阿铮眼睁睁看着苏曼卿将那碗加了调料腌过的蛇段上锅隔水蒸，很快，白汽和香味一起蒸腾而起，一并翻江倒海的还有阿铮的肠胃。他实在有点耐受不住，从衣兜里偷偷摸出粒薄荷糖，撕开包装后丢进嘴里，用清凉的甜味压下作呕的欲望。

　　苏曼卿不动声色地瞥过一眼，目光微微闪烁。

　　阿铮用舌头搅动着薄荷糖，耳听得大锅里沸水咕咚咕咚的声音，可能是想随便找个话题转移注意力，眼观鼻鼻观心地说：“葛欣回房后一直很安静，短时间内应该不会来找你麻烦了。”

　　苏曼卿闲着没事干，索性将扒下来的蛇皮拿到水池边涮洗干净，爱不释手地摆弄好一阵，似乎打算拧一条结实的绳索：“你错了，安静只是表象——她要真那么脆弱，也不会在葛长春的淫威下忍耐多年，直到暴起反杀了。”

　　阿铮眼神骤凝：“你是说……她只是暂时蛰伏？”

　　“其实我今天能骗过她纯属侥幸，老板当年看中她，未尝不是赏识她这份一忍多年的耐心和韧性。只是她自己太在意我的存在，一直耿耿于怀，这才被我带进沟里，”苏曼卿淡淡地说，“等她冷静下来，想明白了，自然知道该怎么做。”

　　阿铮眼神微冷：“她还会继续针对你？”

　　“明面上未必会，她既然知道老板已经对她不满，怎么可能重蹈覆辙？”苏曼卿轻嗤一笑，“不过，以她那个不撞南墙不回头的脾气，保不准会私底下留心我的举动，瞅准机会，然后一击必杀！”

　　阿铮眯紧眼角，一字一句压得极低：“需不需要……”

　　苏曼卿很干脆地打断他：“不需要！”

　　阿铮没说话，只是沉默地看着她。

　　“葛欣再怎么说也是白皇后，老板还没视她为弃子，你现在动手太打眼，说不准还会引起老板的怀疑，得不偿失，”苏曼卿淡淡地说，然后她在厨房氤氲的白雾中抬起头，冲阿铮弯下眼角，露出一个十分真诚的笑，“这些年幸好有你，不然我仓促回归，两眼一抹瞎，说不定真让那姓葛的丫头算计了。”

　　阿铮一只手插进衣兜里，他夹克外套的口袋中居然装了满把薄荷糖，稍微一搅动，糖纸就发出窸窸窣窣的响动。他抬头对上苏曼卿盈盈含笑的双眼，总是冷如铁石的脸起了极细微的波动，不知是错觉还是光线的缘故，神色居然柔和了不少：“咱们都是同一个地方出来的，自然要相互扶持——那些年我跟在老板身边，好几次差点撑不下来，你帮了我不少，我心里都记得……”

　　他将一粒薄荷糖抓在手心里，手指死死捏紧，仿佛力道稍微松一些，那糖就会长了翅膀飞走似的。

　　就在这时，大火蒸煮的铁锅里不断冒出水汽，将锅盖顶得突突乱跳。苏曼卿最后勾了个薄芡，连水淀粉带蛇肉一同蒸煮五分钟，然后兴致勃勃地端出来。

　　“快尝尝，”她热情地招呼阿铮，“这可是我亲手做的。”

　　搪瓷大碗里冒着热气，刚出锅的蛇肉也确实很香，加上苏曼卿的盈盈相劝、笑语如花……恐怕很少有男人能扛住这等诱惑。

　　阿铮却人眼可见地白了脸，不着痕迹地后退一步：“还是算了……我突然想起老板交代我有事，就先走了。”

　　他喉头僵硬地滑动了下，眼看苏曼卿端起那碗蛇羹，就要往鼻子底下送，他僵硬的脸色仿佛那姑娘手里端的是个定时炸弹，往后趔趄两步，不假思索地落荒而逃。

　　他并不知道，在他转身的瞬间，苏曼卿的目光已经人眼可见地冷下来。良久，四遭安静下来，她空手拈起一块蛇肉，任凭指尖被烫得通红，径直丢进嘴里，咀嚼两口，连个滋味也没尝出来就囫囵咽下。

　　“最后一个……”她在浓郁扑鼻的香气里面无表情地想，“慢慢来……不着急！”

　　当晚发生的事只是个不起眼的小插曲，却没能瞒过神父的耳目。彼时他坐在房间里，面前摊开一本纸页泛黄的《旧约》，头也不抬地问道：“所以，他们两个在厨房待了大半个晚上……就为了一条蛇？”

　　前来打小报告的黑衣保镖束手弯腰，恨不能将“唯唯诺诺”四个字刻在眼皮底下。

　　神父神色平静：“你一直在旁边盯着？”

