航船今日下午便到金陵了，这天一早，沈琼英的丫鬟春兰来找陈伯，递上了一张方子。

　　春兰笑道：“我家姐姐令我上覆老伯，老伯每到秋天易犯咳疾，这是一张风髓汤的方子，止咳最有效，老伯平日可代茶饮。”

　　陈伯道谢收下，内心苦笑，每到秋天易犯咳疾的不止是自己，顾希言也是。

　　十六年前，顾希言十三岁，沈琼英十一岁。

　　在这一年，顾希言秋闱高中，成了金陵最年轻的举人。沈琼英的母亲谢小鸾喜悦非常，就好像自己儿子高中了一般，逢人便感叹：“本朝杨文忠公十二岁中举，大哥儿十三岁中举，真是英雄出于少年啊。”

　　于是在金陵，顾希言便成了神话，有仕宦子弟不好好读书的，家长便举顾希言的例子：“你看看人家顾家大郎！”

　　沈琼英对顾希言的科场名次并不感兴趣，她只是担心他的身体。顾希言太过要强，每天要读书到深夜，卯正即起，只睡两三个时辰，他的身子本来就弱，又这样操劳，每到秋分必犯咳疾。

　　沈琼英闲时翻看古方，发现其中的凤髓汤对治疗咳疾很有效。沈琼英和母亲一样，平常在家喜欢亲自烹饪美食，这天天刚蒙蒙亮，她便起身去厨房做凤髓汤。

　　沈琼英挽起袖子，仔细将事先准备好松子仁、核桃仁、杏仁各去皮，再用热水浸泡片刻，加水研磨成细浆。这个步骤极费力气，不一会儿，她的额头便冒出细密的汗来。

　　她下厨一向很专注，她也顾不上擦汗，拿出细纱布来，一遍遍过滤掉残渣，便得到莹白如玉的浆水，将浆水倒入小铫子内加热煮熟，待稍凉，加入少许白蜜，凤髓汤便做好了。

　　搭配风髓汤的点心，沈琼英选择了五香糕，能疏肝健脾，对顾希言的病症也很有效。

　　这道吃食同样很费功夫，取糯米两份、粳米一份，芡实一份，人参、白术、茯苓、砂仁也算一份，将它们混在一起磨成极细的粉，再用筛子仔细筛过，加少许雪花洋糖和清水搅匀成米浆。做完了这一步，沈琼英这才松了口气，掏出帕子来，擦了擦头上的汗水。

　　稍微休息片刻，沈琼英将浆水倒入梅花样的银模子内，上笼屉蒸熟，五香糕便做好了。

　　一切准备就绪，天已经大亮。沈琼英怕耽误顾希言用早点，急匆匆将汤碗装入食盒中，却不小心洒了出来。

　　“嘶，好烫。”沈琼英皱眉。汤水撒到她的手腕上，周围的皮肤当即红了，好在撒得不多，沈琼英不顾上许多，提起食盒转身就走。

　　不出意料，顾希言早已起身，坐在窗前写字。

　　在众人面前，顾希言小小年纪总是一副老成持重、端方严谨的样子，但他运笔习字时，神情专注又带着几分笃定，尘世的重压陡然卸去，难得的露出几分少年意气。沈琼英突然发现，谢哥哥的眉眼是极好看的。

　　顾希言发现了她，停下笔露出几分笑意,招招手道：“英英，这么早过来做什么？”

　　“给你送吃食呀。”沈琼英卖宝似的掏出食盒，把风髓汤和五香糕摆在案上，笑道:“这是我早上刚做的，还热着呢，你尝尝看。”

　　“你又鼓捣了什么新鲜玩意？”顾希言笑着看向案上，风髓汤被盛在汝窑冰裂纹碗中，越发显得色白如雪，还散发出阵阵的甜香，实在诱人食欲。

　　“快喝呀，不然就凉了。”沈琼英再次催促。

　　顾希言依言尝了一口，如乳酪一般润滑绵密，杏仁的甜香、松仁清香、核桃仁的浓香立时在口中漾开，三种食材搭配在一起是这样和谐，让人忍不住一口接一口品尝下去。

　　再也没有什么比自己做得吃食得到肯定更高兴的事了，沈琼英笑道：“你别光顾着喝汤呀，也尝一块五香糕。”

　　这道点心同样令人一尝难忘，气味芬芳，清甜爽利，入口绝无渣滓，配上热热的风髓汤，吃完以后胃里舒服极了。

　　一会儿功夫，顾清言便喝完一碗凤髓汤，吃了两块五香糕。

　　看到平日高冷的顾希言现在化身小吃货，沈琼英别提多有成就感了，她狡猾地笑道：“顾哥哥，我这回可是卯正便起身给你做早餐了呢，是不是很用心了？”

　　就知道她在这里等着呢，顾希言笑了：“说罢，你想求我做什么？”

　　“就是上回你在北市街买的泥叫叫，我小弟、陈世妹、李世妹他们看了都说好，你再给我买几个翠鸟形状的回来吧，我以后天天给你做好吃的好不好？”

　　真是个孩子，顾希言笑着摇头，随手敲敲她的手腕：“别光顾着玩，上次交代你练张猛龙的大字，你写好没有？”

　　“嘶，你别碰那里。”顾希言正好敲到沈琼英的伤处，她忍不住痛呼失声。

　　“是怎么了？”顾希言收了笑容问。

　　沈琼英觉得这实在有损于自己的厨神形象，不好意思道：“没事，就是刚才倒汤时溅到手腕上一点。”

