葛家乡下亲眷来了不少，族人中，常年不登门来往的，也上门巴结，唯恐落了后。

　　赵家同族远房一个婶娘，瞄见季氏的影，便拉住季氏攀谈，赵家亲眷都围拢来，对秦月娥品头论足。

　　月娥大大方方一一见礼，这个称呼婶娘，那个称呼姨母，八竿子巴拉不着亲戚，儿子做脸，不怪乎葛氏得意。

　　这厢热闹，月娥一回头，姐姐月芸不知何时凑到官家夫人太太堆里，有一位穿金戴银的贵妇扯着月芸的手细看，夸赞声传来，“这是谁家的姑娘，瞧着端庄大方。”

　　月芸故作娇羞，朱唇微启，说着什么，声儿低，人多嘈杂也听不清楚。

　　“月娥，看你姐姐，像卖肉的，抓住一切机会，往外推销自己”月娥回头，身后说话的是本县最大商户陈家的姑娘，名唤陈英梅，陈家名声响亮，管是县城里买卖就十几处，可算上元县首富，本家叔父又是江南知府跟前红人，说得上话的，因此，就是王县令都给陈家三分薄面。

　　月娥听她说得有趣，扑哧笑了，“就你嘴冷，人家机灵点你嫌人家势力，老实些的，你又嫌木讷，不知什么人和你的意？”

　　“我是那么不好相与的吗？”陈英梅言语爽利，一看就是个直肠子。

　　月娥成心逗她，“可不是，谁有你这样厉害的小姑子，有的罪受”

　　这时候，陈夫人兀自拉住月芸的手，上下打量，“秦家的姑娘真是一个赛一个的俊俏。”

　　陈梅英和月娥是手帕交，很合得来，到一处，无话不说，陈英梅小声道：“你姐姐是想做我嫂子”

　　陈家嫡长子陈青峰，少年持重，颇有经商头脑，小小年纪便帮着打理陈家生意。

　　陈夫人四处寻月娥，看见她二人，招手，陈梅英看见母亲招呼，便拉着月娥过去，陈夫人丢开月芸，拉着月娥，啧啧赞道：“二姑娘有日子没见，出落得更水灵了，若不是赵家捷足先登，我一定娶你做我的儿媳”说吧，爽朗笑了，母女的性子颇为相像。

　　月芸看妹妹一来就抢了风头，低头掩饰眼中的嫉妒。

　　知县王夫人正一口一个赵太太奉承葛氏，看见季氏朝这厢走来，笑着打招呼，“季夫人，今儿是你们亲家的好日子，也过来帮忙。”

　　季氏不善言辞，这场合不引人注意，今儿沾了女婿的光，知县王夫人对自己亲热，忙见礼，“女婿的喜事，我也插不上手，谈不上帮忙”

　　“女儿都说婆家了，季夫人还是这样年轻”王夫人真心赞道。

　　季氏笑吟吟，不得已应付，“夫人说笑，夫人才是真正的天姿国色”季氏说出口，连自己都觉得别扭，王知县夫人心里美滋滋的，口头上谦逊，“奔三十的人，那还能比得上年轻姑娘”

　　一眼看见秦月娥，摆手招呼，月娥只得过去拜见，“夫人好？”

　　王夫人打量她两眼，对葛氏笑道：“赵太太真有福气，秦姑娘花容月貌，我看了都喜欢得紧”

　　月娥垂头，状似娇羞，葛氏听人夸赞媳妇，对她投来的眼神也亲热多了，“小户人家的孩子，比不得官家小姐”

　　赵母前世对她横挑鼻子竖挑眼，应了这几句真心话，大概就是这念头作祟，心里失衡，欺压凌虐媳妇显婆婆威严，偏她逆来顺受，任她揉扁揉圆，不吭一声，葛氏更加有气，越发把她嫌弃。

　　王知县夫人身旁站着一个姑娘，与月娥年龄不相上下，眼珠子甚是灵动，这两年月娥大了，季氏出门就常带着她，彼此曾见过一次，上次陈家老太太寿诞，王姑娘跟着母亲知县夫人去的，彼此说过几句话，还算投机。

　　王惜玉朝她眨眨眼，又看看葛氏，一副乐不可支模样，葛氏倒也看出门道，对月娥吩咐，“秦二姑娘替我陪着姑娘们，别让姑娘们受委屈。”

