除夕，吴府阖家吃团圆饭，酒菜上桌，太太赏厨房一干人等一桌酒菜，几个婆子媳妇在下头吃酒，留柳絮和夏婆子二人守着，怕主子使唤一时找不到人。

　　夏婆子和柳絮收拾家伙，突然想起，“柳絮，你弟妹过年在家有的吃吗？”

　　柳絮小声说；“今没腾出空来家去。”咬唇，低下头。

　　夏婆子起身，向锅里捞了几大块色泽红亮、酥烂汁稠肥瘦相间的东坡肉，拿油纸包了，塞给柳絮，“拿家吃去”又锅里取过几个馍馍，包上，一并塞在柳絮手里，“快趁热乎拿回去，这里我盯着。”

　　柳絮怕提着篮子碍眼，找块干净的的布包上，年下，主子赐宴，府里下人都在偏厅吃酒，角门上冷清，是来喜当值，看见柳絮嬉笑赶着问；“柳絮姐没去吃酒？”

　　柳絮柔柔一笑，“来喜哥辛苦，我家去一趟。”

　　来喜讨好地道；“你尽管家去，今除夕，角门后半夜才上锁。”她手上拿的东西看都没看。

　　柳絮走远，来喜还盯着夜色中的婀娜身影。

　　柳絮进家门，小生子在生火，看灶台上有一碟子水饺，问小生子道：“这是三婶子送的。”

　　小生子点点头，眼馋地看一眼，“是三婶子送的，芹菜猪肉馅，留着半夜吃。”

　　柳絮招呼道：“进屋，姐拿好吃的了”

　　三个小脑袋凑到一块，盯着油纸包，一层层打开，几大块夹精带肥的熟肉，红呼呼的，扑鼻的肉香，溢满屋子。

　　柳絮又打开另一个油纸包，里面是几个白面馍馍，正中嵌一颗红枣，三个孩子馋得口水都流出来，柳絮拿起馍，掰开，把肉夹在中间，一人一个，三个孩子狼吞虎咽吃起来。

　　小生子吃了几口，看柳絮，“姐怎么不吃？”

　　“姐在东家吃过了”小生子才放心地大口吃。

　　吃完抹抹嘴，“以后我让姐和弟妹每日都吃大块肉和白面馍馍”

　　柳絮心一暖，摸摸小生子的头，和煦笑着，“我弟有志气，你每日还去学堂门外听先生授业？”

　　小生子难为情，扬起带笑的小脸，“姐，外头听跟里面听一样，外头地方大，里头憋屈，挤十几个人，伸不开手脚”

　　柳絮看眼新糊的窗子，别看是纸糊的，密不透风，隔音很好，“冬天门窗严实，外头冷，你能听见吗？”

　　小生子漆黑的眼睛睁得大大的，亮晶晶的，“我趴门缝，能听清楚，先生出来撵我，我就跑，等先生进去我还去听”

　　柳絮看桌上放着翻开的书本，铺着几张发黄的宣纸，破旧不堪，纸上歪歪斜斜字体，问，“这是你抄的？纸是捡的？”

　　“我借隔壁二狗子书抄的，我答应他上学给他提书包，纸是学堂捡门口拾到的”小生子没说为了捡几张纸，被先生揪着耳朵，差点送衙门里。

　　柳絮低头，眼眶潮润，半晌，抬起眼，坚定地道：“弟，你不用借书，姐给你抄书，我做工那家有，也不用去私塾，今后姐教你。”

　　小生子裂开嘴笑了，“姐跟周家少爷学，我跟姐学。”

　　柳絮苦笑，周家少爷。

　　盘算，古代孩提时学的是，《三字经》、《千字文》，她几乎倒背如流，就是犯愁，纸张去哪里弄，俗话说，洛阳纸贵，古代纸张是奢饰品。

　　柳絮回吴府，花厅里，主仆尽欢，酒正浓时，一个小丫鬟走来，脸喝得红扑扑的，嬉笑着道；“太太吩咐让上一道凉凉的菜，酒喝多了，热的慌。”

