“今天是个隆重的日子，我拿回了我最重要的东西，”神父矜持地点点头，仿佛窗外不是血腥横流的战场，而是打着聚光灯的舞台，台下围满了欢呼雀跃的观众，“更让我高兴的是，我请到了一位十分尊贵的客人……与前辈。”

　　好几次差点干掉沈愔的黑衣杀手大概是这帮黑衣保镖中的小头目，不仅身手出类拔萃，也稍微保留了“自我思考”的能力——他从神父略带兴奋的语气中读懂了隐晦的暗示，微一点头，旋即快步而去。没多久，脚步声折回来，一同响起的还有沉重的拖动声，仿佛有人拖着沉重的麻袋，一步一顿地上了二楼。

　　直到“麻袋”从阴影中浮现出形迹，所有人才看清，那居然是一个人！

　　而且是一个瘦骨嶙峋的男人！

　　如果时光倒退回半年前，他的形象应该也颇为体面，或许正穿着剪裁合体的燕尾服，举着高脚的香槟酒杯，和美貌的女士殷勤交谈。毕竟那时，他还是西南边境数一数二的毒枭头目，手里掌握着四通八达的贩毒网络，几乎将整片西南大地网罗其中——集权势、财富与武力于一身，只需勾勾手指，就能引发一场腥风血雨。

　　但是眼下，他只是个狼狈的阶下囚。

　　苏曼卿不知道这男人是什么时候落入神父手里的，更不清楚他在神父手里遭遇过什么。从她的眼光看，几乎认不出这个曾有数面之缘的男人：与印象中意气风发的毒枭相比，他瘦脱了形，血肉仿佛被烤干的蜡油，不翼而飞。脸皮没了填充物，只能松垮垮地蒙在骨头上，眼窝深深凹陷，成了两个不见底的黑洞。

　　在看清神父的刹那间，那黑洞里射出触目惊心的寒光，男人犹如一头被激怒的野兽，嘶嚎着扑上前，又被两个黑衣人连拉带拽地扯回原地。他动弹不得，只能从嘴唇缝隙中发出含混不清的嘶吼声——他的嘴里堵着麻核，连完整的话都说不出。

　　“太难看了，”神父惋惜地摇摇头，轻轻叹了口气。他叹气的声音很好听，像是华丽的天鹅绒轻拂过大提琴的琴弦，“Athena，还认识他吗？”

　　苏曼卿当然认识——毕竟曾是西南地区最大的毒枭头目，哪怕他成了一具骷髅，乃至化成灰，苏曼卿也认得出。

　　“当然，”她轻声说，而后漫步上前，冲那拼命挣扎的男人彬彬有礼地一点头：“好久不见了，玄阮先生。”

　　玄阮的目光自始至终都恶狠狠地盯着神父，直到这女孩开口说话，他才微乎其微地僵硬了一瞬，不知想到了什么，难以置信地转向她：“唔，唔唔……”

　　“对，就是我，神父先生手下的Athena，或者您对我的另一个名字印象更深刻，”苏曼卿弯起嘴角，在玄阮惊恐的目光中不慌不忙道，“……黑皇后。”

　　玄阮仿佛一台耗干动能的机器，所有徒劳的挣扎陡然停下。他过电似的颤抖起来，冷汗顺着额角缓缓滑落。

　　“三年……不，是四年半前，我奉神父先生之命潜入西山市，将你亲手打下的钉子一一拔除，然后取而代之，”苏曼卿轻声细语，“原本咱们各凭本事，您要是有手段，我也尽管接着，可您玩不过就直接掀棋盘，这就差点意思了。”

　　谁也想不到玄阮那副干瘪的皮囊下能流出那样多的冷汗，汗水来势汹汹，几乎将里外衣裳全部打透。