西稍间里，周大娘唤了声，“天福”

　　周天福赌气不理，周大娘坐在炕沿边，给他掖被子，“娘知道你不愿意柳絮去吴府”

　　周天福蛮横地道：“她是我媳妇，凭啥去侍候别人，我不答应。”

　　周兴端着茶杯，隔着布帘子，听见里间儿子的话，接口道：“她现在还不是你媳妇，就是你媳妇，有挣钱的事，钱扎手，你吃的喝的哪里来，还不是你老子娘舍脸挣下的，我还能指望你养活我？”

　　周兴别看平时在吴府八面玲珑，光鲜体面，可看见儿子，胸口堵着一口气，

　　周大娘看儿子气得面色发紫，心疼得忙把话岔开，“玉秀手脚勤快，会侍候人”

　　“我不要，我就要柳絮侍候我，除了柳絮，我谁都不要”周天福倔强地道。

　　周兴怒喝，“这个家是老子说了算，就这么定了，主子的话那个敢驳”

　　屋里，周大娘好言安抚儿子，“柳絮就过去帮忙几日，过了年她就跟你圆房，成了你媳妇，整日守着你，哪都不去了”

　　“柳絮晚间回来住”周天福霸道地说。

　　周大娘站起身，“都依你，反正厨房晚膳后就没事了”

　　晚间，周大娘跟薛氏在东厢房唠家常，周兴把柳絮儿叫到正房东间里，周兴盘腿坐在炕上，柳絮规规矩矩站着，周兴道；“吴府的正经主子，除了老太太、老爷太太，还有四位姑娘和一位哥儿，老爷有两房姨娘，大姑娘是老爷嫡妻所出，二姑娘和四姑娘是太太亲生，三姑娘是赵姨娘养的，内宅当家的是老爷续弦夫人杨氏。”

　　周兴顿了下，“主子问话，想好了在说，你不晓宅门里弯弯绕绕，跟你说一时也不能明白，总之，多干活少说话”

　　柳絮答应，“记住了”

　　周兴端起茶碗，里面空的，柳絮上前，端起茶壶，低头斟茶，周兴盯着她嫩白的手，咽口吐沫，忍不住伸手去摸，刚一挨上，柳絮手一抖，差点摔了茶壶，周兴佯作端茶碗。

　　柳絮心中有气，绷脸道：“大爷说完了，我厨房还有事”

　　转身，脚步匆匆离开。

　　周兴低哼声：“嫁给天福，我不信你能守住，到时怕你求着我这做公公的疼你。”

　　周大娘翻箱倒柜找出主子赏的青缎夹袄，月白裙，八成新，让柳絮换上，左右看看，捏捏腰线，“正合适，这是我年轻时主子赏的，就过了一水。”

　　次日，柳絮穿戴整齐，跟着周大娘往吴府里来。

　　吴府后门进去，绕过粉青照壁，穿月洞门，是吴府后花园，初冬，草木凋零，吴府花园却无枯败景象，亭台楼阁，假山湖石，错落有致，足见女主人会持家。

　　出园子，过夹道，进一重门，仪门内海墁的大院落，正房五间，轩昂壮丽，两侧穿山游廊厢房，正房门口，站着几个穿红着绿的丫头。

　　老远看见二人，朝里回；“周大娘来了”

　　一个穿戴体面的丫鬟出来，笑着道：“太太让大娘进去”瞅瞅柳絮，笑道：“周大娘那弄来个这么俊俏的的妹子”

　　丫鬟打起毡帘子，周大娘含笑，往里走，柳絮紧随其后，绕过苏绣富贵牡丹紫檀座屏风，只见朱红槅扇，雕梁画栋，明间笼着火盆。

　　北炕上铺着猩红缎条褥，上坐一个三十出头的妇人，面容端方，眉目祥和，她身旁坐着一位豆蔻之年的少女，娇艳妩媚，半撒娇，“母亲，后日织造府老太太做寿，姊妹们穿戴都是好的，独我穿的衣裳土气，没的惹人笑话，听说二姐订了一套头面，给女儿也置办，出门好戴”

　　柳絮猜这就是庶出的三姑娘。

　　太太杨氏眼神一抹不屑，只刹那，就温和带笑，“你二姐要说人家，等你说人家，也给你打一套更好的，没衣裳穿，后日就不用去了，我带你二姐过去。”

　　吴慧真不满，眼珠一转，“母亲说二姐要说人家，大姐还未出阁，等大姐婚事完了，才能轮到二姐姐。”

　　杨氏笑容僵住，暗骂，贱人养得就是难缠，转瞬便笑说；“你大姐的婚事，就不用你操心了，你一个姑娘家，整日挂在嘴上，让人笑话没教养”

　　瞅了眼赵姨娘，赵姨娘略不自在，陪笑：“姑娘年轻，太太还要多教导才是”

　　赵姨娘比杨氏小上一两岁，看上去像二十出头，跟三姑娘十足像姊妹，艳若桃李，颜色胜杨氏三分。

　　杨氏唇角嘲讽微笑，“慧儿是妹妹生养的，妹妹就是好的，慧儿定然是个好的”

