就只能是后者了。

屈指在书案上敲了几遍，陆伯川凝眉沉吟道：“湖州知州不是又上折子说泗水县的县令死于非命了？本王看，未必是冲着我们来的。不过……”他目光落在书案上摆的一座翠玉假山摆件上，声音倏地沉了几分，“柳清生其人心思缜密，真放他去泗水县可算不得好事。”

“那王爷是要……”宋哲额上沁出细密的冷汗，抬手在脖颈间比了个手势。

陆伯川轻哼一声，未语。

等到宋哲离开，在书房外候了半晌的王管家才捧着封书信进来，递呈到陆伯川的跟前。

那书信只有寥寥几笔，陆伯川一眼扫完，整张脸霎时间就沉了下来。他把信反拍在书案上，怒声道：“这个逆子！”骂着，又看向王管家，厉声道，“去，让侯远去湖州，不管用什么法子，就算是绑也给本王把陆湛那小子绑回来。”

王管家闻言一愣，下意识地问道：“世子人在湖州？”

见陆伯川冷眼扫过来，他他连忙噤了声，应命准备退下。只是还没等他走到门口，身后又传来一道冷冷的声音。

“让侯远先来见过本王。”

——

乾元帝的旨意传到林州柳家庄的时候，除了早已知情的柳父和柳昀以外，阖府上下个个愁云惨雾，柳母薛氏更是险些厥了过去。

“泗水江长，知县命短”的传言薛氏也略知一二，从前她只是有些唏嘘，却从未料想到有这么一天，自己的儿子竟然会被下放去泗水县做那劳什子知县。薛氏拉着柳昀的手，急道：“昀儿呐，你可不能去啊。”

柳昀抿了抿唇，面上飞快地划过一抹犹豫，开口时却只安抚道：“传言只是以讹传讹，不可当真。您且放心，儿子不会有事的。”

“不是昀儿，咱们离京的时候不都好好的吗，怎么突然就……不行，你收拾一下赶回长安，进宫去给陛下说清楚，这都是有人故意要害我儿啊。”薛氏说着，眼泪便止不住了。

柳昀无奈地叹息一声，“陛下旨意，不必回京，让儿子直接赴任而去。”他顿了顿，到底不忍薛氏太过担心，便道，“母亲请放宽心，陛下尚且顾念儿子从前的功绩，派了两个御前的侍卫随儿子前去泗水赴任。儿子向您保证，最多不过一年半载，儿子定安然无虞地回来。”

闻言，薛氏将信将疑，“你别是故意安慰为娘？”

柳昀笑了笑，“儿子从小到大何曾欺瞒过母亲什么？”

“昀儿，不如我们一家子跟你一道去泗水县罢。”薛氏提议道。

此言一出，不等柳昀开口说什么，边上的柳父便先反对道：“昀儿已被人弹劾了一回，你别跟着添乱了。”说着，他又看向自家儿子，给他递了个眼神，方继续道，“等陛下气消了，自然就把他调回长安了。”

薛氏细细地琢磨了回，倒也信了这番说辞，只仍对柳昀道：“那明儿你随为娘一道去天觉寺求个平安符，请佛祖护佑你平平安安的，也好叫我安心。”

这一回，柳昀自然应承下来。

翌日天光熹微，薛氏果然领着柳昀兄妹一起出门前往天觉寺，等拜过满殿神佛，顺利地求到了寓意吉祥的平安符以后，薛氏的脸上这才露出这两日来的第一抹笑容。因为顾念着要亲自替儿子打点行装，辞别住持后，薛氏便催促着回府而去。

母子兄妹三人沿着来时的路下山去，然而马车行至半山腰一僻静处，却突然被从山道旁的密林里冲出十多个人高马大的蒙面大汉团团围住。

“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”为首的大汉操着一口不知是哪儿口音冲马车大声的叫喊道。

马车里，柳昀温声安抚了薛氏和柳晗，才伸手掀开车帘向外望去。

他的视线落在那些人健硕的身形和明晃晃的刀刃上，眉头不着痕迹地皱起几分，沉声道：“你们究竟是什么人？”

这些个拦路的大汉乍看起来跟一般的劫匪无二，可柳昀却敏锐地察觉出不对来。一来，这些人各个身形高大，看其握刀的架势不难看出都是练家子；二来，他冷眼扫过他们手里的刀，注意到刀身上接近刀柄的地方都烙有一个类似图腾的花纹。很明显，这起人是冲着他柳昀来的。

许是柳昀的目光太过清明，那为首的大汉竟仰脖大笑了两声：“真不亏是柳大人，没错，今儿我们就是来取你性命的！”说着，他手一招，十几个大汉便一齐朝柳家的马车扑去。

今日陪薛氏上山进香，柳