　　顾希言皱眉：“让我看看。”

　　沈琼英忙躲向一旁：“一点小伤，你别看了。”

　　顾希言盯着她，一言不发。

　　沈琼英与顾希言相处日久，知道他的倔脾气，只好不情不愿上前撩开袖子，喃喃道：“你看吧，根本没多大事。不过你可别告诉别人，太丢人了。”

　　少女玉色一般莹润的手腕上起了一片红红的水泡，显得格外触目惊心，顾希言沉下脸来：“你简直胡闹。”他起身去取伤药。

　　沈琼英觉得他真是大惊小怪，刚要顶嘴，顾希言已是拿了药向她手腕抹去，凉凉的很舒服，到后来，就带了几分痒。

　　两人沉默了一会儿，顾希言忽然开口道：“这些事以后让下人做就好，你其实不用这么辛劳的。”

　　沈琼英固执地摇摇头：“母亲说，给家人的食物要亲手做才显得用心。顾哥哥，在我心里，你便如家人一般。”

　　顾希言的眼睛亮亮的，笑着敲敲她的额头：“小嘴真甜，投桃报李，以后你的玩具包在我身上。”

　　这一碗凤髓汤兜兜转转，十六年后又到了顾希言手上。

　　顾希言一见那汤，面色微变，冷声道：“是谁送凤髓汤来的，拿出去。”

　　陈伯忙上前道：“少爷休怪，老奴一入秋便咳嗦得厉害，找大夫要了凤髓汤的方子，原是自己熬着喝的。见少爷这几日也有些咳嗦，便自作主张送了一碗来。少爷若是不喜，老奴丢掉便是了。”

　　“慢着。”陈伯是服侍顾希言长大的老人了，在顾希言心里，他便如家中长者一般。见是陈伯的主张，顾希言面色稍缓，望向那碗汤，罕见地有些迟疑。

　　陈伯忙将汤碗端到顾希言面前：“近来时气不好，少爷还是喝一点吧，老奴尝着倒是不太甜腻。”

　　顾希言沉默片刻，终是接了过来尝了一口，润滑、香甜，依稀还是记忆中的味道，可为什么内心的一角空落落的，喝到后来是苦涩的味道。

　　就这样默不作声喝完一碗汤，顾希言信步走出船舱，发现沈琼英、韩沐、春兰三人立在船头，正在开心地聊着什么。

　　他略一迟疑，终是走了过去。

　　春兰无意间发现了顾希言，脸色微变，忙打招呼道：“顾府丞，您有什么事吗？”

　　顾希言身形高大，眉眼冷峻，视线扫过的时候，给人无形的压迫感，韩沐亦觉得好像做了什么亏心事被抓到一般，唯有沈琼英面色如常。

　　顾希言看向韩沐：“很快便要到金陵了，这次要带到府治的公文，烦请季安去整理一下。”

　　韩沐与顾希言是同年，只是名次靠后，是同进士出身，出仕后自然捞不上清贵的官职，只好沉沦地方做个杂吏。韩沐在福建延平府任推官时，与时任同知的顾希言相识，从此一直的他手下做事，这次得以升任应天府治中，顾希言也出了不少力。故而对于他的吩咐，自然是无有不从。只好悻悻地起身走开了。

　　顾希言又看向春兰。这一次，不等他开口，春兰便急急道：“很快要到金陵了，姐姐的行李还未收拾好，婢子先退下了。”言罢也不看沈琼英，竟是一溜烟走掉了。

　　船头便只剩下顾希言和沈琼英两个人。

　　顾希言直入主题：“你所乘那艘淌板船，是被人做过手脚的。”

　　沈琼英面上并无太多意外，沉声道：“多谢顾府丞提醒，我也预料到了。”

　　顾希言怔了一下，微微皱眉：“你这是招惹上什么人，心中可有数？”

　　沈琼英毫不介意地笑了笑：“也无非是那几个同行，竞争不过我，年年都要做些手脚，我也早就见怪不怪了。”

　　看到沈琼英心中有底，顾希言松了口气，却又莫名有些失落。她真的变了，曾几何时，昔日天真娇憨的少女眼中亦有了世故与决绝。沈琼英在他生命中缺失的这十年，她的经历，她的痛楚，他无法参与，亦无法分担。

　　顾希言还记得沈琼英十二岁生辰那天，沈家老幼皆有礼物相赠，沈均益送给她一个鲤鱼形状的泥叫叫，而自己走街串巷，花了好大功夫为她寻来一盏兔子灯。

　　沈琼英十分喜欢那盏兔子灯，一直拿在手里不肯放开，还和顾希言约好，来年上元节要一起去坊间看灯。

　　那日晚间吃完母亲谢小鸾亲手做的生日面，沈琼英发出满足的喟叹：“要是爹娘、小弟还有顾哥哥陪着我，天天过生辰就好了。”

　　顾希言随手弹了弹她的额头笑斥：“异想天开，你未免也太贪心了。”

　　是啊，圆满总是奢望，总归是人生不如意事十有八九，可与人言者无二三。

　　“顾府丞。”沈琼英的声音似是从极远的地方传来，打断了他的沉思。“很快便要到金陵了，感谢您一路的帮扶照顾，我们就此别过，唯愿顾府丞今后仕途顺遂，所愿得偿。”

　　所愿得偿吗？顾希言自失一笑，慢慢靠近了沈琼英。