　　黑衣保镖知道自家老板的脾气，唯恐哪句话说错了，惹得他大发雷霆，因此语速格外慢，每个字都斟酌再三：“我……我只是路过厨房，听到阿铮先生和Athena在说话，一时好奇，忍不住多听了几句。”

　　神父：“然后呢？”

　　黑衣保镖小心翼翼地撩起眼皮，偷摸觑了他一眼，又担心被发现，掐着秒针飞快垂落：“阿铮先生和Athena之间好像早有协议，阿铮先生一直帮Athena小姐留意组织内部的变动，就连Mary小姐的身世也是阿铮先生透露给Athena小姐的……”

　　“阿铮和Athena是我从同一个福利院带回来的，他俩自小相识，偶尔叙叙旧也算正常，”神父随手翻过一页，淡淡地说，“有别的需要我知道吗？”

　　黑衣保镖把这话放在脑子里来回咂摸好几遍，没明白他是喜是怒，略带不安地搓了搓手：“可是老板，就任由Athena和阿铮这样下去？万一他俩勾结在一起，那……”

　　神父叹了口气，从《旧约》中抬起头。

　　“万一他们勾结在一起？”神父反问了一句，两只手扶在镏金拐杖上，用杖头点了点地板，“你的意思是……我的猎犬会和我的宠物勾结起来，反咬我这个主人一口？在你们看来，我这个当主人的就这么蠢吗？”

　　黑衣保镖终于意识到不妙，正想告罪求饶，一只手突然从身后的夜色中探出，不慌不忙地摁住他肩头。

　　黑衣保镖顺着那只手的力道转过头，就和阿铮冰冷的眼睛对了个正着。

　　他的冷汗当即下来了。

　　几分钟前才被他打小报告的对象面无表情，那个在苏曼卿面前腼腆又柔和的年轻人仿佛只是一个短暂的幻觉：“你方才说，我和Athena勾结在一起，会怎样？”

　　黑衣保镖的腿肚子开始打战，两排牙齿撞出细碎的“咯咯”声。

　　阿铮戏谑地挑了挑眉，目光越过他，望向他身后的神父：“老板，怎么处理？”

　　神父和书卷上那一行“你们要进窄门，因为引到灭亡，那门是宽的，路是大的，进去的人也多”面面相觑片刻，无所谓地一摆手：“处理了吧，记得做干净点儿，别惹人怀疑。”

　　黑衣保镖的眼睛瞬间睁大了，似乎想嚎叫求饶，却被阿铮一把捂住嘴，掐着脖子拖了出去。

　　神父就像没听到这一番吵吵闹闹，继续专心致志地翻着旧约，等他一整章《马太福音》都看完了，阿铮才拍着手折回来，手上还残留着几丝没擦净的血痕：“老板，处理干净了。”

　　神父随口“唔”了一声。

　　阿铮微一欠身：“您要是没别的吩咐，我就先走了。”

　　他一边说，一边弯下腰，小幅度地后退两步，保持着这个“奴才告退”的姿势，就要往门口迈腿。

　　神父就在这时曲指敲了敲书页，淡淡地问道：“Athena做的蛇羹，好吃吗？”

　　阿铮迈出去的腿当即收回，仓促间，他居然步了片刻前黑衣保镖的后尘，冷汗涔涔滑落：“我、我没吃……”

　　神父略带诧异地撩了下眼皮：“为什么？”

　　阿铮面露难色，嗫嚅半天没吭声。

　　神父端详他片刻，恍然反应过来：“你怕蛇？”

　　阿铮凭本能感觉到，他要是一口承认，后果恐怕不会太美妙，但他又没有当着神父的面撒谎的胆子，两厢纠结，难免迟疑不决，吞吞吐吐半天才含混道：“我小时候被蛇咬过……”

　　神父若有所思地点点头，嘴角浮起深邃的笑纹。

　　“你的恐惧或者害怕都是没有理由的，所谓的‘恐惧’和‘喜爱’‘愤怒’‘妒忌’一样，只是虚妄……可怕的不是蛇，而是你的心，”神父垂下眼皮，手指在空中虚虚一点，正中阿铮胸口，“知道我当初是怎么让Athena看破这层虚妄的吗？”

　　阿铮不敢说话。

　　“她小时候喜欢猫猫狗狗，我送了她不少，等她养了一段时间，培养出所谓的‘感情’后，再让她亲手掐死它们，扒皮剖肚，做成菜肴，然后吃干净，”神父悠悠一笑，“刚开始，她也跟你一样，不过后来，她就能面不改色的把肉吃光……”

　　阿铮刚舒坦些的喉咙和肠胃再次抽紧，这一回的反应比方才更强烈，只是顺着神父的话音稍微一脑补，已经翻江倒海、难以自抑。

　　“……你跟Athena是同一个地方来的，这层特殊的联系让你觉得在感情上和她亲近，可惜大多数情况，所谓的‘亲近’只是某一方一厢情愿的幻想，”神父淡淡地说，“我不反对你和她走得近，但是别让自己陷得太深……等到幻想和虚妄被打碎的那天，你会很失望的。”