　　凉菜现成的，盛入食盒，柳絮和夏婆子提着食盒，送去前厅，老远就能听见欢笑声，主子在厅里，有头脸的丫鬟媳妇席面摆在穿堂里。

　　吴老爷太太，姑娘、小爷和姨娘都在，柳絮四周扫视，没发现主子席面上有生面孔。

　　往回走的路上，柳絮问夏婆子；“大姑娘今没来吃酒？”阖家团聚，大姑娘身体不好，一定是应个景，回屋了。

　　夏婆子一拍大腿，“可是的，大姑娘屋里的饭忘送了”

　　柳絮有点意外，二人赶紧回厨房，把剩的菜，捡了几样，柳絮提着食盒送去。

　　夹道上落了层薄雪，青石板路面，更显冷清。

　　柳絮撒开脚，平常走这条路用半个时辰，眨眼便到，轻轻推门，堂屋无人，柳絮看里间门开了一条缝，堂屋里光线透过门缝，照在脚踏上一双绣鞋上，她清晰看见绣鞋底上沾着一丁点雪。

　　柳絮轻咳声，晚秋开门出来，看见她，脸色颇不自然，笑笑，“我以为妹妹不来了。”

　　柳絮忙陪不是，“我以为姑娘前厅吃酒，耽搁了，还请姑娘恕罪。”

　　晚秋像习以为常，苦笑，“妹妹惦记姑娘，承妹妹的情。”

　　她不便深问，放下饭菜就走了。

　　柳絮跟夏婆子收拾家伙，好奇问：“大姑娘长得好看吗？”

　　夏婆子摇摇头，“我只模糊记得大姑娘六七岁时的样子，现在什么样，不知道”

　　“大姑娘足不出户，是卧病在床？”

　　夏婆子晃头，“这些年，府里没人见过大姑娘。”

　　厨房一日三餐送去，吃了，证明人活着，至于里面的人，无人关心，像活死人。

　　吴府酒宴饮至更余，方散，撤下席面，大厨房杯盘罗列，按例吴府主子不吃的剩菜，赏赐奴才，节下，肉山酒海，酒水喝了不少，菜肴剩下大半，靠山吃山，灶上的厨娘，检出好的，没怎么动筷，几个婆娘分了。

　　柳絮沾光，分不少好嚼过，有半个肘子、大块鸡肉、鸭肉、兔肉，吃剩半条鱼，白切肉，足有一大碗，肥肉晶亮闪着油光，是吴府乡下庄子纯粮食喂养的猪。

　　装了满满的一大食盒，一早，柳絮出府门，厨娘们平常对门上的下人颇为照顾，角门上值夜的下人睁一只眼闭一只眼，互通方便，拿出东西，无人过问。

　　天还早，街道行人稀少，冷冷清清，柳絮刚拐进剪刀胡同，就见一人等在哪里，她唬了一跳，细一看，是陆志文，手里拿着两包东西，看见她，一把塞在她怀里，闷声，“拿去吃吧！”

　　转身就走，柳絮想叫住他，他走得飞快，像逃也似的，柳絮笑了，这人，话也不说明白，送人东西还害臊。

　　拿到屋里，打开油纸包，是一大块酱牛肉，还有一大包油炸丸子，柳絮嘟囔道；“这后生是不是从家里偷的，他母亲厉害，发现又要教训他。”

　　柳絮淘米做了一锅饭，用碟子每样菜盛上，摆在桌子上，剩下的放在窗台外面，外面冷，能放好几天，孩子们敞开肚皮饱餐一顿，解了馋。

　　日初生，柳絮回到周家，正赶上薛大娘来找玉秀，薛大娘凭着老面子，吴府谋了个差事，节下主子准假，和玉秀娘仨搭赶脚的牛车回乡下家里。

　　周大娘在屋里收拾东西，准备初二回娘家，周大娘的娘家离此五十里路。

　　正月初二，一大早，周兴夫妇带着置办的几色礼，雇车走岳家。

　　柳絮看人走了，趁空躲在小屋里把三个孩子的棉衣做上，周天福这两日消停不少，不找柳絮的麻烦。

　　正月初三，日西，柳絮把小生子的棉衣做好，走去灶间准备晚饭。

　　听院外敲门声，跑出去开门，一看，愣住，原来是周兴回来了。

　　“你大娘在娘家多住两日。”周兴边说往里走，经过柳絮身边，看向她的眼神像要把她身上的衣裳剥光，柳絮一栗。

　　周家剩下三个人，两父子和柳絮。