姚氏闻言，忙屈膝道：“殿下救命之恩，民妇尚未报答, 怎么担得起指点二字。自会尽心竭力, 为殿下调理身体。”

　　说着话，迅速瞥了玉妩的气色, 伸手去试脉。

　　旁边周曜斜靠在椅中, 暗自打量。

　　他生于京城, 纵横北塞, 却从未踏足过南疆。但京城帝王之都, 城中有南来北往各色人等, 每年轮番述职的各地官员入京，或是带有女眷，或是带些当地特产，日子久了多少也能知道些。

　　听这女子说话的口音，确实像是那边来的。

　　至于旁的……

　　他垂眉啜着茶，只等姚氏请了脉，才开口道：“诊得如何？”

　　姚氏这阵子寄居钟家，自然听过淮阳王的威名，这会儿也没敢近处直视，只是垂目恭敬作答，说玉妩身体康健，并无不妥。回了几句话，大抵是觉得总这样垂眸避开有失礼数，便轻轻抬眸往脸上扫了一眼。

　　这一扫，她便似有些怔住了，就连声音都微微一顿。

　　周曜何等敏锐，立时察觉异常。

　　他的脸上没见半点波动，身体却凑近了些，好让对方看得更清楚，口中淡声道：“既然王妃身体无恙，不如也替本王把个脉？”

　　极寻常的话语，却令姚氏嘴唇轻颤。

　　她顾不得失礼僭越，只是死死盯住周曜的眼睛，惊愕而诧异地探究他眼底的那一抹蓝色。

　　极小的一团蓝色印记，像是一朵半开的花，印出细微的纹路，若不是离得很近，其实很难察觉。再往细了瞧，整个眼珠都被晕染了一层极淡的蓝色，像是花色在徐徐蔓延。这样的痕迹不会是胎记，更像是……

　　她拿不准，心里却似掀起惊涛骇浪，竭力镇定着道：“愿为殿下效劳。”

　　说话间目光一错不错，片刻不曾从那一抹蓝色挪开。

　　周曜哪能看不出来？

　　他眼底的这点奇异颜色，若不是凑近了，很难察觉。先前夫妻俩同床共枕，耳鬓厮磨时，玉妩也曾留意到他眼底的蓝色，周曜不愿她担心，总说是胎记，闭了眼不让她多瞧。她也信以为真，不曾往旁的上头想。

　　而眼前这女郎中，从她微变的神色到愕然停驻的目光，周曜已十分笃定，她清楚这蓝色背后的蹊跷。

　　或许还跟谢清玄所说的那人有关！

　　既有了头绪，周曜迅速挪开眼，状若随意地道：“本王麾下有些部署，常年征战，旧伤反复发作难以根治。不如夫人随我走一趟，也帮他们瞧瞧。”说罢，目光挪向玉妩，唇边甚至挑起点笑意。

　　姚氏猜得他不愿让人瞧出蹊跷，更不敢在周曜跟前失言冒撞，便强压心绪，恭顺失礼道：“但凭殿下吩咐。”

　　……

　　从钟家回到王府，姚氏被径直带去了书房。

　　没有所谓旧伤复发的部将，门扇掩上时，屋里就只有她和周曜。

　　姚氏一生钻研医道，原就颇为聪明，此刻瞧着周曜的做派，心里已笃定了□□分。待周曜往圈椅里一座，审视般抬眸打量她时，姚氏再也按捺不住，忙跪地道：“民妇有些疑惑，斗胆想请教殿下。不知殿下眼睛里的这蓝色……”

　　“中毒。”周曜直言不讳。

　　姚氏纵然早有猜测，闻言也是浑身微枕，遽然抬头道：“不知殿下是在哪里中的毒？”

　　“你会解毒？”周曜反问。

　　姚氏默然摇头，片刻挣扎之后，却还是开口道：“民妇虽不会解毒，却知道这毒物是出自谁手。”见周曜抬抬下巴，示意她接着说下去，便咬牙道：“民妇孤身进京，其实是为了找一个人。这个人是民妇的师兄，殿下身上这毒，若民妇猜得不错，恐怕就是出自他手。不过殿下——”

　　她话锋微转，抬头望向周曜时带了恳切哀求，“师兄他本心不坏，两年前失踪之后，至今都下落不明。这毒物落到殿下身上，恐怕也是有人胁迫了他。还望殿下能够宽恕。”

　　说罢，以额触地，长跪不起。

　　周曜眸色深浓，拧眉不语。

　　他其实是想杀了那人的。

　　负伤中毒之后，他受了极大的苦楚才保住这条命，后来哪怕压住了毒性，每回用药时也都十分痛苦。甚至在他那些断续零落、如同前世记忆的梦境里，他不知道南疆的线索，没遇到这位姚氏，最终也未能找到解药，不得已将玉妩推开，令她伤心远去，而后阴阳相隔。

