前来吊唁的人并不多，零零星星几位好友同僚也是打个照面就走了。官场上向来有“太太死了压断路，老爷死了无人抬”之说，如今看来果不其然。

　　顾希言和韩沐在灵前行过礼后，便去正房拜访张侍郎的夫人方氏。她想是刚刚痛哭过一场，眼圈还红着，但表面还算镇定。顾希言照例劝了她几句节哀顺变的话。

　　方夫人叹了口气道：“两位老爷是来问话的吧。拙夫猝然离世，丧仪也准备的不周全，倒叫二位看笑话了。想拙夫当初在世时，世人何等趋炎奉承，如今尸骨未寒，便已是如此冷落光景，世态炎凉一致于此。”

　　方夫人口中的牢骚之意甚浓，韩沐并不接话，轻咳一声问道：“仓促之间准备成这样已是很不错了。我们这次来，确实有事要请教夫人。夫人何以认定张侍郎是为人所害？”

　　方夫人的语气中便带了几分凄楚：“不瞒二位老爷。拙夫的身体一向康健，虽然向有咳喘之疾，但自从致仕回金陵后，一贯注重保养，每天晨起都要打一段八段锦祛病健身，一饮一馔皆极小心,怎么会突然暴亡?”

　　韩沐皱眉道：“这也很难说，咳喘之人突然暴亡，这也是有的。”

　　方夫人向一旁侍立的下人使了个眼色，他们便无声退了下去。她的情绪有些激动，压低了声音道：“若单是如此，可能是妾多虑了。可妾还留意到，老爷去世前那段日子着实有些古怪，他本不是贪杯之人，那段日子却经常酗酒，喝了酒后就把自己关在屋里，总是一副心事重重的样子，有时还会责骂下人出气。当时我也没多想，以为他只是一时心情不好，可出事之后总觉得蹊跷。”

　　顾希言沉声问：“张侍郎有没有告诉夫人，是为什么事烦心？”

　　“没有。”方夫人有些怅然：“拙夫原是极信任妾的，有什么事也不瞒着，可临去世那段日子，他却没怎么找过我。”

　　顾希言随即又问：“张侍郎生前可有什么仇人？”

　　方夫人连忙否认：“拙夫生前一向与人为善，致仕回金陵后，更是悠游林下不问官场之事，妾实在不知他能和什么人结仇。”

　　问话至此，已经进入了死胡同，顾希言和韩沐对视一眼，便起身告辞。

　　方夫人倒是很热情，挽留道：“舍下已经备好晚饭，若二位不嫌寒酸，便在舍下用了晚饭再走吧。”

　　顾希言辞道：“府衙还有公务，便不在此叨扰了。”

　　方夫人继续挽留：“拙夫的事情，全凭二位老爷做主。不过是些家常便饭，二位用过饭后再去忙公务，倒也便宜。”

　　顾希言本想再辞，内心忽然一动，拱手道：“承夫人盛情，如此恭敬不如从命。”

　　张府的管家这时出面道：“花厅地方轩阔，二位老爷请去那里用餐吧。”

　　张府占地不小，管家领着顾希言和韩沐穿过几重院落，沿着抄手游廊到了花厅，晚饭已经摆好了。

　　韩沐发现，方夫人口中所说的家常便饭也十分丰盛，烧鸭、煨海参、酱烧甲鱼、苔菜虾仁，鳝丝羹、并一大碗热腾腾的香稻粳米饭列满食案。

　　韩沐出身伯府，也是经过见过的，此时亦忍不住感慨：金陵人皆传张允中举止豪奢，如今看来果不其然，纵使他去世了，家中的架子一时也还不倒。

　　食案上最引人瞩目的是那道煨海参。用一尺长的邢窑白瓷盘装呈，个头很大，且个个油亮晶莹。参刺如乳突，浑圆肥壮，色泽诱人，即使先不下箸，观其形色，便已是相当诱人了。

　　海参本是无味之物，要用鸡、肉浓汤来煨制，看来张府的厨子很懂得做海参。

　　韩沐从早忙到现在，早已是饥肠辘辘，忙夹了一筷海参品尝，酥而糯，软而脆，且做得非常入味，从入口至嚼烂，味道浑然一体，毫无汁浓而参淡的感觉。他不由赞道：“贵府做的海参香滑软润，堪称一绝。我亦吃了不少煨海参，但像这般入味的，实在罕见。”

　　一旁伺候的张府管家见韩沐识味，也有意炫耀，笑道：“韩治中识货，舍下做海参，全部采用的是上好的大乌参，坊间酒楼做的煨海参多是用黑杂参和黄玉参，有参之名而无参之实，味道自然便差了很多。”

