阳王究竟是何模样。

　　玉妩安分地任人摆弄，直到被送进王府后院用红绸彩缎装饰一新的洞房，也没瞧见新郎的半点影子。

　　寻常夫妻成婚时的合卺撒帐之礼，她更是想都不用想，就连花扇也不用等人来挪。

　　——反正淮阳王病得连起身都难。

　　好在那位老嬷嬷虽瞧着面貌威严，态度倒还和气，将玉妩安顿进屋里，便屈膝道：“外头的事自有人照应，王爷身体未愈不便行礼，请殿下自管歇息。若有吩咐，只管招呼老奴便可。待明日天明，徐司闺会带人拜见殿下。”

　　言语姿态端正严谨，颇觉一丝不苟。

　　玉妩猜她应是淮阳王的教养嬷嬷，颇客气地应了，暂且屏退旁人，只留佛宝她们在侧。

　　须臾，外间传来屋门吱呀掩上的声音。

　　玉妩紧绷着的腰身在那一瞬间垮塌，她长长吁了口气，轻轻将花扇搁在榻上。

　　肚子里不合时宜地叫了一声，她让佛宝端些糕点过来，目光缓缓挪过这间洞房。锦帐外红烛摇曳，玉兽上香气袅娜，桌椅箱笼、陈设器物俱是奢华珍品，亦有满目红绸，却感觉不到半分新婚的喜气。

　　就连她要冲喜的男人，都不知在哪里。

　　她自哂地笑了笑，接过糕点茶水。

　　折腾大半日后早已饥肠辘辘，那糕点应是刚蒸出来没多久，热气未散，香气诱人。

　　玉妩饿得久了，寻常的银丝卷吃下去都觉松软香甜无比，至于旁边品相极佳的核桃酥、桂花糕、金乳酥，更是惹人垂涎。

　　一顿风卷残云，盘盏半空。

　　玉妩满足地摸了摸肚子，让佛宝她们也垫垫，别饿着。

　　吃饱后浑身舒坦，方才因这冷清洞房而生的一丝心酸也消弭殆尽，玉妩大清早起来后就不曾阖眼，这会儿既闲着无事，便靠着榻上软枕小憩养神。

　　待睡醒时，屋中已是天色渐暗。

　　外头的宾客自有人照应，嬷嬷扣门而入，送来晚饭，连同沐浴盥洗等事一并禀报清楚。

　　满桌佳肴浓汤，丰盛而可口。

　　玉妩吃得有点撑，到院中稍坐片刻，瞧着京城里熟悉的流云残霞、四合暮色，想着王府的数重墙垣之外，父母此刻必定正与堂兄围坐用饭，心里忽然就安定了下来。

　　待夜幕笼住灯火通明的院落，里头热水备齐，便入屋卸妆换衣。

　　外头的喧嚣渐渐褪去，剩下草虫的叫声。

　　院外花木树影间，有人悄然行来。

　　他身上穿的是狄慎的衣裳，黑色的外衫几乎与夜色融为一体，就连身量都差不太多。但偶尔经过明亮处，游廊上的昏黄的灯笼光芒照在脸颊，那眉目轮廓却分明不是狄慎。他熟稔地避过内院仆从，藏身在洞房外一株枝杈繁茂的老树上。

　　透过树叶间隙，可瞧见洞开的窗扇内少女正对镜卸妆。

　　烛光摇曳，照得她脸颊娇艳柔旖。

　　即使离得有点远，无从细看她眉目间的姿色，单是那妆台前袅娜的侧影入目，便觉清丽灵动，如芙蓉出水。

　　果真如狄慎所说的，钟固言虽是个又犟又硬的老顽固，女儿却养成了娇滴滴的小美人。

　　周曜倚着树干抱臂在胸，唇角动了动。