八月，远在谒都的定安侯府收到一封来自禹州的急报。

　　彼时，纪礼正与裴熠说起皇家围猎的事宜，去年裴熠送了他一把灵宝弓，他正愁这把宝弓无用武之地。往年裴崇元不在京城，他觉得皇家围猎没什么意思，就算猎物猎的最多也不过是得到一些天熙帝赏赐的珠宝玉器，这些东西对于锦衣玉食的纪礼实在勾不起他的兴致。况且裴崇元一心避世，他心里清楚。

　　而今年不同，裴崇元不仅人在谒都，而且对这次围猎似乎也颇为上心，在加上裴熠，他竟然有了些许当初参加武魁遴选时候的紧张与喜悦。

　　纪礼翻身下马就往定安侯府里跑，才刚一进门就与家仆撞了个满怀，那家仆已经年过花甲，早年跟在高叔稚手下上过战场，后来飞虎军兵败，他侥幸死里逃生，却因为被箭射瞎了一只眼，加上耳朵也因为受伤而聋了导致再也没法参军，偶然流落到禹州遇上裴熠，起初硬要加入禹州军，但在军中常常拖年轻人的后腿，自己离开了，裴熠再次找到他的时候他住在荒郊的一座破庙里，他不肯再仗着从前是飞虎军的身份要求什么，还是裴熠借故说府里下人不够使唤才将他带了回去。

　　他脾气好，从不仗着裴熠摆架子，在府里勤勤恳恳的待了十多年，无妻无子，偏信奉神佛，到哪里都带着一尊祭拜的佛像。

　　纪礼这一幢，将他怀里的佛像撞到了地上，石雕小佛像当即碎成几块。

　　纪礼知道这人来历，他家有个喜欢开坛论道求神拜佛的爹，尽管不信，但也隐隐觉得佛像碎了是不祥的预兆。

　　上了年纪的家仆吓了一跳，赶紧弯下腰去捡碎成几块的佛像。

　　纪礼急忙也弯下腰，说：“这......老伯，我来我来。”

　　说着就要帮忙，家仆大抵心中有怨气，碍于身份不好发作，只是收回碎成快的石像，长叹了一口气，喃喃低语道：“但愿碎碎平安，是神佛替侯爷当掉了灾难。”

　　正在此时，侯府门口又来了一个人，这人比纪礼还要莽撞，匆匆忙忙的，将家仆怀里抱着的碎片再次撞掉在地上。

　　纪礼一脸惊诧，谁知那莽撞的男人不仅没有道歉，还十分不客气的问道：“定安侯可在？”

　　家仆满脸怒气，只见那人嘴在动却听不见他说的话，那人他不认识，但他穿的轻甲纪礼却认得，司漠曾在纸上画给他看过禹州军的轻甲模样。

　　纪礼茫然的看着他说：“在，在呢。”

　　和家书不同，军务信函一般使用的都是特制的信筒，而在这些信筒的下方以不同记号标注分为普通军务和紧急军务，卷云纹的是普通军务，火焰纹的是加急军务。

　　军中信使沿途跑死了三匹良驹，一刻也不敢耽误才将印有火焰纹的信筒带到谒都，信使蓬头垢面，满身的汗臭，原本就疲倦的面庞因为没有来得及整理，显得异常沧桑。

　　这般景象，即便不看信，也知道是有十万火急的情况，裴熠让人给信使到了一杯茶，那封信只有短短几行字，裴熠却反复确认了许久。

　　纪礼耐不住好奇，走到裴熠身边，问他：“那人是禹州来的吧？有什么事吗？”

　　*

　　天熙十六年盛夏，禹州城里爆发了一场瘟疫，起先的症状是发热，大夫当做普通的伤寒开了方子，用了八九日的药后症状反而越来越严重，由发热转为胸闷气短严重的甚至咯血，这才引起官府重视，等到他们派人核实已经有十多人染上了这病。

　　军队驻地离禹州城较远，所以还没有人染上，知道消息后立刻就加急件送到谒都。

　　一般疫病都在战后，战争带来的死亡，若遇上暑夏，没有及时埋尸，异变的尸首让山里的走兽当成食物吃了下去，这些走兽再被猎户卖给城中的屠户，疫病就会散播，但禹州已经多年未有战事，不存在这种情况。当然，他远在谒都，对禹州的情况并不了解，也无法直接断定。

