这次轮到沈琼英装糊涂了：“什么怎么回事？”

　　叶芜瞪了她一眼：“怎么, 沈妹妹还要跟我装吗？顾府丞对你异常关心，即使我再迟钝也看出来了，我不信你没看出来，眼下情形已经不同于当初, 你对他究竟是怎么想的？”

　　沈琼英愣了一下, 神色已是变得怅然：“叶姐姐, 我也不知道, 其实我这样的人, 本就应该孤身到老的。”

　　叶芜越发诧异：“你这说的什么话, 年纪轻轻的, 怎么就要孤身到老？顾府丞为人正派, 办事也老练，不到而立之年便已是正四品的府丞，日后封疆建功指日可待, 这样的人才就是打着灯笼也难寻。何况你们是一起长大的, 彼此脾气性格又都熟悉。错过了他，还上那里去找更合适的？”

　　沈琼英只是沉默，片刻之后方道：“叶姐姐, 顾哥哥是很好的人。只是你不知道我的难处, 我现在真的没法子考虑这些。”

　　纵然沈琼英与叶芜是至交, 对于自己的身世，她一直讳莫如深，叶芜也隐隐觉察到这一点，于是叹了口气道：“罢了，旁人多说亦无用，你自己好好斟酌吧。你啊，有什么事不要闷在心里苦了自己, 说出来大家一起分担多好。”

　　出了正月，金陵便迎来了春天，田野里渐渐出现了挑野菜的身影，连空气中都弥漫着一股野菜的清香。

　　金陵人早春一向讲究吃“七头一脑”，所谓七头，即香椿头、荠菜头、小蒜头、枸杞头、马兰头、苜蓿头、豌豆头，一脑便是菊花脑。

　　新鲜的马兰头最适合凉拌，焯水后挤干水分，配上嫩笋丝、加入少许醋、盐、糖来调味，最后淋上少许香油，吃起来特别清爽。香椿头可以用来炒鸡蛋，淋上少许麻油，别提有多香了。小蒜头气味与大蒜韭菜类似，加上剁碎的野蒜、盐、糖、酱油、醋一起凉拌，爽口又开胃。枸杞头、豌豆头选最嫩的，只加油盐炒最能凸显它的本味。苜蓿头气味清香，加少许黄酒、盐、酱油糖来腌制，味道格外诱人。而荠菜最适合与猪肉一起做馅包成馄饨，清爽又养胃。至于菊花脑，金陵人喜欢用它和鸡蛋一起烧汤，提神醒脑又沁人心脾。

　　吃“七头一脑”最讲究时令，这些野菜刚刚冒出嫩芽便要及时采摘，若迟上三五天，便会变老发涩，口感也会大打折扣，所以格外珍贵。

　　沈琼英将做好的“七头一脑”继续摆上桌，那青翠的颜色当即吸引了春兰和柳聪的目光，沉寂了一整个冬天，她们终于闻到了春天的气息。

　　这些清爽的的蔬菜中，个性最鲜明的应属香椿炒鸡蛋，入口浓香四溢，气味极其霸道，吃不惯的人避之唯恐不及，但沈琼英却独爱这个味道，若春天吃不到香椿，那就太遗憾了。其次便是小蒜头，气味与芥末一般呛辣，但吃惯了就会觉得非常提神又过瘾，感觉冬天蛰伏在体内的寒气都被驱散了。

　　与香椿头和小蒜头相比，马兰头、苜蓿头个性就相当随和了。凉拌的马兰头气味清香，口感特别鲜嫩，配上爽脆的春笋，加上糖醋酸酸甜甜的味道，吃起来别提有多爽口了。苜蓿头金陵人又称之为“母鸡头”，黄酒充分激发了它本身的清香，入口馥郁柔嫩，很快便在舌尖上化开，那香味简直让人无法拒绝。春兰最喜欢的这两样菜，搭配以简单的粳米粥，美味又落胃。

　　清炒豌豆头、枸杞头颜色嫩绿可爱，入口微涩，但细细品来，又带着丝丝回甘，那清爽的味道萦绕在舌尖，令人仿佛坐在河边，闻到了新涨的春水气味。

　　菊花脑鸡蛋汤卖相最好。乳白色的汤汁里，青碧的叶子中间飘着一层黄色的蛋花，金玉交错赏心悦目。轻啜一口，野菜特有清香扑面而来，里面鸡蛋香嫩可口，而菊花脑清爽冷冽，两者堪称绝配。柳聪最喜欢这道菜，金陵人皆传春日食用菊花脑鸡蛋汤能够提神明目，如今看来还是很有道理的。

　　荠菜馄饨是这一餐压轴的主食，与众多野菜中，沈琼英最钟爱荠菜的滋味，入口有一种淡淡的清甜，还带着初春青草的清香，最适合与鲜腴的猪肉搭配。芥菜馄饨个头很大，一口咬下去，鲜美的汤汁在口中飞溅，既有荠菜的清香，又有猪肉的腴香，吃起来别提多过瘾了。

　　这一顿野菜宴，沈琼英、春兰、柳聪三人吃得极尽兴，春兰摸摸自己圆滚滚的肚子，感慨道：“吃完七头一脑，我才觉得春天是真的来了。”