　　“原来如此。”韩沐笑道：“我府上有时亦会做煨海参，虽然味道也不算差，但总不如贵府这样入味，色泽也不如贵府这般晶莹透亮，可有什么秘诀？”

　　管家笑回道：“海参煨制是很费功夫的，得先用水泡透了，磨去粗皮，洗净剖开后把肠子和切条都去掉，然后再用盐水煮透，最后加入浓肉汤隔水再煮一边，才能入味。至于色泽嘛，韩治中下次可令贵价加入少许酒和冰糖，颜色就好看了。”

　　韩沐与管家说的热闹，顾希言却一直冷眼旁观，此时突然问道：“贵府经常做这道煨海参吗？据我所知，海参乃是发物，张侍郎素有咳喘之疾，常吃海参怕是不合适吧。”

　　管家的脸色倒是如常，笑笑道：“这是自然，这道煨海参只是待客用。老爷平日极重保养，亦明白食物相生相克的道理，是肯定不会吃的。”

　　顾希言不再发问，默默用完晚餐后，便起身告辞。管家便向顾希言、韩沐请罪：“小的本应送二位老爷出门的，但灵堂那边来了一拨客人，下人们办事不利，小的得去照管一二，还请二位老爷恕罪。”

　　管家向二人指路：“顺着花厅一直向东走，到尽头向右一拐，便到大门口了。”

　　顾希言和韩沐依言出了花厅向东行去，没走几步路，一名青年女子走上前来，深深道了个万福，压低了声音道：“二位老爷稍等，妾有话要说。”

　　顾希言细看那女子，年纪约二十余岁，因在丧中通体素服，却不掩明艳之色，身边还带了一名小丫鬟。顾希言懂得避嫌，稍稍侧身避开，沉声问：“夫人是府上何人？”

　　“二位老爷请借一步说话。”那名女子引着顾希言、韩沐绕过抄手游廊，来到一处隐蔽的院落，方道：“妾身姓张，是老爷的妾室。妾知道老爷是被何人所害。”

　　“究竟是谁？”韩沐脱口问道。

　　“便是醉仙楼的沈琼英。”张氏愤愤道：“那是一个蛇蝎女子。她早就看上了老爷的资财，想要勾引老爷，可惜老爷一直不为所动。后来她大概是觉得年纪大了，想找个后半辈子的靠山，便一心要嫁给老爷为妾，可老爷却不肯松口，她恼羞成怒，便起了歹毒的心思，以食物毒杀老爷泄愤。”

　　张氏这话未免太匪夷所思，韩沐有些无奈地看向她，问道：“你说这话，可有什么证据？”

　　张氏倒是振振有词，冷笑道：“沈掌柜在坊间是什么名声，二位老爷一查便知。更何况，我家老爷辞世前那段时间，经常去醉仙楼喝酒，去世当晚也是，沈掌柜有充足的作案时间。我家老爷去世那晚，便是夫人与妾去认的尸，老爷死得惨啊，面色枯黄，身上有好多水迹和呕吐之物。这定是沈琼英那贱害的。”

　　顾希言本不愿再听张氏的废话，正欲抬脚走开，闻到此言又停下问道：“你是说，张侍郎的身上有呕吐的痕迹？”

　　“正是。”张氏愤慨道：“这便是沈琼英毒害我家老爷的实证了。”

　　韩沐不置可否，顾希言却沉下脸来，凝视张氏片刻道：“酒后呕吐，亦是常有之事。你以此断定张侍郎为沈掌柜所害，未免过于草率。你可知道，按国朝律法，诬告人死罪，所诬之人已杀者，反坐以死；未决者，杖一百流三千里，加役三年。人命至重，岂容你儿戏？”

　　顾希言锐利的目光似是要将她的心思戳穿，张氏瑟缩了一下，也没了之前的声势，喃喃道：“是妾身唐突了，还望二位大人恕罪。不过妾也是一片好心，想早一点找到谋害我家老爷的凶手。”

　　张氏的声音渐渐低下去。

　　顾希言却懒得和张氏废话，冷声道：“查明真凶，惩奸除恶是官府职责所在，我等自当尽力，你就不必费心了。”

　　言毕不再理张氏，与韩沐一起向正门走去。

　　韩沐觉得顾希言面色实在阴沉的可怕，边走边劝道：“这妇人无知，无非是争风吃醋罢了，伯约不必和她一般见识。我们还是先回府衙，召集仵作再碰一下吧。”

　　顾希言只顾匆匆向前走，沉默了好一会儿，方道：“坊间有关沈掌柜的传言，季安派人去打听一下吧。”

　　顾希言的语气淡淡的，不再有任何波澜。此时天色渐渐黑下来，张府的门前点起了烛火，顾希言抬眼望去，内心便如那烛火一般熬煎。时隔多年，她是否一如从前？