一路上，他看到的景色，不比地狱要更美好多少。

　　在这样的世道, 女人和小孩总是得到最凄惨的结局。

　　所以, 蒋桃心中总是对这神秘的许小姐很好奇。

　　他想知道，到底是怎样的一个女人, 年纪轻轻就能操持这么大一个家庭, 还能让下人打心底景仰。

　　冬天来临，发生了许多事。

　　皇帝建了新都，城中出现了新型的疾病。

　　许多人被感染, 死于非命, 蒋叔便管着蒋桃，不让他出门。

　　有人说，皇帝要屠城了，太监在城门口宣旨了。

　　但蒋桃不在意, 他觉得那是以讹传讹, 究竟什么样的皇帝会因为疫病屠城？这怎么可能呢？

　　那日, 他依旧是偷偷去学堂听课，却不想门口突然闯入一群口鼻捂着白巾的士兵, 将他们尽数绑了过去。

　　蒋桃开始慌了，他以为这些士兵抓错了人，拼命地解释，但却无济于事。

　　他们竟然就是冲着学生来的，他突然意识到这点。

　　路途颠簸，这些士兵都十分粗鲁，好几个孩子被推搡在地，其中就有一直同蒋桃玩儿的很好的同窗，才不满十岁，一个踉跄，脸磕到石头上，摔掉了一颗牙，满脸的血。

　　许是孩子们的哭声太过洪亮，这些士兵竟然抓起地上污秽的泥土就塞到他们嘴里。

　　蒋桃简直难以置信。

　　他曾经以为，民众流离失所都是外族的掳掠，疫病屠城也只是个传言。

　　但现况如此，他才意识到，自己真是大错特错了。

　　被绑到军营后，有个熟悉的身影来营救他们。

　　蒋桃知道那是宋大学士，当朝状元，一定可以救他们出去的。

　　但没想到的是，这些士兵却连大学士的面子都不给，甚至将人一起关到了笼子里。

　　那可是笼子啊，蒋桃浑身疼痛难忍，鼻腔发酸。

　　若是平日里，蒋叔早就替他准备好热腾腾的吃食，吃完还要讲几个有趣的故事，哄他睡觉了。

　　那些个凶狠的士兵交头接耳，蒋桃听出个大概。

　　他们只是随时可以抛弃的人质，肉盾！

　　外头打仗了，许家带着一批山贼造反了！

　　蒋桃瞪大眼睛，不敢相信自己的所闻。

　　那许小姐竟然敢造反？他有些莫名的愤怒，还有些委屈。难道他们竟然是弃子吗？

　　他闭起眼，等待着死亡的到来。

　　但半日过后，却有个身影进了关押他们的营帐。

　　一个清脆的女声响起，蒋桃又渴又饿，艰难地睁开眼睛，看到的就是一袭粉色衣袍。

　　这姑娘是什么人？她又怎么会一个人到关押他们的营帐来的？

　　这种种疑问，直到宋大学士开口，蒋桃才明白过来——原来她就是许家小姐，许桃桃。

　　那个蒋叔以她的名字，给自己命名的人。那个许家的当家，那个胆大包天的女人。

　　甚至就算在这种时候，蒋桃也是有些嗤之以鼻的。

　　你来了又有什么用，一个女人，能做些什么？

　　莽撞！

　　但现实再一次打破了他的猜想。

　　当那女人在门口扶起跌倒的他，再一把将他抛出去，自己留下断后的时候，蒋桃清晰可以感知到自己的胸口窜起一阵凉气。

　　他想喊：不行，你会死的！

　　但沙土让他的嗓子已经无法再发出声音，他只能睁着双眼，死死盯着越来越远的那个身影，那么纤瘦、小巧，直到消失成一个小点。

　　救兵来了，但蒋桃却久久不能回过神来。

　　他怔怔地想着，没有用的，那么多的士兵，她肯定是必死无疑的。

　　只是内心深处，有个声音在呐喊：不，她不会死去，那么多的奇迹都在她的身上发生了，她又怎么可能就这么死了？

　　远远的，他朝那军营处望去。

　　只见救兵们的骏马飞驰而出，上头一抹粉色袍袖，在风中烈烈翻滚。

　　蒋桃愣在了原地。

　　片刻后，他才惊觉，喜极而泣，她没有死，太好了，她没有死。

　　不知何时，他已经不自主地开始为这位未曾谋面的许小姐欢呼。

　　许家真的和一批绿林，成功夺取了江城。

　　很多天之后，蒋桃才知道，那天许小姐不仅是逃出来了，而且杀了全部的追兵。

　　用的，就是那一把小小的东西，火铳。

　　蒋桃从小就对这些个小东西感兴趣，他的爹没死之前，曾经骂他，说这是奇技淫巧，不值得学的。

　　他的爹是个腐儒，这也是蒋桃才知道不久的称呼。

　　为了了解火铳，蒋桃加入了许家的火-枪队，因为只有火-枪队的人，才能近距离接触到火铳。

　　第一次摸到火铳的时候，蒋桃就为这小巧的武器所能包括的机关所折服了。

　　他四处打听，这才知道火铳这东西都是城郊林子里的陆大匠带着学徒们制作的。

　　费了千百功夫，他终于见到陆大匠，想要求陆大匠收自己为徒。

　　只是这话说出去，却听见对方哈哈一笑，指着蒋桃身后道：“喏，那才是你应该拜的人，我只是仰人鼻息罢了。”

　　蒋桃回身，本以为自己会看到陆大匠的师傅。

　　但光影尽头，站着的只有一个粉袍银钗的身影。

　　她盈盈地笑着，对蒋桃说：“我这里倒真是缺人。”

　　——

　　眼前这小学徒瞪着眼睛，好奇地眨巴几下：“真的吗，真的是您说得那样吗？”

　　蒋桃微微一笑，不置可否。

　　“马上要交工了，你的工作完成了？”他拍拍眼前这学徒的脑壳。

　　他们的面前，摆着一排排黑色的“铁桶”。

　　那小学徒叹了口气：“师傅，我哪有您那番天资，仅仅十四岁就得小姐青眼，在白大人手底下直接听令，如今都干了半年有余了，还有自己的工作间！”

　　蒋桃捏捏那孩子的小脸蛋，摆出大哥哥的样子：“你也不赖，这才来的千机所嘛。”

　　“我们造的到底是什么，许小姐也不告诉我们，催的这么急。”他抱怨道。

　　蒋桃看向窗外，远方，江岸的边缘已经能看到一些庞然大物。

　　“或许是许小姐知道，还有一场特别的战役，即将要发生了吧。”