张小哥笑道：“因三山街一带的租金太贵，我便在聚宝门外租了间铺子，继续操持旧业。沈掌柜不必排队了，里面请吧。”

　　沈琼英跟着张小哥来到店内，正值饭点，人头攒动，简直是一座难求。张小哥引着她在一个角落坐下来，笑问道：“沈掌柜今天要吃什么面？”

　　沈琼英看向店内的菜牌，似是比之前又多了一些品种，什么鸡丝面、血脏面、螃蟹面、插肉面、臊子面、三鲜面应有尽有，令人眼花缭乱，正犹豫着要点什么，张小哥笑着提醒道：“小店新推出了石首鱼面，味道特别好，沈掌柜要不要尝尝？”

　　沈琼英笑道：“听你的，就来一份石首鱼面吧。”

　　“好嘞。”张小哥答应着匆匆去传菜了。

　　沈琼英的座位正好靠近灶台，她看见这家面馆掌厨的还是她熟悉那位老婆婆，便笑着和她打了个招呼。

　　灶上那口大锅上的水已经煮得滚开，老婆婆麻利地揪下一大块面剂，搓成粗条，再抓住两头一抻，面剂立即变得细长，接着两手往中间一合，转眼间剂子变成两股，再抻开合拢，又变成四股，渐渐地，面剂越抻越细，等到细的像银丝一般，便掐去两头放入灶上的大锅里去煮。

　　尽管沈琼英已经多次参观过这位老婆婆的手艺了，此时亦忍不住感慨：她抻面的动作太熟练了，仿佛浑然天成一般。

　　老婆婆一边沸水煮面，一边迅速地炒浇头。石首鱼又名黄鱼，味道浓郁，清蒸味道倒是寻常，最适合加酱料煎炸后焖煮，吃起来特别入味。

　　老婆婆起锅烧热后倒入素油，下收拾好的石首鱼煎炒片刻，烹入适量醋和少许酱油，再加入葱和蒜煸炒，待到鱼身两面金黄，迅速倒入一大碗冷水，煮沸后加入适量腌制好的雪菜，这时面条也煮熟了，将其倒入鱼汤中稍煮片刻，再一起倒入面碗中，撒上少许葱花，一碗色香味俱全石首鱼面便做好了。

　　沈琼英面前这碗石首鱼面用料特别实在，足足放了三条鱼，散发出浓郁的鱼香、葱香与蒜香。抵挡不住这样的诱惑，她先喝了一口汤，鱼肉的浓鲜与雪菜的清鲜全都溶解在汤里，鲜得让人眉毛都掉下来。汤里的石首鱼也特别好吃，油煎的外皮香香脆脆的，内里的肉却不失细嫩。最好吃的还是手抻的面条，顺滑又有嚼劲，合着鲜汤一起咽到肚子里，肠胃别提有多熨帖了。

　　在寒冷冬日吃上这样一碗热腾腾的汤面，沈琼英觉得浑身上下都暖了起来，元气也恢复了不少，她似乎有了勇气去迎接新的一天了。

　　应天府衙内，府尹李公弼的脾气越发暴躁，他提高了声音道：“距离张侍郎暴亡眼看就快一个月了，案情却无丝毫进展，顾府丞、韩治中，你二人负责处理此案，责任可是不小啊。”

　　韩沐知道李公弼为人，能力不强，官瘾倒是很大。他近来格外关注此案，无非是首辅李延庆亲自过问了，他想迅速结案，给自己挣个好官声而已。

　　想到这里，韩沐清清嗓子道：“张侍郎一案至今尚未查到真凶，是下官失职。但人命关天，此案尚有不少蹊跷之处，尚不能草率论断。”

　　李公弼不耐道：“能有什么蹊跷。前日我要抓捕沈琼英，碍于没有证据也就罢了。但张侍郎亲近之人皆不能摆脱嫌疑。依我说，你们把张府的下人都挨个审一审，总能找到线索的。”

　　韩沐此时又好气又好笑，刚要说些什么，却见一直沉默的顾希言给他使了个眼色，便闭住了嘴。

　　李公弼浑然未觉，冷冷扫了二人一眼道：“总之，我再给你们十天的时间，若十天内查不到真凶，我自然无法向朝廷交代，但你们更逃脱不了责任。届时李阁老问罪下来，一切便都迟了。”

　　顾希言扫了李公弼一眼，淡淡道：“昨日下官刚刚收到李阁老的来信，府尹不好奇信的内容吗？”

　　李公弼心中一惊，顾希言什么时候和李延庆扯上了关系？据他所知，顾希言当年高中探花，座师是现今的礼部侍郎张高举，与李延庆并无半点关系。何况他中探花不久，便得罪了当朝的内阁大学士杨文广，所以这么多年一直在地方沉浮，直到最近因为实迹突出，仕途才有起色。顾希言在朝内并无靠山，为何能得李延庆的青眼？

　　顾希言仿佛知道他心中所想一般，沉声道：“我当初任福建延平知府时，曾经清丈田地，革除豪绅隐占，额田大有增加，百姓皆以为便。李阁老对此做法很有兴趣，便来信一起探讨。这么多年我们一直是文字之交。”

　　李公弼的面色变了几变，轻咳一声问：“那李阁老此次来信说了什么？”

　　顾希言淡淡笑了笑，提高了声音道：“李阁老嘱咐我，张侍郎身为朝廷命官，无端暴亡必有隐情，令我细细查访，不要急于结案，除恶务尽。”

　　李公弼愣了一下，忽又笑道：“顾府丞，你可真是个人物，我竟不知你与李阁老交好，既然如此，便按李阁老的意思办吧。你放手去做，前途自然不可限量。”

　　“下官愧不敢当。”顾希言直视李公弼的眼睛道：“府尹既然这样吩咐，下官自当遵命。”

　　等到李公弼匆匆离去，韩沐笑对顾希言道：“伯约，我竟不知你竟然还留了这一手，怎么不提前告诉我？”

　　顾希言的面色却变得凝重，沉默片刻道：“明日明月茶坊举办消寒会，你答应叶掌柜要去参加的，别忘了。”

　　韩沐丈二和尚摸不着头脑，随口道：“自然是要去的，伯约为何提起这件事？”