童蒙的声音跟他的为人一样冷淡：“好笑。你的策论纸为什么长脚，我怎知道？或者你倒可以再查探查探，兴许你的笔砚墨洗都相约成精，忘了通告你一声，也未可知。”

　　房内传来另一个男子大笑声：“敏求，你的笑话越讲越好了。”

　　童蒙的声音更冷：“我从不讲笑话。顾少爷要听笑话，请往勾栏瓦舍，自有无数陶真歌伎奉承阁下。”

　　恒娘有些好笑，这个童蒙，当真是茅厕里的石头，又臭又硬，任谁面前，都没有一星半点软和好话。顾瑀明明是替他解围，反得了排揎。

　　顾瑀，字仲玉，年二十有四，城北顾员外幼子。他家也是做木炭生意，莫家跟他比，那是望尘莫及。

　　整个京城，顾家算是业内龙头。每日里从水陆两路运进京城的木炭，他家就占了七成。

　　也是有钱到了极致，就易生些作怪事。顾家这位小少爷学识上并不出众，却卯足了劲非要来太学，以便在一众富家子弟中炫耀。

　　顾员外一想，这些个太学生，未来多半便是朝廷栋梁之材。他家商户，能借此跟未来的朝廷大员打好关系，自是极好。

　　因此不惜花费巨资，买了当年太学上舍的捐舍名额，替儿子谋了个上舍位置，塞进服膺斋丙楹。

　　顾瑀倒是恒娘的大客户，长衫短袴，一并连手绢小帽之类的细物，全数交予恒娘清洗。是以恒娘对他的情形，了解最深。

　　恒娘端着竹筐，一筐衣服是按各楹的顺序从上到下叠好，若是跳过丙楹，必定会翻乱。

　　她向来在细处时时留意，这才赢得顾客的好口碑，委实不想坏了自己招牌。

　　站在丙楹门口，轻咳一声，闻听楹内静了声息，这才轻轻推门，走了进去。

　　李若谷站在书案旁，清癯身材微微弯着，正小心卷起一幅写满文字的黄纸。

　　童蒙披着青衫，半坐在自己床铺上，手拿一卷书，脸有病容。顾瑀手里拿着一支黄芙蓉，正对着铜镜，往小帽上簪。

　　李、童二人见恒娘进来，都客气地点点头。顾瑀却展眉笑道：“恒娘来得正好，快来替我簪花。”

　　男子簪花之举，始于唐时。大周纨绔子弟也爱这个调调。

　　恒娘一笑，放下竹筐，先替他在帽侧插好那朵娇嫩的芙蓉花，顾瑀对镜一照，自觉人品风流俊俏，十分满意。

　　“顾少爷今日佳人有约？”薛恒娘一边往他床上放衣服，一边笑着跟他叙话。

　　“约了「眼儿媚」的金仙子去游湖。”顾瑀口气十分得意。

　　恒娘了然，这金仙子正是花月刊评出的本月花魁。顾少爷拔得头筹，自是该要炫耀炫耀的。

　　顾瑀见她一件件往床上放衣服，忙阻她：“恒娘，以后我的衣服，你替我放柜子里头便好。我又不是那起寒酸人，也没甚见不得人的物事。你只管拿放便是。”

　　恒娘笑道：“多谢顾少爷信得过我。不过做我们这行的，最忌讳翻动客人私物。还请顾少爷劳动劳动贵手，不要让我坏了行规。”

　　顾瑀见她说得在理，只得作罢。李若谷却冷哼一声：“人自有手有脚，却四体不勤，终日好闲，其与豕牢之猪何异？”

　　顾瑀白眼一翻，反唇相讥：“天下之大，无奇不有。人有嫖妓的银两，却来争千八百文的常平钱，还敢自称读书人，我都替他脸红。”

　　李若谷正开了衣柜，将自己卷好的纸插入其中一个直口长身圆瓶。

　　恒娘一眼瞥去，见瓶里已有数卷绢纸。顾瑀话音一落，砰地一声传来，差点吓了恒娘一跳。

　　李若谷大力关上柜门，回头瞪着顾瑀：“你这话说谁？”

　　顾瑀嘻嘻笑道：“我说谁，谁自己心中明白。少爷还要去跟佳人相会，懒待跟无关人等磨牙费时。”一甩手，扬长而去。

　　李若谷在原地站了一会儿，脸色渐渐恢复平常，胳肢窝里夹了几本书，也出门而去。

　　楹内一时只剩恒娘与童蒙。

　　恒娘放完顾瑀和余助的衣物，便到了李若谷与童蒙的床铺。

　　经过童蒙床边时，顺口问了一句：“童公子怎的病了？可有什么要紧？请了医科的大夫么？”

　　太学开设医科，有太医署的医学博士过来授课。若有学子生病，正好近水楼台，由医科师生诊治。

　　童蒙摇摇头，道：“多谢薛娘子关切。就是昨夜感了些风寒，休息半日即可，并不碍事。”

　　恒娘点头：“这两日倒北风，受寒的人众差点挤破药局的门槛。”目光扫过他床上，仍是一床薄薄的纸被，面上起了一层毛。

　　纸被乃旴江上的藤蔓所制，因其价廉，常为穷苦人家用作冬被。

　　童蒙这床已盖了两年。纸被经不得洗，再是她教了他如何保养，两年下来，也已经薄如一片，成了真正的「纸」被。

　　童蒙见了她目光，似被针扎了一下，咬紧下颌，表情僵硬。

　　恒娘惊觉，知道自己触及别人隐痛，低下头，柔声说道：“童公子，纸被若是旧了，可以选用黄蜀葵梗五七根，捶碎之后，加水浸涎，徐徐刷在纸被上，等干透之后，便如新被一般。或是用木槿针叶捣烂加水，亦是同样功效。”

　　“多谢。”童蒙知她一番好意，然而仍有遮羞布被人血淋淋撕开的屈辱感，并未稍有减弱。

　　恒娘绕过他，走到下一张床铺。为免他难堪，刻意岔开话题，“丙楹这床空了两个月了，不知什么时候才有新主顾入住？”

　　这床铺原本是程章的。两个月前，程章在上舍考中，得了优等，相当于科举及第，朝廷授了太学录的职位，掌学规。程章搬到太学后边师长院，这位置便空出来，至今无人入住。

　　童蒙不由自主回道：“薛娘子倒是能掐会算，知道来的人必是你的主顾，不是我这等穷酸。”

　　薛姮娘一怔，抬眼瞧去，童蒙脸上慢慢起了红云，双目中闪过羞愧之色。

　　他自己运途多舛，胸有怨愤，竟在口舌中夹枪带棍，朝这一片好意待他的浣娘身上发泄。实在是，一肚子诗书读到狗身上去了！

　　作者有话要说：

　　注：本文中洗衣方法，多半化用自古人笔记，如《物类相感志》《博物志》之类。