　　王惜玉身旁还有一位是耿县丞家的小姐，名唤耿淑娴，年长几岁，人沉稳多了。

　　王惜玉对月娥几个小声说，“不如我们去花园看看，这里人多腌腻。”说着，朝赵家猥琐亲眷瞅瞅，赵家大多上不得台面，畏畏缩缩的溜边，不敢靠前，只有赵家一个堂兄的媳妇，仗着自家有些头脸，还勉强应付。

　　几个人便出了花厅，这几位都是嫡出的小姐，月芸倍觉冷落，想不跟着她们，又存心想巴结王姑娘和陈姑娘、耿姑娘，那边有几个庶出的小姐，她心底里不愿意跟她们入流，月芸心气高，为人行事谨奉人往高处走，便硬着头皮跟了上去。

　　王惜玉一路打趣月娥，悄悄伏在耳边说，“见过他了？”月娥佯作扭捏不懂，“谁呀？”

　　“就是那才高八斗，貌似潘安的人儿，是不是做梦都想？”王惜玉离了大人，就没正行，风言风语起来。

　　陈姑娘一惯的口无遮拦，笑着帮腔，故意逗月娥，“在我们面前装，背地里指不定什么行径”

　　月娥赶着她要打，陈英梅躲开，跑去一边，手指在脸上划了几下，羞她。

　　月芸笑着替月娥解围，“我妹妹脸小，别臊着她”

　　几个姑娘没搭理她，月芸讪讪的，脸上始终挂着温柔的笑容。

　　陈英梅突然小声道：“说正经的，我怎么听说赵公子出入烟花柳巷，把个风尘女子，当成红颜知己，可有此事？”

　　王惜玉不吱声了，显然是听说了，耿淑娴沉稳，忙岔开话头，“看前面过了角门就是花园了”

　　月娥笑容隐没，佯作有心事，几个姑娘看她心事重重，就不闹了。

　　“这花园小巧，倒也精致”王惜玉看气氛有点尴尬，忙解围。

　　月娥何等熟悉，看见昔日景物，徒然心一刺痛。

　　花园见方，百步宽，种着些花草，和王惜玉几个人家里的大园子比着实算不得花园子。

　　众人了无兴致，就往回走，快走到花厅，一个丫鬟忙忙走来，“太太让请姑娘们，开席了”

　　几个姑娘自然坐了一桌子，夫人太太们谈兴正浓，葛氏恒常算计，桌子上酒菜只有几样是从馆子里叫来的，权做压桌菜，其他都是请厨子做的，点心之类也是请手艺好的人来家做的，瞧着倒也丰盛。

　　月娥看葛氏围着知县夫人身前身后巴结讨好，看眼满桌子酒菜，这些都是自家掏钱，替赵家置办的，倒成了赵家联络感情巴结权贵搭梯子，秦家掏钱长赵家的脸，赵家母子还一副理所当然。

　　葛、赵两家也没有撑场子的人，葛氏便拉了亲家母季氏相陪，好歹亲家是本县有些头脸，上得了台面的。

　　席间，月娥像是不经意朝门外瞧，心里忐忑，不知夏婆子的事办成没有，大好时机怎么也不能错过，若不成只好按原来的打算，拼这一回。

　　赵氏府邸不算宽敞，一间大厅，分隔为二，中间用帐幔隔开，那边男客大多是本县官员、乡绅，还有赵伯章同年、同窗，赵氏一族的乡下亲戚安排在最不显然的角落里，闷头吃，把桌子上酒菜风卷残云眨眼就去了大半。

　　赵伯章陪男客饮酒，头二日和□□小别胜新婚，□□本是娼妓，不知害臊，丛林幽谷，任由着他的性子弄了个遍，赵伯章是雄风大展，没日没夜的折腾，稍损元气，身子下了火，脚底下走路却有点虚浮，又有一干人灌酒，抵挡不住，竟有几分醉意。

　　酒过三巡，众男女宾客正喝得兴头上，聊得热闹，没人注意这时花厅门外走来两个人，一个上了几岁年纪的老婆子搀扶着一个婀娜体态二八芳华的姑娘，一步三摇，走路如弱柳扶风。

　　有几个男客透过薄纱帷幔，影影绰绰看见一美人珊珊走来，美人打扮入时，面似桃花娇艳，行步自有一番风流媚态，这时，花厅帷幔被堂下一阵微风吹起，越发看清楚，美人飘飘然，若月宫里的嫦娥，天上的谪仙，男人眼角斜睨儿，便酥了半边身，张大嘴边，说不出话来。