辽阔江面上, 远方有旌旗飘动。

　　站在船头远眺过去，能看到上头乌泱泱的士兵。

　　“哪方势力的？”许桃桃将手中这简易望远镜递给娄邵。

　　娄邵接过，按照许桃桃刚刚的姿势去看, 果真能将远处事物看得真切。

　　他心中震撼，不由多看了几眼白景栾，听说这东西也是他所制造。

　　白景栾倒是没对娄邵的目光作出什么反应, 而是对着许桃桃道：“中原缺粮，已经闹饥荒了, 怕是左将军的人。”

　　许桃桃皱起眉：“听说左将军已经和顺天侯结盟了？”

　　“也未尝不是虚张声势。”娄邵补充道。

　　虽说这男人会些奇技淫巧之术，但若是比兵法，还是他更胜一筹。

　　许桃桃知道娄邵说的有道理, 但上次她送往顺天侯的信笺却迟迟没有得到回复, 若是真的结盟了也说不定。

　　“这真是难办……”许桃桃皱着眉道，“打, 还是不打？对方的来意为何？”

　　“气势汹汹, 不像好人。”娄邵嗤之以鼻。

　　元戎此时亦在一旁，难得对于娄邵的意见露出了赞同的神色。

　　看着许桃桃还是有些犹豫，娄邵忍不住道：“你不熟悉战场, 这里有我们和元校尉在, 不用担心。”

　　元戎瞥了娄邵一眼，没说话。

　　元让的确也在观察敌情，他身体有些虚弱，还是自家儿子扶着, 才能勉强站立。

　　有小厮端来圈椅, 请元校尉坐下, 他才咳了两声，摸着美髯道：“也不一定是要来打, 如此大张旗鼓，很可能是想威慑我们，不战而胜。”

　　“依我看，我们若是比对方有更强的武力的话，不妨就在此刻展示出来，否则人善被人欺，马善被人骑，这次是试探，之后或许就会真的演变成战争。”他继续道。

　　一番话说得在场之人无不点头。

　　元戎皱眉道：“只是我们除了这艘楼船，仅有两艘还在建造，水兵也仅有区区千人，如何能与对方相比？”

　　从江面上看过去，来人至少是四五条大船，上竖数排三角帆，甲板上人头耸动，都是武装齐备的士兵。

　　娄邵听了，也露出为难的神色。

　　元让叹了口气：“如此，便不好办了……”

　　他看向许桃桃：“许小姐，或许我们可以拿出一些东西与他们作为交换，以求平安……”

　　许桃桃和白景栾对视一眼，用眼神交换意见之后，由许桃桃解释道：“先前瞒着大家关于千机所的事，今日看来是时候坦诚了。”

　　众人一愣，等着许桃桃结下来的话。

　　他们已经见识过千机所带来的种种新奇之物，也习惯于许桃桃意料之外的力挽狂澜，因此有种莫名的信任在里头。

　　莫不是，许姑娘已经有了可以与这庞大舰队抗衡的东西？

　　可是，就算千机所的东西再怎么神秘，他们也是略知一二的，这些日子，净是在制造那一个个的大铁桶，将周围山上的铁矿都快用光了。

　　那些个铁桶，能有什么用处？

　　看见众人迷惑的眼神，许桃桃道：“百闻不如一见，枝儿，让人将东西推来。”

　　“诺。”

　　片刻，甲板上传来辘辘的木轮碾压声，所承之物应是无比沉重，因为那车轮声带着整个甲板都在微微震动。

　　远处，五六名壮汉推着一个黑乎乎的东西走了过来。

　　这东西呈圆柱形，中空，底下两个宽厚的大木轮支撑移动。

　　在这五六名壮汉身后，有两名汉子抬着一大木箱，缓缓走来。

　　“这……莫非是千机所前些日子制造的铁桶？”元戎思考道。

　　娄邵挑了挑眉，似乎对这么笨重的东西竟然能够移动很意外。

　　白景栾点头一笑：“正是，也是我和许小姐合力设计的新型船上武器。”