　　柳聪笑道：“今日我们三人提前尝了鲜，明日便在醉仙楼推出吧。可得抓紧些，否则这些野菜便都老了。”

　　沈琼英很欣赏柳聪的机灵，亦笑道：“你说的没错，醉仙楼要赶紧上新菜了，不能让轻烟楼抢了先机。”

　　正在这时，店里的伙计匆匆走过来，递给沈琼英一封信：“掌柜的，小的刚才在门口碰到了一位中年男子，他递给我一封信，让我转交给您。”

　　沈琼英愣了一下，忙拆开那封信细看，里面却只有寥寥四个字：“安好勿念。”还是她熟悉的沈均益的笔迹。

　　沈琼英内心一惊，忙提高声音问那伙计：“你可看清那人长得什么样子？送完信后他往那个方向走了？”

　　伙计见沈琼英神情急迫，忙道：“小的是从三山街买菜回来，在门口碰到那人的，年他纪大约三十多岁，面皮白净，身材高大，鼻子上长了几点雀斑，看上去很斯文。我看到他刚刚往聚宝门方向走了，现在去追没准还来得及。”

　　沈琼英与春兰对视一眼，这不正是上次送信的那个人吗，她顾不得很多，当即跑了出去。

　　醉仙楼门口依旧是熙熙攘攘的人流，那里还找的见那人的影子？

　　沈琼英很执着，领着那伙计一起向聚宝门方向狂奔，鬓发都跑散了，她却浑然不顾。终于在聚宝门外，见到一人着青色长袍，身形高大，模样似与伙计说的相仿佛。沈琼英一把抓住了他，急切地问道：“阁下请借一步说话。”

　　那人一愣：“这位小姐，我们素不相识况又男女有别，在大街上拉拉扯扯，别人看起来成什么样子？”

　　这时伙计也匆匆赶了过来，看到那名青衣男子，摇摇头道：“掌柜的，你找错人了。送信人穿的是玄色长袍，年纪比他略小些。”

　　沈琼英愣了一下，还是不放弃最后一点希望，问道：“阁下认不认识沈均益，他是我的弟弟，三年前离家出走了。”

　　那中年男子一脸的莫名其妙：“我不知道你说的那个人，我是去附近的香铺买香的，那会知晓你的家事？”

　　沈琼英反常的行为引来了不少百姓关注，皆指着她议论纷纷。沈琼英只觉得异常失望，再向四周望去，那里还有伙计所言送信人的影子？

　　中年男子悻悻地走开了，伙计见沈琼英还是怔怔的，出言劝道：“掌柜的，我们回去吧。下次我们提前做好准备，一定会将送信人拦住的。”

　　“下次……”沈琼英喃喃道:“下次便又到秋天了，只希望小弟千万别出什么漏子。”

　　沈琼英沮丧地回到住处，却见谢临正在等她。

　　谢临已经备知前情，此时出言劝道：“你别担心，益儿不是每年春秋两季都会托人送信报平安嘛，下次我们警醒些，一定会找到线索的。”

　　沈琼英点头：“但愿吧。谢表哥不知道，益儿自小是个有主见的，他若有意躲避我，是不那么容易让我找到的。”

　　谢临继续劝道：“我们可以往好处想想，这次又收到益儿的亲笔信，说明他起码一切安好，还有什么比这更重要的呢？也许他那一天想开了，便会自己回来的。”

　　“谢表哥说的是。”沈琼英不是死钻牛角尖的人，此时也就稍稍放下介怀。

　　谢临这才露出笑容道：“我们不提这事儿了，春日万象更新，醉仙楼也该推出新菜了。”

　　提起这个话题，沈琼英便有说不完的话：“这一点我早就想到了，鲥鱼、刀鱼、蛤蜊很快便下来了，我们可以集中推出一批河鲜，茭白、春笋、蒌蒿，芝麻菜，蓬蒿菜也相继上市，清炒或荤炒都很美味，春天可以做的菜肴简直太多了。”

　　谢临含笑望着沈琼英，待到她一口气说过瘾了，方笑道：“我只是提醒一下，你是醉仙楼的主厨，你做主就可以。我今天来，是为另一件事。”

　　“什么事？”沈琼英好奇问道。

　　谢临略一沉吟，终是下定决心道：“我决定辞去醉仙楼的掌柜，以后醉仙楼便由你独立经营，便是你自己的产业了。”

　　沈琼英非常不解：“这是为什么？醉仙楼能有今天，全靠谢表哥在背后撑腰，为什么要交给我一个人经营呢？”

　　谢临眼神微闪，笑笑道：“英英自己一个人也能做得很好，不是吗？”

　　“可是……”

　　谢临打断沈琼英的话，决然道：“此事就这么定了，醉仙楼以后就算是你的私产，你留作当自己的嫁妆好了。”

　　谢临为人一向稳重，甚少这样调侃沈琼英，她的脸不由一红：“谢表哥的话越发莫名其妙了。”

　　谢临淡淡地笑了笑，沉声道：“英英，我后日要去扬州处理一些生意，可能会多逗留一段时间，你在金陵照顾好自己，一切小心。”