　　赵姨娘脸红，太太口口声声说三姑娘是妾养的，暗讽她不知天高地厚，同嫡出的二姑娘比。

　　杨氏说完，不在理这母女俩，看眼站了半天的柳絮，问周大娘“这就是陈贵家的说的？你的亲戚？”

　　周大娘赔笑道：“她是奴婢的儿媳”

　　杨氏打量柳絮两眼，温和地道：“周大娘家的人，错不了，只要不惜力气，我是不会亏待下人的”

　　周大娘忙赔笑奉承，“太太是最心善，门前要饭的都周济，那年不舍几石米，救济穷人。”

　　这正说着，门口小丫鬟扬声道；“二姑娘来了”

　　杨氏朝周大娘道；“带她下去吧，跟厨房就说我说的，照府里一样的月例”

　　周大娘喜上眉梢，蹲身，“谢主子恩典”

　　又给柳絮使了个眼色，柳絮趴下叩头。

　　周大娘垂目，告退，走到门口，就见一个明丽的少女，脚步轻快进门。

　　看了一眼柳絮儿，周大娘敛了神色，略蹲身，“姑娘好”

　　二姑娘点点头，进门里。

　　就听里面杨氏的声，“这丫头长的不错，瞅着也机灵”

　　周大娘领她府里一路走，逢人便说“多关照，我媳妇“

　　阖府没有不知道的，柳絮是周兴的瘫儿子的童养媳，背地里指指点点，都叹可惜了了。

　　吴府就几位主子，侍候的下人却有几百号人之多，大厨房，一排十余个锅灶，厨房管事刘贵家的，灶上夏婆子，六子媳妇，七八个婆娘。

　　柳絮分管切菜，打下手，她除了分派的活，倒泔水等粗活抢着干，一日下来，刘贵家的对她颇有好感。

　　日西，柳絮随着夏婆子几个各院送晚膳，主母房里，自是刘贵家的亲自送过去，柳絮几个送大姑娘、二姑娘，两位姨娘的膳食。

　　两位姑娘的院子都在府西头，顺路，柳絮和夏婆子抬着三层食盒，身后六子家的和一个婆娘两人抬。

　　夏婆子小声道：“记住，先送二姑娘屋里，然后是赵姨娘、周姨娘，大姑娘。”

　　柳絮搁心里记下，纳闷，按说大姑娘是正经嫡长女，亲娘死了，继母偏心，向着亲生儿女，也是有的，可嫡女在府里的地位反倒不如两位姨娘，就有点说不过去，自己头一日来，不好多嘴，把疑问咽下肚。

　　到了二姑娘的院子，夏婆子眉眼笑得都挤在一块了，对二姑娘的贴身大丫鬟叫珍珠的讨好地道：“今儿做了姑娘爱吃的挂花翅子，老奴怕冷了，紧跑，这不，都冒汗了”

　　撩起袄袖子在脸上划拉一下，全作擦汗。

　　珍珠扬脸，“姑娘说了，这几日天冷，想吃炖菜，萝卜炖羊肉”

　　夏婆子一听，一拍大腿，“坏了，今儿晚膳没做这道菜，老奴这就回去，着紧做上”说吧，拔腿就要走。

　　“回来”一个娇嫩声，“不用做了，这会子我倒不想吃了，明在做不迟。”二姑娘从东间出来。

　　夏婆子哈腰，陪不是“二姑娘心疼奴婢们，奴婢们心里感激，明一定早早就做上。”

　　柳絮看少女脸上隐约娇吟之色。

　　二姑娘房中出来，顺道去赵姨娘屋里，房中薰香，赵姨娘懒懒看了一眼桌上四菜一汤，薄怒：“我派丫鬟告诉大厨房要一样杏仁豆腐，怎地没见？”

　　夏婆子恭敬，不卑不亢，“太太吩咐，厨房忙着置办节下的嚼过，各房按份例，不得添减。”

　　赵姨娘面色一暗，哼声，“成日价，我若一年想吃一样东西，你们就搪塞，二姑娘和四姑娘要东西，你们也这样不尽心，这我却不信”

　　夏婆子忙赌咒发誓，“姨娘说哪里话，您老问问，方才二姑娘说想吃萝卜炖羊肉，都没吃上，太太有话，做下人哪有那个胆”

　　身后几个人忙说，“是夏妈妈这话，却是实情”

　　赵姨娘一撇嘴，“好了，别跟我这抱屈，下去吧”

　　夏婆子一出门，朝地啐了一口，骂道；“什么东西，把自己当成主子，不过得老爷多看几眼，忘了出身”

　　周姨娘老实，不说什么，送什么吃什么。

　　出门，六子家的小声道：“你看这位就识趣，从不多事，不像那位”

　　日落，府里掌灯，几个人沿着夹道朝北走，经过几处都是废弃的空屋，四周暗下来，夹道上空无一人。

　　一阵寒风，柳絮紧紧衣襟，看到府后围墙，心想，大姑娘住的地方这么偏僻，大冷的天，只怕饭菜已经冷了。