　　“至于威力如何嘛……”他看向许桃桃，一双桃花眼似笑非笑，“试试吧，许小姐。”

　　许桃桃点头，那几个大汉动作熟练地将那火炮驾起，朝向海面，随后打开木箱，从中抱出一个巨大铁球。

　　他们一系列操作一气呵成，看来是训练了很久的时间。

　　娄邵恍然大悟，难怪半月前许桃桃找他借走了一百水兵，原来是专门训练操作这东西了。

　　但就一台火炮，哪里用得上一百人？

　　火石点燃麻绳，呲啦啦开始燃烧。

　　“你们最好离远些，把耳朵捂上。”许桃桃善意提醒。

　　“真有那么神奇？”元戎有些好奇。

　　白景栾与许桃桃已经退后，他们也不敢托大停留在原地，依葫芦画瓢朝后退去，将耳朵捂了起来。

　　引线燃烧，到达末尾，声音消失。

　　空气安静了一阵，正当所有人都疑心这东西究竟会不会发作的时候，一阵巨响。

　　真的是巨响，轰鸣在天空上，捂着耳朵的众人几乎都忘了呼吸，眼睁睁看着那炮筒中以极快的速度轰出一枚铁球。

　　这速度几乎肉眼所不可见。

　　在他们看来，就在那铁桶口处发生爆炸的后一秒，铁球就到了远处的江面。

　　轰然落水，溅起巨大水花，水花还在不断膨胀，大得吓人。

　　山脉之间，那巨响带着不断的回声，不断提醒着他们刚刚发生的一切，让人无法质疑其真实性。

　　“这……这……”元让瞪大眼睛，扶着椅子就要站起身。

　　他震惊地看向许桃桃：“若是老朽唐突，请许小姐莫怪，这铁桶共有多少门？”

　　许桃桃心中暗赞，果然是老校尉，眼神毒辣，一问就问到了点子上了。

　　她不假思索：“现有三十三门火龙炮，五百八十颗弹丸，已全部实装在这艘楼船上，元校尉要看看吗？”

　　“三十三门……五百八十颗……”元让颓然而坐，喃喃自语了片刻后仰天大笑。

　　“真是神迹，真是神迹，”他看向元戎，“这臭小子当时同我说许小姐有多么神奇的时候，我还有所怀疑，现在看来，是我小人之心了。”

　　他真挚地朝许桃桃作了个揖。

　　许桃桃谦虚道：“主要是白公子的功劳，我只是提出一些建议，安排了人员罢了。”

　　“先不提这个，这些东西，足够威慑他们了吧？”元戎道。

　　娄邵嗤笑一声：“废话，威慑两个他们都够用了。”

　　“最好别吓得尿裤子……”他恶劣道。

　　——远处，舰队主舰甲板。

　　一侦察兵远远看到了什么，赶忙去找主帅报道：“有情况！”

　　那主帅便是左将军麾下的水上舰队长官，姓沈名龙，擅水战，曾以五百水兵，两艘小型三角帆战舰，大败三艘千人楼船，对自己敏捷战的能力十分自信。

　　看见属下着急忙慌的模样，他呵斥道：“什么事，慌成这副德行？”

　　那汉子抹汉道：“……不是属下妄言，大帅，咱们可能赢不了。”

　　沈大帅仰天大笑，额角冒出青筋：“来人哪，把这个败坏士气的东西扔到水里！”

　　“大帅！大帅！”那人不住求饶，却还是被一左一右擒住胳膊，拉了出去。

　　“敢质疑老子，就是这种下场，看到了没有？”他环视一周，众人只是低头，不敢说话。

　　一个小丫头片子和一群毛头小子，还敢和他叫板，也不看看他是谁。

　　“全速前进！”沈大帅一拍扶手，站起身来。

　　他披上袍甲，俨然是一副准备完全的样子。

　　外头传令的人长喊：“大帅有令，全速前进——”

　　沈大帅站到甲板上，望着远方那孤零零一艘楼船，冷哼一声，胜券在握的模样。

　　他倒要看看，这些人有什么三脚猫功夫！