　　漫长苦熬中，他深恨藏在背后的乔氏，亦对制毒之人深怀厌恶。

　　此刻也断难说出宽恕之语。

　　他只是沉眉不语，半晌，才轻扣了扣桌案，“先找到人再说。”

　　姚氏自知师兄这回闯了泼天大祸，也不敢奢求周曜松口，忙道：“民妇找了很久都没能寻到踪迹，若殿下有了线索，民妇必定知无不言。殿下这身上这毒像是被药强力压着的，民妇虽不能解，也愿倾尽全力，竭力令其缓解。”

　　她的神情极为诚恳，眼底也尽是担忧畏惧，显然十分记挂那位师兄。

　　周曜抬手命她先起身，喊了狄慎进来。

　　……

　　这场偶然的相遇无人留意。

　　但两日之后，一道消息却将皇宫炸了个鸡飞狗跳。

　　——周晏夫妇遇刺了！

　　当日周曜凯旋，当着满朝文武的面求情时，乾明帝曾金口玉言，命人拟旨召周晏夫妇回京。因当时正逢大战凯旋，犒赏将士之余，军中又有许多事要安顿，是以直到四五日之后，迎接周晏回京的人马才真正启程。

　　周曜并未插手，只命人暗中照应。

　　等宣旨的宫人抵达寿州，正逢腊月严寒时候，冰天雪地里路途难行，加之萧令华染恙抱病，耽搁了好些天才动身回京。

　　除夕那夜，夫妻俩也是在途中旅舍过的。

　　乾明帝原是忌惮兄弟俩感情深，周晏身居太子之位，周曜又在军中威望极盛，才借巫蛊结党的罪名废了太子，迁去寿州冷落。

　　这大半年里，楚王深受恩宠却毫无建树，周曜却能临危受命力挽狂澜，乾明帝再怎么忌惮，到底有些怀念能干的周晏。且周曜如今摆出不碰朝政的姿态，周晏又没了太子之衔，回来后非但不会危及皇权，还能帮他处理些棘手之事。

　　乾明帝心思渐渐回转，听着宫人奏报的行程，倒也有些想早日见到周晏。

　　谁知竟有人行刺？

　　虽说并未伤及周晏和萧令华的性命，但如此行径，无异于公然挑衅。

　　消息报来时，乾明帝当即大怒，命人彻查此事。

　　贼首很快便被拿获。

　　一路追查下去，丝丝缕缕的线索理出来，隐隐指向楚王和乔皇后母子。

　　与此同时，淮阳王府事也渐而查清。

　　自打回京之后，周曜一改从前桀骜张扬的姿态，明知王府里处处都是眼线漏洞，连各自背后的主子都摸清了，却没在明面上动手，只拿“长史失踪”当由头，将此事丢给了乾明帝，欲请皇帝亲自派人彻查。

　　换在从前，乾明帝碰见这折子，定会斥周曜软弱无能，连自家王府都料理不清，更不会亲自为他善后。

　　不过这回时机微妙。周曜先是闭门抱病，后又临危受命上了战场，只留了个娇滴滴的孺人守在府里，看顾不到外头的事。这般情形下，周曜在沙场卖命杀敌，保家卫国，背后的王府却出了种种纰漏，他这当皇帝的撒手不管，多少有些说不过去。

　　遂由乾明帝亲自过问，彻查长史失踪之事。

　　这一查，着实让皇帝惊诧万分。

　　因淮阳王府从里到外都被人安插了无数眼线，且这些人行事肆无忌惮、熟门熟路，分明是被安插已久，有恃无恐。

　　而背后之人皆不离乔氏。

　　亦可见，当日周曜卧病之时，楚王母子趁着他厌弃周曜兄弟二人，早就暗度陈仓，瞒着他将手伸进了淮阳王府，且暗地里下了不少黑手。若非周曜有早年的底子在，又有亲信看护着，恐怕早就遭了毒手。

　　这般深查下去，乾明帝几乎惊出冷汗。

　　毕竟他对周曜兄弟只是忌惮，并没打算真的取了性命断送臂膀——经了这场战事，他很清楚周曜在边地征战的分量。

　　更何况，楚王在朝堂上毫无建树，却勾结乔家暗地里对周曜下手，又派人行刺周晏，如此欺上瞒下，胆大妄为，分明是要用阴损手段铲除异己，为皇位铺路。而乔公度身在相位，能调动那么多人手，细想起来着实令人心惊！

　　两桩事情撞在一起，乾明帝雷霆震怒，当即将楚王与乔皇后，连同相爷乔公度召至殿前，一通怒斥。

　　铁证面前，三人的辩白极为无力。

　　隔日傍晚时分，深思熟虑之后，乾明帝颁出旨意，废除乔氏皇后之位，乔公度贬官降职，从相爷跌为县令，勒令择日离京。

　　消息一出，举朝哗然。