　　短暂的停滞并没有让他紊乱的心脏得到舒缓，信笺被纪礼从手里抽走的瞬间他才回过神来。

　　晴好的天空突然乌云密布，一场雷阵雨似乎正在酝酿，雷声也从四面响起，似乎每一下都敲在他的头顶。

　　裴熠静默了片刻，猛地想到了什么，从纪礼手上拿回信函，边往外走边说：“备马进宫，去告诉秋白，收拾行囊准备回禹州，准备三匹快马到城门口等着，司漠。”

　　司漠茫然的说：“侯爷吩咐。”

　　裴熠将信函放进信筒看向司漠说：“你带着秋白去世子府让霍闲也来，在城门口等着。”

　　未时一刻，霍闲在城门口终于见到了从皇宫方向而来的裴熠。

　　“路上再说。”裴熠没多逗留，便驾着踏云朝城外狂奔而去。

　　与此同时，远在千里之外的禹州军在城里抓住了一个行为鬼祟的人，裴熠离开禹州之后将军中一应大小事物交给了禹州军的副将周柏，此人胆大心细，是治军的一把好手。

　　周柏年近四十，看上去却只有三十出头，强劲的体魄和禁军统领有的一比，可性子却与他那身刚劲的功夫截然相反，平素待人都很温和。

　　他一得到城中百姓染上疫病的消息，就觉察出问题，禹州知府治理民生颇有一手，即便是去年那种大灾之年禹州也没有出现饿死冻死的事情，而容易引发疫病的家禽，水源都没有问题，可这病就是横行了。

　　裴熠接到懿旨之后曾对他说过，禹州军一旦引起朝廷的重视，必定连累禹州百姓，如今才过去一年，当初的猜测便应验了。

　　在封地的王侯，无论是谁，在京城待久了免不了引起君王猜测，周柏没进过进皇宫，不知道那做巍峨的宫墙之内有着怎样不动声色的血雨腥风，但他听说过谒都有位手执半壁江山的太后，也亲眼见过来宣旨的太监带来的不是圣旨而是懿旨，懿旨上盖的是太后得凤印。

　　禹州突发的疫病最开始发病的是城中一家大酒楼的掌柜，按理说即便是因为酒楼每天人来客往的闲杂人多，容易染病，也应该是跑堂的伙计而不是每日坐在柜台后算钱的掌柜。

　　周柏带着人乔装了一番混入后厨帮忙，在酒楼里守株待兔了五日才从后厨那里问出一点端倪，原来掌柜的发病前一日曾替人清点过一车菜。

　　原本酒楼里都有专门负责清点的下人，碰巧那日他家里的老母去世，午间临时被叫了回去，下午负责送菜的活儿无人替，这事被掌柜听到了，原本清点完之后也是要来找他结账的，他便亲自去了，送菜的不知道他是掌柜，菜的斤两不对被掌柜发现后两人起了冲突。除此之外掌柜再没见过其他人，而等到酒楼那人办好丧事回来之后听说此事找人理论，才意识到那天负责送过来的人也因为家里有事零时找人顶替了。

　　虽然有理有据，但周柏还是从中觉察出不寻常，通常像这种客流大的酒楼对于用材的选择是非常谨慎的，缺少斤两的事一旦被发现，往往会被告上官府，少则在牢里改造几天，多则名声传出去就再也没有人会雇用了，风险非常大，而为了几斤菜冒这个险实在是没有必要。

　　周柏让人细细询问了那天替对方输送的人家在何处，姓甚名谁，可当他带着人去找的时候，哪里还有人，连个影子都没了，他一跑，周柏更觉的禹州的瘟疫与此人脱不了干系，便下令全城搜捕。

　　他这几天一直忙着查这件事，连口水都还没喝上，一回到军营就听人禀报，定安侯回来了。

　　周柏本以为自己太累，产生了幻听，可亲兵以为他没听到又重复了一遍。

　　他茫然了片刻，抓着小兵问：“什么猴？”

　　小兵比他更茫然，犹犹豫豫的说：“定......定……定安侯。”

　　作者有话说：

　　快要完结了，辛苦一直追更的大家，尤其感谢一直不厌其烦帮马虎作者捉虫的小可爱？